Descripción general
Los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso son un grupo de trastornos poco comunes que desarrollan algunas personas que tienen cáncer. Los síndromes paraneoplásicos también pueden afectar otros sistemas de órganos, como las hormonas (endócrino), la piel (dermatológico), la sangre (hematológico) y las articulaciones (reumatológico).
Los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso aparecen cuando los agentes del sistema inmunitario que combaten el cáncer también atacan partes del cerebro, la médula espinal, los músculos o los nervios periféricos.
Según el lugar afectado del sistema nervioso, los síndromes paraneoplásicos pueden causar problemas con el movimiento y la coordinación musculares, la percepción sensorial, la memoria o las habilidades de pensamiento, o incluso el sueño.
En ocasiones, la lesión en el sistema nervioso es reversible con terapia dirigida al cáncer y al sistema inmunitario. Sin embargo, estas enfermedades también pueden provocar daños graves irreversibles en el sistema nervioso.
No obstante, el tratamiento del cáncer subyacente y otras intervenciones pueden evitar que se produzcan más daños, mejorar los síntomas y proporcionarte una mejor calidad de vida.
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Síntomas
Signs and symptoms of paraneoplastic syndromes of the nervous system can develop relatively quickly, often over days to weeks. Signs and symptoms of paraneoplastic syndromes of the nervous system often begin even before a cancer is diagnosed.
Signs and symptoms vary depending on the body part being injured, and may include:
- Difficulty walking
- Difficulty maintaining balance
- Loss of muscle coordination
- Loss of muscle tone or weakness
- Loss of fine motor skills, such as picking up objects
- Difficulty swallowing
- Slurred speech or stuttering
- Memory loss and other thinking (cognitive) impairment
- Vision problems
- Sleep disturbances
- Seizures
- Hallucinations
- Unusual involuntary movements
Tipos de síndromes paraneoplásicos
Algunos ejemplos de síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso incluyen los siguientes:
- Degeneración cerebelosa (ataxia cerebelosa). Este síndrome consiste en la pérdida de neuronas en la parte del cerebro que controla las funciones musculares y el equilibrio (cerebelo). Los signos y síntomas pueden incluir inestabilidad o problemas al caminar, falta de coordinación muscular en las extremidades, incapacidad para mantener la postura del tronco, mareos, náuseas, movimiento involuntario de los ojos, visión doble, dificultad para hablar o dificultad para tragar.
- Encefalitis límbica. Esta es una inflamación que afecta a una región del cerebro conocida como sistema límbico, que controla las emociones, las conductas y ciertas funciones de la memoria. Las personas que padecen este trastorno pueden experimentar cambios de personalidad o alteraciones del estado de ánimo, pérdida de memoria, convulsiones, alucinaciones o somnolencia.
- Encefalomielitis. Este síndrome se refiere a la inflamación del cerebro y la médula espinal. Puede haber una amplia variedad de síntomas y signos dependiendo de la parte afectada.
- Opsoclono-mioclono. Este síndrome se debe a la disfunción del cerebelo o sus conexiones. Puede causar movimientos irregulares y rápidos de los ojos (opsoclono) y sacudidas caóticas e involuntarias de los músculos (mioclono) en las extremidades y el tronco.
- Síndrome de la persona rígida. Este síndrome, previamente denominado “síndrome del hombre rígido”, se caracteriza por la rigidez o el entumecimiento progresivo e intenso del músculo, que afecta principalmente a la espina dorsal y las piernas. También puede causar espasmos musculares dolorosos.
- Mielopatía. Este término se refiere a un síndrome de una lesión limitada a la médula espinal. Dependiendo del nivel de la lesión de la médula espinal, es posible que se produzcan cambios en el funcionamiento de los intestinos y la vejiga, y que presentes entumecimiento y debilidad de gravedad hasta cierto nivel en el cuerpo. Si el nivel de la lesión comprende el cuello, puedes sufrir una discapacidad grave que afecte las cuatro extremidades.
