VIH/SIDA

Síntomas y causas

El virus de inmunodeficiencia humana (VIH) es una infección que daña células específicas del sistema inmunitario. El VIH reduce la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones y las enfermedades. Si la infección por VIH no se trata, con el tiempo puede causar una enfermedad conocida como síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

El VIH puede contagiarse a través del contacto con algunos líquidos corporales. El virus puede contagiarse durante las relaciones sexuales, cuando las personas comparten agujas o jeringas o durante el embarazo, el parto o la lactancia. La única forma de saber si tiene el VIH es someterse a una prueba.

El VIH se puede tratar y prevenir. Los medicamentos pueden controlar los niveles de VIH en la sangre. Esto evita que la infección empeore, por lo que algunas personas nunca llegan a tener SIDA.

Los síntomas del VIH y del SIDA varían según la persona y la etapa de la infección.

La primera etapa, cuando una persona contrae el VIH, puede parecerse a la gripe. Esta infección, que también se conoce como infección primaria o VIH agudo, ocurre unas 2 a 4 semanas después de que el virus entra en el cuerpo.

Algunos síntomas frecuentes del VIH agudo son los siguientes:

• Fiebre.
• Ganglios linfáticos hinchados, o nódulos, principalmente en el cuello.
• Irritación de la garganta.
• Sarpullido.
• Dolores musculares.
• Diarrea.
• Pérdida de peso.

Otros síntomas relacionados con las infecciones por VIH recientemente contraídas son dolor de cabeza, dolor en las articulaciones, tos seca, sudores nocturnos y llagas en la boca.

Estos síntomas pueden durar días o semanas. Los síntomas pueden ser graves, pero algunas personas presentan síntomas leves o ningún síntoma durante esta etapa. Aunque los síntomas sean leves o inexistentes, el VIH se contagia fácilmente a otras personas durante la etapa aguda.

Después de la etapa aguda, los síntomas suelen desaparecer. El VIH permanece en el organismo y la infección avanza a la siguiente etapa, que también se conoce como infección clínica latente o VIH crónico. Esta etapa puede durar muchos años.

Con el tiempo, la infección por VIH debilita la capacidad del cuerpo para combatir los microbios.

Las personas que tienen una infección por VIH sintomática pueden contraer otras infecciones, como las siguientes:

• Herpes zóster, también conocido como culebrilla.
• Infección por levaduras en la boca, que también se conoce como candidiasis.
• Infecciones pulmonares o neumonía.

La infección por VIH sintomática también puede causar síntomas que no desaparecen, como los siguientes:

• Fiebre.
• Fatiga.
• Ganglios linfáticos hinchados.
• Diarrea.
• Pérdida de peso.

Si no se recibe tratamiento, una infección por VIH también daña el sistema inmunitario.

Después de 7 a 10 años, la infección puede convertirse en SIDA. Las personas con SIDA tienen más probabilidades de contraer infecciones que un sistema inmunitario sano podría controlar fácilmente. Algunos tipos de cáncer son más frecuentes en las personas que tienen SIDA.

Los síntomas del SIDA comprenden aquellos que se presentan en las primeras etapas de la infección por VIH, como fiebre recurrente, ganglios linfáticos hinchados, diarrea persistente y pérdida rápida de peso.

Otros síntomas del SIDA son los siguientes:

• Sudores.
• Escalofríos.
• Manchas blancas o lesiones en la lengua o en la boca que no desaparecen.
• Fatiga.
• Erupciones cutáneas o bultos.

Gracias al tratamiento contra el VIH, muchas personas previenen el desarrollo del SIDA.

La causa del VIH es un virus que ataca un tipo de glóbulos blancos llamados linfocitos T CD4. Esto debilita el sistema inmunitario y permite que los microbios ocasionen infecciones y enfermedades. El sistema inmunitario no puede eliminar el VIH del cuerpo. Esto significa que el VIH debe tratarse con medicamentos para prevenir el daño.

Las personas con VIH que no reciben tratamiento pueden contagiar el virus a través de lo siguiente:

• Contacto sexual.
• Uso compartido de agujas o jeringas.
• Contacto con la sangre.
• Durante el embarazo, el parto o la lactancia, de la persona gestante al bebé.

