Ataque cardíaco

Síntomas y causas

El ataque cardíaco se produce cuando se bloquea o se reduce gravemente el flujo de sangre que va al corazón. Por lo general, la obstrucción se debe a una acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias en las arterias del corazón (coronarias). Los depósitos de grasa que contienen colesterol se llaman placas. El proceso de acumulación de placas se llama ateroesclerosis.

A veces, una placa puede romperse y formar un coágulo que bloquea el flujo de sangre. La interrupción del flujo sanguíneo puede dañar o destruir una parte del músculo cardíaco.

Ataque cardíaco

El ataque cardíaco ocurre cuando se obstruye una arteria que lleva sangre y oxígeno al corazón. Los depósitos de grasa, que contienen colesterol, se acumulan con el tiempo y forman placas en las arterias del corazón. Si una placa se deteriora, puede formarse un coágulo de sangre. Los coágulos pueden obstruir las arterias y causar un ataque cardíaco. Durante un ataque cardíaco, el tejido del músculo del corazón muere por la falta de flujo sanguíneo.

Un ataque cardíaco también se conoce como infarto de miocardio.

Si se produce un ataque cardíaco, es necesario recibir tratamiento de inmediato a fin de evitar la muerte. Llame al 911 o busque atención médica de urgencia si cree que está teniendo un ataque cardíaco.

Los síntomas de un ataque cardíaco varían. En algunas personas, estos síntomas son leves, mientras que otras personas tienen síntomas graves y algunas no presentan síntomas.

Algunos de los síntomas frecuentes de un ataque cardíaco son los siguientes:

• Dolor en el pecho que puede sentirse como presión, constricción, dolor, opresión o molestias.
• Dolor o molestia que se extiende a los hombros, brazos, espalda, cuello, mandíbula, dientes o a la parte superior del abdomen.
• Sudor frío.
• Cansancio.
• Acidez estomacal o indigestión.
• Aturdimiento.
• Pérdida del conocimiento.
• Náuseas.
• Falta de aire.

El dolor en el pecho es generalmente el síntoma más frecuente de un ataque cardíaco. Pero para algunas personas, como las mujeres, los adultos mayores y las personas con diabetes, es posible que los síntomas no se parezcan a los de un ataque cardíaco. Por ejemplo, pueden tener náuseas o un dolor muy breve en el cuello o la espalda.

Algunos ataques cardíacos se producen de repente, pero muchas personas tienen signos y síntomas de advertencia horas, días o semanas antes. El dolor en el pecho o la presión (angina) que persiste y no desaparece con el reposo puede ser un primer signo de advertencia. La angina de pecho se debe a un descenso temporal del flujo sanguíneo hacia el corazón.

Busque ayuda de inmediato si cree que está teniendo un ataque cardíaco. Adopte las siguientes medidas:

• Llame a emergencias. Si cree que está teniendo un ataque cardíaco, llame de inmediato al 911 o al número de emergencias local. Si no tiene acceso a servicios médicos de urgencia, pídale a alguien que lo lleve al hospital más cercano. Conduzca solamente si no queda otra opción.
• Tome nitroglicerina, si se la recetó un profesional de atención médica. Tómela según las instrucciones mientras espera la ayuda de emergencia.

• Tome aspirina, si se la recomendaron. El consumo de aspirina durante un ataque cardíaco puede reducir el daño cardíaco porque evita la coagulación de la sangre.

  La aspirina puede interactuar con otros medicamentos. No tome una aspirina si no se lo indicó un profesional de atención médica o el personal médico de emergencia. No retrase la llamada al 911 para tomar una aspirina. Primero llame a emergencias.

La enfermedad de las arterias coronarias ocasiona la mayoría de los ataques cardíacos. En esta enfermedad, una o más de las arterias coronarias, es decir, del corazón, están obstruidas. Esto normalmente se debe a los depósitos de colesterol, llamados placas. Las placas pueden estrechar las arterias, lo que genera una disminución del flujo sanguíneo al corazón.

