VIH/SIDA

Diagnóstico y tratamiento

Para detectar el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), pueden hacerle análisis de sangre de líquidos de la boca. La sangre puede extraerse de una vena o mediante una punción en el dedo. Los análisis pueden hacerse en una clínica o en el consultorio del profesional de atención médica. También puede solicitar una prueba doméstica de VIH.

Se recomienda que todas las personas de entre 13 y 65 años se sometan a exámenes de detección del VIH al menos una vez. Puede recomendarse que se someta a pruebas de VIH con más frecuencia si tiene factores de riesgo.

En una prueba de VIH, se analiza si hay material genético del virus en la sangre. Con esta prueba se mide la carga viral, que es la cantidad del virus presente. En esta prueba se identificará una infección que aparece aproximadamente de 10 a 33 días después de la exposición.

En otras pruebas se examina un antígeno, que es una parte del virus, o un anticuerpo, que es la respuesta del sistema inmunitario a la infección por VIH. Mediante una prueba que analiza la presencia de antígenos y anticuerpos se puede identificar la infección por VIH aproximadamente de 18 a 90 días después de la exposición. Mediante una prueba que analiza solo la presencia de anticuerpos se identificará la infección aproximadamente de 23 a 120 días después de la exposición.

Si se hacen muy temprano, estas pruebas pueden no detectar una infección. Por lo tanto, puede que sea necesario repetir una prueba que haya arrojado un resultado negativo. Si hay una cantidad detectable de material genético del VIH en la sangre, pero las pruebas de anticuerpos o antígenos dan negativo, lo más probable es que este resultado indique una infección temprana por VIH. La prueba se puede repetir para descartar un resultado falso positivo.

Si los resultados son positivos y usted vive en los Estados Unidos, un miembro del personal del Departamento de Salud estatal puede ponerse en contacto con usted.

Las personas con diagnóstico de VIH pueden recibir atención de un especialista. Los especialistas en VIH le ayudan a decidir las pruebas de referencia y los análisis de seguimiento. El especialista también puede ayudarle a planificar su tratamiento, lo que comprende la elección de la terapia antirretroviral contra el VIH. En general, el especialista le ayuda a controlar su salud.

Entre las pruebas, están las siguientes:

• Recuentos de linfocitos T CD4. Esto ayuda a determinar la etapa de la infección por VIH. El SIDA se diagnostica si los recuentos de CD4 disminuyen a menos de 200 linfocitos en la muestra de sangre.
• Mediciones de la carga viral. También se las conoce como el ARN del VIH. El objetivo del tratamiento es disminuir la carga viral hasta un nivel que no se pueda detectar.
• Resistencia a los medicamentos. Algunas cepas del VIH ya no se ven afectadas por los medicamentos. Los análisis para determinar qué cepa del VIH está presente ayudan a identificar el mejor tratamiento.

También se le pueden hacer pruebas y exámenes de detección de otras infecciones o complicaciones. Estas pueden incluir las siguientes:

• Tuberculosis.
• Infección por el virus de la hepatitis B o la hepatitis C.
• Infecciones de trasmisión sexual.
• Daño en el hígado o en los riñones.
• Cáncer anal y de cuello uterino.
• Citomegalovirus.
• Toxoplasmosis.

Una vez que contrae una infección por VIH, el cuerpo no puede deshacerse de ella. Se usan medicamentos para controlar el VIH y prevenir sus complicaciones. Los medicamentos para tratar el VIH se conocen como terapia antirretroviral. Se trata de una combinación de dos o más medicamentos que actúan en conjunto para reducir la cantidad de VIH en la sangre. Esto también ayuda a evitar que el VIH se vuelva resistente a los medicamentos.

El tratamiento debe reducir la carga viral para que no se pueda detectar en la sangre. Los análisis de sangre regulares permiten comprobar la carga viral y el recuento de linfocitos T CD4. Aunque el VIH no se pueda detectar en la sangre, esto no significa que el virus ya no está presente. El VIH sigue en el organismo, pero la terapia antirretroviral impide que produzca partículas víricas.

Hay muchas opciones de terapia antirretroviral que combinan más de un tipo de medicamento contra el VIH en una sola pastilla, que se toma una vez al día. Entre los distintos tipos de medicamentos contra el VIH se encuentran los siguientes:

• Inhibidores de la integrasa. Estos medicamentos inhiben la enzima llamada integrasa, lo que impide que el VIH introduzca el material genético viral en una célula.
• Inhibidores nucleósidos y nucleótidos de la transcriptasa inversa. Estos medicamentos evitan que el VIH copie su ARN en ADN. Eso significa que el VIH no puede producir copias virales con facilidad.
• Inhibidores de la proteasa. Estos medicamentos bloquean la enzima llamada proteasa, lo que daña la capacidad del VIH para producir nuevas partículas del virus.

La terapia antirretroviral es una parte del tratamiento para todas las personas con VIH, sin importar el recuento de linfocitos T CD4 o los síntomas que tengan. Para obtener resultados óptimos, debe administrarse los medicamentos de la terapia antirretroviral según las indicaciones. No omita ni saltee dosis.

Hable con el profesional de atención médica sobre los posibles efectos secundarios o si tiene algún problema con la administración de los medicamentos. El tratamiento de los efectos secundarios depende del tipo o la clase de medicamentos de la terapia antirretroviral que recibe.