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Síndrome miasténico de Lambert-Eaton. Este es un síndrome causado por la interrupción de la comunicación entre los nervios y los músculos. Los signos y síntomas incluyen debilidad de los músculos pélvicos y de las extremidades inferiores, fatiga, dificultad para tragar, dificultad para hablar, movimiento irregular de los ojos y visión doble. Los problemas del sistema nervioso autónomo pueden incluir sequedad de boca y disfunción eréctil en los hombres.
Cuando se produce como un síndrome paraneoplásico, el síndrome miasténico de Lambert-Eaton se asocia comúnmente con el cáncer de pulmón.
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Miastenia gravis. La miastenia gravis también está relacionada con la comunicación interrumpida entre los nervios y los músculos, y además se caracteriza por la debilidad y la fatiga rápida de cualquier músculo que esté bajo el control voluntario, incluidos los músculos del rostro, los ojos, los brazos y las piernas. Los músculos implicados al masticar, tragar, hablar y respirar también pueden verse afectados.
Cuando ocurre la miastenia gravis como un síndrome paraneoplásico, generalmente se asocia con el cáncer del timo (timoma).
- Neuromiotonía. La neuromiotonía, también conocida como “síndrome de Isaacs”, se caracteriza por impulsos anormales en las células nerviosas fuera del cerebro y la médula espinal (hiperexcitabilidad del nervio periférico) que controlan el movimiento muscular. Estos impulsos pueden causar espasmos, ondulaciones musculares que tienen el aspecto de una “bolsa de gusanos”, rigidez progresiva, calambres musculares, lentitud en el movimiento y otras discapacidades musculares.
- Neuropatía periférica. Esta afección se refiere a los patrones del daño a los nervios que trasmiten los mensajes desde el cerebro o la columna vertebral al resto del cuerpo. Cuando el daño afecta solo a los nervios sensoriales del sistema nervioso periférico, puedes tener dolor y alteraciones en la sensibilidad en cualquier parte del cuerpo.
- Disautonomía. La disautonomía se refiere a una gran variedad de signos y síntomas como resultado de una lesión en los nervios que regulan las funciones corporales involuntarias (sistema nervioso autónomo), como la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la sudoración y el funcionamiento de los intestinos y la vejiga. Cuando esta parte del sistema nervioso se ve afectada, los síntomas frecuentes son presión arterial baja, latidos cardíacos irregulares y problemas para respirar.
Cuándo debes consultar a un médico
Los signos y síntomas de los síndromes paraneoplásicos del sistema nervioso son similares a los de muchas afecciones, incluido el cáncer, las complicaciones del cáncer e incluso algunos tratamientos para el cáncer.
Pero si tienes algún signo o síntoma que sugiera un síndrome paraneoplásico, consulta con tu médico lo antes posible. El diagnóstico a tiempo y los cuidados adecuados pueden ser extremadamente importantes.
Causas
Los síndromes paraneoplásicos no son causados por células cancerosas que interrumpen directamente la función nerviosa, la diseminación del cáncer (metástasis) ni otras complicaciones, como infecciones o efectos secundarios del tratamiento. En cambio, aparecen junto con el cáncer como resultado de la activación del sistema inmunitario.
Los investigadores creen que los síndromes paraneoplásicos son causados por las capacidades de lucha contra el cáncer del sistema inmunitario, particularmente los anticuerpos y ciertos glóbulos blancos, conocidos como células T. En lugar de atacar solo a las células cancerosas, estas sustancias del sistema inmunitario también atacan a las células normales del sistema nervioso y causan trastornos neurológicos.
Factores de riesgo
El cáncer puede asociarse con un síndrome paraneoplásico del sistema nervioso. Sin embargo, los trastornos aparecen con más frecuencia en personas con cáncer de pulmón, ovario, mama, testículos o sistema linfático.