Si una placa se rompe, se puede formar un coágulo sanguíneo en el corazón.

La causa de un ataque cardíaco puede ser una obstrucción total o parcial de una arteria coronaria, es decir, del corazón. Una forma de clasificar los ataques cardíacos es si un electrocardiograma, o electrocardiografía, muestra algún cambio específico (elevación del segmento ST) que requiera un tratamiento invasivo de emergencia. El profesional de atención médica puede usar los resultados del electrocardiograma para describir estos tipos de ataque cardíaco.

• Una obstrucción completa aguda de una arteria mediana o grande del corazón generalmente significa que se produjo un infarto agudo de miocardio con elevación del segmento ST.
• Una obstrucción parcial con frecuencia significa que se produjo un infarto de miocardio sin elevación del segmento ST. Sin embargo, algunas personas con un infarto de miocardio sin elevación del segmento ST tienen una obstrucción total.

No todos los ataques cardíacos se deben a obstrucciones en las arterias. Puede haber otras causas, como las siguientes:

• Espasmo de la arteria coronaria. Consiste en una constricción grave de un vaso sanguíneo que no está obstruido. Generalmente, la arteria tiene placas de colesterol o hay un endurecimiento prematuro del vaso sanguíneo por causa de fumar o por otros factores de riesgo. A los espasmos de las arterias coronarias también se los conoce como angina de Prinzmetal, angina vasoespástica o angina variante.
• Determinadas infecciones. La COVID-19 y otras infecciones virales pueden dañar el músculo cardíaco.
• Disección espontánea de la arteria coronaria. Esta afección que pone en riesgo la vida se debe a una rotura en el interior de una arteria del corazón.

Algunos factores de riesgo para un ataque cardíaco son los siguientes:

• Edad. El riesgo de un ataque cardíaco aumenta con la edad, y comienza aproximadamente a los 45 años. Suele aumentar después de la menopausia.
• Consumo de tabaco. Esto comprende fumar y la exposición a largo plazo al humo de segunda mano. Si fuma, deje de hacerlo.
• Presión arterial alta. Con el tiempo, la presión arterial alta puede dañar las arterias que llegan al corazón. Cuando la presión arterial alta se produce junto con otras afecciones, como la obesidad, el colesterol alto o la diabetes, aumenta aún más el riesgo.

• Colesterol alto, lipoproteína (a) y triglicéridos. Un nivel elevado de colesterol de lipoproteínas de baja densidad, que se conoce como colesterol malo, puede estrechar las arterias. El riesgo de tener un ataque cardíaco puede disminuir si el nivel de colesterol de lipoproteínas de alta densidad, que se conoce como colesterol bueno, se mantiene dentro del rango normal.

  La lipoproteína (a), o Lp(a), es un tipo de colesterol de lipoproteínas de baja densidad. Los genes afectan el nivel de Lp(a), aunque el estilo de vida no lo hace. Los altos niveles de Lp(a) se han relacionado con un riesgo más alto para enfermedades de las arterias coronarias y ataques cardíacos.

  Un nivel alto de determinadas grasas en la sangre, denominadas triglicéridos, también aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardíaco.