Entre los posibles efectos secundarios de algunos medicamentos de la terapia antirretroviral se encuentran los siguientes:

• Náuseas, vómitos o diarrea.
• Enfermedades cardíacas.
• Daños en el riñón y el hígado.
• Disminución de la masa ósea o debilitamiento óseo.

Los medicamentos de la terapia antirretroviral pueden dificultar el manejo de los niveles de colesterol. Las enfermedades de salud mental o los problemas relacionados con el consumo de sustancias adictivas pueden hacer que resulte difícil seguir la terapia antirretroviral. Hable con un profesional de atención médica sobre las formas de manejar estos problemas.

Las consultas de seguimiento regulares permiten al equipo de atención médica verificar su respuesta al tratamiento y abordar cualquier duda que tenga sobre la terapia antirretroviral. Para determinar dicha respuesta, se revisa la carga viral del VIH de 4 a 6 semanas después de comenzar la terapia antirretroviral. Posteriormente, la carga viral se revisa cada tres meses, al menos en los primeros dos años de tratamiento.

Algunos problemas de salud que forman parte del envejecimiento pueden ser más difíciles de manejar si tiene VIH. Algunos medicamentos que son comunes para afecciones cardíacas, óseas o metabólicas relacionadas con la edad, por ejemplo, pueden no combinarse bien con los medicamentos contra el VIH. Hable con el profesional de atención médica sobre sus otras enfermedades y los medicamentos que toma para tratarlas.

Si otro profesional de atención médica le receta un medicamento para otra afección, no olvide mencionar su tratamiento contra el VIH. Luego, el profesional de atención médica podrá asegurarse de que no haya problemas al tomar los medicamentos juntos.

No hay ningún tratamiento para el VIH más beneficioso que la terapia antirretroviral. También es importante y necesario evitar comportamientos riesgosos o hábitos que no son saludables, como fumar.

Si le interesan los suplementos alimenticios, hable con el profesional de atención médica antes de tomar alguno para asegurarse de que no afectará la eficacia de los medicamentos.

Hay suplementos, como la hierba de San Juan y el ajo, que se sabe que interactúan con los medicamentos para tratar el VIH.

Para controlar el VIH, es muy importante tomar los medicamentos de la terapia antirretroviral en el horario previsto y trabajar con su equipo de atención médica. Hay otras medidas que puede tomar todos los días para favorecer su salud.

Reciba todas las vacunas recomendadas. Las vacunas comunes pueden prevenir enfermedades como la neumonía, la influenza, la COVID-19 y la viruela del mono. Otras vacunas que podrían recomendarse son las vacunas contra el virus del papiloma humano, la hepatitis A y la hepatitis B. Puede que algunas vacunas que contienen virus debilitados pero infecciosos solo sean seguras si su recuento de linfocitos T CD4 son lo suficientemente altos. Se pueden ofrecer otros tipos de vacunas independientemente de su recuento de linfocitos CD4.

Evite alimentos que puedan generar un riesgo más alto para enfermedades transmitidas por alimentos. Las personas con VIH pueden enfermarse gravemente por una enfermedad transmitida por alimentos. Cocine bien los alimentos a una temperatura segura. Evite comer huevos, carne o mariscos crudos. Lave bien las frutas y verduras crudas. No deje los alimentos fuera del refrigerador por mucho tiempo. Evite los lácteos y los jugos que no estén pasteurizados, es decir, que no se hayan calentado para eliminar las bacterias. No beba agua que no se haya tratado para eliminar los microbios.

Concéntrese en la higiene de manos si tiene una mascota. Cuidar a una mascota puede ponerle en riesgo de contraer algunas infecciones. Lávese bien las manos después de tocar mascotas o de limpiar las cajas sanitarias.

Las personas con VIH pueden considerarlo abrumante. Las reacciones negativas son frecuentes. Estos sentimientos suelen aparecer y desaparecer con el tiempo. La infección por VIH se puede tratar, y las personas que contrajeron esta infección suelen vivir vidas largas y saludables.

Sin embargo, si usted o alguien a quien cuida consideran el suicidio, busque ayuda ahora mismo. Puede llamar al número del servicio de emergencias local o a una línea directa para prevención del suicidio.

• En los EE. UU., llame o envíe un mensaje de texto al 988 para comunicarse con la Línea 988 de Prevención del Suicidio y Crisis, disponible todos los días, las 24 horas del día. También puede usar el chat de ayuda en línea Lifeline Chat. Los servicios son gratuitos y confidenciales.
• Si es veterano o militar estadounidense y está atravesando una crisis, llame al 988 y pulse 1, o envíe un mensaje de texto al 838255. También puede usar el chat en línea. La Línea de Prevención del Suicidio y Crisis de los Estados Unidos cuenta con una línea en español: 1-888-628-9454.

Si es seguro hacerlo, hable acerca de su diagnóstico con personas que puedan brindarle apoyo. Pida ayuda si la necesita y cuénteles cómo se siente. Además, un terapeuta puede ayudarle a controlar los sentimientos que puede causar este diagnóstico.

Unirse a un grupo de apoyo para personas con VIH también puede ayudarle a relacionarse con otras personas que afrontan el mismo diagnóstico.

Si piensa que podría tener infección por VIH, es probable que comience por consultar al profesional de atención médica de cabecera. Es posible que consulte a un especialista en enfermedades infecciosas que se especializa en el tratamiento del VIH o del SIDA.