Con el tiempo, aunque no se presenten síntomas, la infección por VIH que no se trata causa el descenso de la concentración de linfocitos T CD4. En el caso de las personas con un sistema inmunitario típico, hay entre 500 y 1600 linfocitos T CD4 en una muestra de sangre. Cuando la cantidad de linfocitos T CD4 cae por debajo de 200 células, quiere decir que la infección por VIH se convirtió en SIDA.

Usted tiene más probabilidades de contraer VIH en los siguientes casos:

• Si lleva una vida sexual activa.
• Si entra contacto con sangre infectada.
• Si comparte agujas o jeringas.
• Si le diagnostican una infección de trasmisión sexual.

El VIH se puede contagiar a través de las relaciones sexuales, y esto también abarca las relaciones sexuales orales. El riesgo que corre de contraer VIH es mayor si su pareja tiene VIH o corre un riesgo alto de contraer la infección. El riesgo aumenta si no usa con regularidad un preservativo u otra forma de protección de barrera durante las relaciones sexuales.

Su riesgo de contraer VIH es más alto si le han diagnosticado una infección de trasmisión sexual, en especial si se trata de sífilis. Las personas que practican relaciones sexuales anales también corren más riesgo.

En el caso de las personas de sexo masculino, el riesgo de contraer VIH es mayor si no se sometieron a una circuncisión.

Otros factores que aumentan el riesgo de una persona son sangrados durante las relaciones sexuales o tener relaciones sexuales durante la menstruación. Los niños cuyo padre o madre tienen VIH y no reciben tratamiento corren más riesgo de contraer VIH durante el embarazo, el parto o la lactancia.

Su riesgo de contraer VIH aumenta si comparte agujas o jeringas. Que le hagan un tatuaje también puede aumentar el riesgo de exposición al VIH. Las personas que tienen determinados trabajos en los que se exponen regularmente a sangre pueden correr más riesgo de contraer la infección por VIH. El VIH también puede contagiarse a través de derivados sanguíneos o transfusiones si no se hacen análisis de detección en la sangre. El riesgo de contraer VIH de esta forma es muy bajo en los Estados Unidos, ya que la sangre donada se somete a análisis de detección y pruebas de VIH.

La infección por VIH debilita el sistema inmunitario. Esta infección hace que sea mucho más probable que contraiga muchas infecciones y ciertos tipos de cáncer.

Entre las infecciones relacionadas con el VIH y el SIDA se encuentran las siguientes:

• Neumonía. Abarca la neumonía bacteriana y la neumonía por Pneumocystis.
• Candidiasis. La candidiasis es una infección causada por hongos. Causa una gruesa capa blanca en la boca, la lengua, el esófago o la vagina.
• Tuberculosis. Es una infección bacteriana que afecta principalmente a los pulmones. Las personas con VIH tienen más riesgo de contraer esta enfermedad grave.
• Citomegalovirus. Esta enfermedad, causada por el citomegalovirus, se contagia a través de líquidos corporales y permanece en el organismo de por vida después de que se contrae la infección. Si el sistema inmunitario se debilita, el virus se activa y causa daños en los ojos, el sistema digestivo, los pulmones u otros órganos.
• Meningitis criptocócica. La meningitis es la inflamación de las membranas y del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Este tipo de meningitis, causado por un hongo, es una infección del sistema nervioso central relacionada con el VIH.
• Toxoplasmosis. El parásito Toxoplasma gondii causa esta infección. Puede ser una infección nueva o una que se haya contraído en el pasado y vuelva a estar activa. La toxoplasmosis puede causar enfermedad grave en los pulmones o el cerebro en las personas con un sistema inmunitario debilitado. En casos excepcionales, puede presentarse en otros tejidos de todo el cuerpo.

Los tipos de cáncer relacionados con el VIH y el SIDA comprenden los siguientes:

• Linfoma. Este tipo de cáncer afecta el sistema de órganos inmunitarios, glándulas, vasos y ganglios linfáticos. Los síntomas del linfoma pueden ser inflamación de los ganglios linfáticos del cuello, las axilas y la ingle.
• Sarcoma de Kaposi. Es un tumor de las paredes de los vasos sanguíneos. El sarcoma de Kaposi puede ser de color rosa, rojo, morado, marrón o negro, según el color de la piel. También puede afectar los órganos internos.
• Tipos de cáncer relacionados con el virus del papiloma humano (VPH). Existen muchas cepas del VPH. Algunas están relacionadas con el cáncer de vulva, vagina, cuello del útero, ano, pene y garganta.