• Obesidad. La obesidad se asocia a la hipertensión arterial, la diabetes, los niveles elevados de triglicéridos, el colesterol malo y los niveles bajos de colesterol bueno.
• Diabetes. Los niveles de glucosa sanguínea aumentan cuando el cuerpo no produce una hormona que se llama insulina o cuando no puede usarla correctamente. Los niveles altos de glucosa sanguínea aumentan el riesgo para un ataque cardíaco.
• Síndrome metabólico. En este síndrome se combinan, al menos, tres de las siguientes características: cintura ensanchada, lo que se conoce como obesidad central, hipertensión arterial, niveles bajos de colesterol bueno, niveles altos de triglicéridos y niveles altos de glucosa sanguínea. El síndrome metabólico duplica las posibilidades de que una persona tenga una enfermedad cardíaca, en comparación con aquellas personas que no presentan este síndrome.
• Antecedentes familiares de ataques cardíacos. Si su hermano, hermana, padre, madre, abuelo o abuela tuvieron un ataque cardíaco a una temprana edad (antes de los 55 años en los hombres y los 65 años en las mujeres), quizás corra un mayor riesgo.
• Falta de ejercicio. La falta de actividad física (estilo de vida sedentario) se asocia a un mayor riesgo para ataques cardíacos. Hacer ejercicio de manera regular mejora la salud del corazón.
• Alimentación no saludable. Llevar una alimentación con un alto contenido de azúcares, grasas animales, alimentos procesados, grasas trans y sal aumenta el riesgo de sufrir ataques cardíacos. Consuma mucha cantidad de frutas, verduras, fibra y aceites saludables.
• Estrés. El estrés emocional, como la ira extrema, puede aumentar el riesgo para un ataque cardíaco.
• Consumo de drogas ilícitas. La cocaína y las metanfetaminas son estimulantes. Pueden desencadenar un espasmo de la arteria coronaria y ocasionar un ataque cardíaco.
• Antecedentes de preeclampsia. Esta afección causa hipertensión arterial durante el embarazo. Aumenta el riesgo de presentar una enfermedad cardíaca alguna vez en la vida.
• Una afección autoinmunitaria. Las afecciones como la artritis reumatoidea o el lupus pueden aumentar el riesgo para un ataque cardíaco.

Las complicaciones de un ataque cardíaco suelen deberse a daños en el músculo del corazón. Estas son algunas de las posibles complicaciones de un ataque cardíaco:

• Arritmias, es decir, ritmos cardíacos irregulares o inusuales. Los daños ocasionados por un ataque cardíaco pueden afectar el desplazamiento de las señales eléctricas en el corazón y producir cambios en los latidos cardíacos. Algunos de ellos pueden ser graves y mortales.
• Choque cardiógeno. Esta afección poco frecuente ocurre cuando el corazón, de manera repentina, no puede bombear sangre.
• Insuficiencia cardíaca. Si el tejido del músculo cardíaco se ha dañado gravemente, es posible que el corazón no pueda bombear sangre. La insuficiencia cardíaca puede ser temporal o de larga duración, es decir, crónica.
• Pericarditis, que es la inflamación del tejido en forma de saco que rodea el corazón. A veces, un ataque cardíaco desencadena una reacción defectuosa del sistema inmunitario. A esta afección se la conoce como síndrome de Dressler, síndrome posterior a un infarto de miocardio o síndrome de lesión poscardíaca.
• Paro cardíaco. El corazón se detiene sin señales previas. Un cambio repentino en las señales cardíacas causa un paro cardíaco súbito. Un ataque cardíaco aumenta el riesgo de sufrir esta afección mortal. Si no se trata de inmediato, puede derivar en la muerte, lo que se conoce como muerte cardíaca súbita.

Nunca es demasiado tarde para tomar medidas para prevenir un ataque cardíaco, incluso si ya ha tenido uno. A continuación, presentamos maneras de prevenir un ataque cardíaco.

• Mantenga un estilo de vida saludable. No fume. Mantenga un peso saludable con una dieta saludable para el corazón. Haga ejercicio con regularidad y controle el estrés.
• Controle otras afecciones médicas. Algunas afecciones, como la presión arterial alta y la diabetes, pueden aumentar el riesgo para ataques cardíacos. Consulte al profesional de atención médica con qué frecuencia deben hacerle controles.
• Tome los medicamentos según lo indicado. El profesional de atención médica puede recetar medicamentos para proteger y mejorar la salud del corazón.

También se recomienda aprender a hacer reanimación cardiopulmonar (RCP) correctamente para que pueda ayudar a una persona que está teniendo un ataque cardíaco. Considere hacer un curso acreditado de primeros auxilios en el que le enseñen a hacer reanimación cardiopulmonar y a utilizar un desfibrilador externo automático.