Otras complicaciones pueden ser las siguientes:

• Síndrome consuntivo. El VIH o SIDA que no se trata puede causar una gran pérdida de peso. Junto con esta pérdida de peso, suelen presentarse diarrea y fiebre.
• Complicaciones del cerebro y el sistema nervioso. El VIH puede causar síntomas del cerebro y del sistema nervioso, como confusión, olvidos y dificultad para caminar. Las afecciones neurológicas relacionadas con el VIH pueden variar de síntomas leves, como cambios de comportamiento y funcionalidad mental reducida, a demencia grave que causa debilidad e incapacidad para desenvolverse.
• Enfermedad renal. La nefropatía relacionada con el VIH es una inflamación de los diminutos filtros de los riñones. Estos filtros eliminan el exceso de líquido y los desechos de la sangre, y los envían a la orina.
• Enfermedad hepática. La enfermedad hepática también es una complicación importante, especialmente en las personas que también tienen hepatitis B o hepatitis C.

A fin de prevenir el VIH, tome medidas para reducir el riesgo de contraer este virus, como las siguientes:

• Sométase a una prueba y reciba tratamiento si tiene alguna infección de trasmisión sexual. Estos tipos de infecciones facilitan la transmisión o el contagio del VIH.
• Pregunte a sus parejas sexuales si tienen VIH e informe a sus parejas si usted tiene VIH.
• Use preservativos de manera correcta cada vez que tenga relaciones sexuales.
• No comparta agujas ni jeringas. Use insumos nuevos y estériles todas las veces.
• Si está cursando un embarazo, obtenga de inmediato atención médica que incluya una prueba de VIH.

Algunas personas pueden considerar la circuncisión, que consiste en quitar el prepucio del pene. Al parecer, las personas que tienen prepucio contraen el VIH por contacto sexual con mayor frecuencia que las personas circuncidadas.

También considere la posibilidad de usar profilaxis previa a la exposición. Se pueden usar medicamentos para la profilaxis previa a la exposición. Estos medicamentos ayudan a prevenir la infección por VIH en las personas con riesgo alto cuando se administran según las indicaciones.

Algunos medicamentos de profilaxis previa a la exposición se pueden administrar por vía oral. Otros medicamentos se administran mediante una inyección.

Estas son algunas de las opciones:

• Tenofovir disoproxil fumarato y emtricitabina (Truvada). Este medicamento es un comprimido que se administra por vía oral una vez al día.
• Tenofovir alafenamida fumarato y emtricitabina (Descovy). Este medicamento es un comprimido que se administra por vía oral una vez al día. Su uso está aprobado para hombres y mujeres transgénero. No está aprobado para las personas que tienen relaciones sexuales vaginales receptivas.
• Cabotegravir (Apretude). Este medicamento se administra mediante inyección cada dos meses.
• Lenacapavir (Yeztugo). La primera dosis de este medicamento se administra en forma de comprimido e inyección. Después, el medicamento se inyecta solo cada seis meses.

Antes de iniciar la profilaxis previa a la exposición, el profesional de atención médica le hará una prueba de VIH. Esta prueba se repite cada tres meses. Debe tomar las pastillas de profilaxis previa a la exposición todos los días o seguir estrictamente el cronograma de inyecciones. Además, la profilaxis previa a la exposición solo protege contra el VIH. Tenga relaciones sexuales seguras y sométase una prueba para detectar infecciones de trasmisión sexual según lo recomendado.

Si tiene VIH, la terapia antirretroviral administrada según las indicaciones pueden disminuir la cantidad de virus en la sangre hasta niveles no detectables en las pruebas. En este punto, es poco probable que las personas transmitan el VIH durante las relaciones sexuales. Puede que lo vea como indetectable = intransmisible o I = I.

Si cree que estuvo expuesto al VIH, higienice la zona con agua y jabón. Si la exposición fue en los ojos, lávese con agua o use una estación de lavado de ojos durante 15 minutos. Luego, comuníquese con el profesional de atención médica o con un recurso de salud del lugar de trabajo, o bien diríjase a una sala de emergencias.

Después del contacto o el posible contacto con el VIH, se inicia la administración de medicamentos para bloquear el virus dentro de las primeras 72 horas. Esto se conoce como profilaxis posexposición. Estos medicamentos son altamente eficaces para disminuir el riesgo de contraer el VIH. Debe tomar el medicamento durante 28 días.