Adenocarcinoma: cómo este tipo de cáncer afecta el pronóstico

El término médico adenocarcinoma se refiere al cáncer de células glandulares. Es posible que vea este término en los resultados de un procedimiento de biopsia para diagnosticar cáncer. O bien puede incluirse en su expediente médico después de una cirugía para extirpar el cáncer. Si se pregunta qué significa el término adenocarcinoma y qué dice sobre su cáncer, aquí encontrará información que lo ayudará a explicarlo.

El adenocarcinoma es un cáncer que comienza en las células glandulares. Las células glandulares se encuentran en todo el cuerpo. Estas células ayudan a producir el aceite de la piel, la saliva de la boca y la mucosidad que permite que los alimentos y los desechos se muevan a través del sistema digestivo. El adenocarcinoma puede comenzar en cualquiera de las células glandulares del cuerpo. La mayoría de los tipos de cáncer de mama, colon, pulmón y próstata son adenocarcinomas.

Sí, el adenocarcinoma es un tipo de cáncer. Pero hay diferentes maneras de describir los tipos de cáncer. La mayoría de las personas piensa en el cáncer en términos del lugar en el que aparece en el cuerpo. El cáncer de mama comienza en la mama. El cáncer de colon comienza en el colon.

Además del lugar, el tipo de cáncer también puede referirse al tipo de célula donde comienza el cáncer. El adenocarcinoma comienza en las células glandulares. El carcinoma de células escamosas comienza en células delgadas y planas llamadas células escamosas. Tanto el adenocarcinoma como el carcinoma de células escamosas son tipos de carcinoma. El carcinoma es un cáncer que comienza en el revestimiento que cubre gran parte de las superficies externas e internas del cuerpo. Este revestimiento, llamado epitelio, constituye la piel y el revestimiento interno de muchos órganos.

Todos los adenocarcinomas son cancerosos. Otro término para decir canceroso es maligno. Maligno significa que las células pueden invadir el tejido sano y diseminarse a otras partes del cuerpo.

También pueden aparecer tumores en las células glandulares que no son cancerosas. Un tumor que no es canceroso se llama benigno. El término benigno significa que las células que forman el tumor no pueden invadir el tejido sano ni se diseminan al resto del cuerpo. Un ejemplo es un adenoma, que es un tumor no canceroso de células que comienza en las células glandulares.

El adenocarcinoma puede aparecer en muchos lugares del cuerpo.

Algunos tipos de cáncer tienen mayor probabilidad de ser adenocarcinomas. El adenocarcinoma es el tipo más común de los siguientes tipos de cáncer:

• Cáncer ampular
• Cáncer de mama
• Cáncer de colon
• Cáncer de endometrio
• Cáncer de esófago
• Cáncer de vesícula biliar
• Cáncer de riñón
• Cáncer de pulmón
• Cáncer de ovario
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de próstata
• Cáncer del recto
• Cáncer de estómago

Es menos probable que otros tipos de cáncer sean adenocarcinomas. Los siguientes tipos de cáncer pueden ser adenocarcinoma, pero no es el tipo más común:

• Cáncer de ano
• Cáncer de apéndice
• Cáncer de vejiga
• Cáncer del cuello del útero
• Cáncer de intestino delgado
• Cáncer de vagina
• Cáncer de vulva

Los adenocarcinomas pueden causar síntomas. Los síntomas generalmente no pueden indicar si un cáncer es adenocarcinoma. Los síntomas del cáncer dependen más de la ubicación del cáncer que del tipo de células que lo componen.

El adenocarcinoma de vejiga es un tipo de cáncer de vejiga poco frecuente. Debido a que puede comenzar en las células glandulares que producen mucosidad, el adenocarcinoma de vejiga puede causar mucosidad en la orina. Otros síntomas son similares a los de otros tipos de cáncer de vejiga, incluidos los siguientes:

• Sangre en la orina
• Tener que orinar con más frecuencia
• Dolor al orinar

El adenocarcinoma de colon es el tipo de cáncer de colon más común. Casi todos los tipos de cáncer de colon son adenocarcinomas. Los síntomas del cáncer de colon incluyen los siguientes:

• Sangre en las heces
• Estreñimiento
• Sentir mucho cansancio, lo que puede suceder si el cáncer sangra lentamente y causa anemia

El adenocarcinoma de esófago es el tipo más común de cáncer de esófago en los Estados Unidos. En otras partes del mundo, el tipo más común es el carcinoma de células escamosas. Los síntomas del cáncer de esófago incluyen los siguientes:

• Dolor en el pecho
• Pérdida de peso involuntaria
• Dificultad para tragar alimentos

El adenocarcinoma gástrico es el tipo más común de cáncer de estómago. Los síntomas del cáncer de estómago incluyen los siguientes:

• Acidez estomacal
• Náuseas
• No tener hambre cuando se esperaría tenerla

El adenocarcinoma de riñón se conoce más comúnmente como carcinoma de células renales. Es el tipo más común de cáncer de riñón. Los síntomas del cáncer de riñón incluyen los siguientes:

• Sangre en la orina
• Pérdida de peso involuntaria
• Dolor en el costado o la espalda

El adenocarcinoma de pulmón es el tipo más común de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Se considera un tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas. El adenocarcinoma de pulmón a menudo crece en los bordes externos de los pulmones y podría no notarse al principio. Los síntomas del cáncer de pulmón incluyen los siguientes:

• Una tos que parece no desaparecer nunca o que no deja de empeorar
• Dolor en el pecho
• Tos con sangre

El adenocarcinoma de páncreas es el tipo más común de cáncer en el páncreas. Casi todos los tipos de cáncer de páncreas son adenocarcinomas. Los síntomas del cáncer de páncreas incluyen los siguientes:

• Dolor de espalda
• Pérdida de peso involuntaria
• Color amarillento en la piel y en la parte blanca de los ojos

Si bien los análisis de sangre y los estudios por imágenes pueden detectar el cáncer, estas pruebas no pueden determinar si el cáncer es un adenocarcinoma. Para saber si un cáncer es un adenocarcinoma, se debe extraer una muestra de células del cuerpo. Las células se envían a un laboratorio para analizarlas.

Las pruebas y los procedimientos que permiten obtener una muestra de células para analizarlas en busca de adenocarcinoma incluyen lo siguiente:

• Pruebas de citología. Las pruebas de citología implican la obtención de células para su análisis. A veces, estas pruebas pueden detectar células cancerosas que son adenocarcinoma. Un ejemplo de una prueba citológica es la citología vaginal, también llamada prueba de citología vaginal o examen de Papanicolaou.
• Procedimientos de biopsia. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Es posible que un profesional de atención médica use una aguja para obtener el tejido. En ocasiones, se requiere una cirugía con el fin de tomar la muestra de tejido para analizarla.

Los profesionales de atención médica en el laboratorio realizan pruebas en las células para determinar si son adenocarcinomas. Las pruebas en el laboratorio suelen realizarlas los patólogos. Los patólogos son médicos que realizan pruebas en muestras de sangre y tejido para hacer un diagnóstico. Ingresan los resultados de sus pruebas en un informe de patología. El informe se envía al equipo de atención médica. El equipo puede ayudarlo a comprender los resultados.

Las pruebas podrían incluir la observación de las células con un microscopio. Las células de adenocarcinoma a menudo se parecen a las células glandulares. Al observarlas, los profesionales del laboratorio podrían decidir que las células son adenocarcinoma. A veces, las células se ven diferentes de las células glandulares, por lo que se necesitan otras pruebas para hacer el diagnóstico. Las pruebas podrían buscar cualquier proteína que las células estén produciendo. Otras pruebas podrían buscar cambios en el ADN de las células para hacer el diagnóstico.

El informe de patología podría incluir otros términos para describir las células de adenocarcinoma. A menudo, estos términos describen cómo se ven las células. Estos son algunos ejemplos:

• Adenocarcinoma de células caliciformes. El adenocarcinoma de células caliciformes tiene células caliciformes, que son células que se parecen a las células glandulares. Las células caliciformes, llamadas así por su forma, se encuentran con mayor frecuencia en el revestimiento de las vías respiratorias y el aparato digestivo.
• Adenocarcinoma mucinoso. El adenocarcinoma mucinoso tiene células que producen mucina, que es un líquido. Este tipo de cáncer puede aparecer en muchas partes del cuerpo.
• Adenocarcinoma en anillo de sello. El adenocarcinoma en anillo de sello tiene células llenas de líquido. Los profesionales de atención médica dicen que las células parecen anillos de sello. Un anillo de sello es un anillo que se utiliza en el dedo y que tiene una superficie plana en la parte superior. El adenocarcinoma en anillo de sello es un tipo de cáncer agresivo.

Existen muchas formas de describir el aspecto de las células de adenocarcinoma. El equipo de atención médica puede explicarle los términos que se utilizan en el informe de patología.

Un informe de patología también podría incluir el grado del cáncer. El grado le informa al equipo de atención médica la rapidez con la que prolifera el cáncer. También permite al equipo de atención médica saber si el cáncer es agresivo y si es probable que se disemine. El grado de un cáncer es diferente de la etapa. La etapa le informa al equipo de atención médica sobre el tamaño del cáncer y si se ha diseminado.

No existen grados específicos para el adenocarcinoma. El grado de un cáncer depende de su ubicación en el cuerpo y del aspecto de las células cancerosas cuando se observan con un microscopio. Existen diferentes maneras de clasificar los distintos tipos de cáncer.

El grado de un cáncer a menudo se expresa mediante un número. Los números dependen del tipo de cáncer. Los grados del cáncer de próstata van del 1 al 5. Los grados del cáncer de colon van del 1 al 4. Los grados del cáncer de páncreas van del 1 al 3. Un número más bajo significa que el cáncer crece lentamente. Un número más alto significa que el cáncer crece con mayor rapidez.

Para decidir el grado, los profesionales de atención médica observan las células con un microscopio. Comparan las células cancerosas con las células sanas. Las células cancerosas que se parecen mucho a las células sanas obtienen un número de grado más bajo. Las células cancerosas que tienen un aspecto muy diferente al de las células sanas obtienen un número de grado más alto.

• Cáncer de grado bajo. Un número de grado más bajo significa que las células cancerosas se parecen a las células sanas. Los tipos de cáncer de grado bajo generalmente crecen de manera lenta y no es probable que se diseminen. Los profesionales de atención médica también podrían llamar a estos tipos de cáncer bien diferenciados.
• Cáncer de grado intermedio. Los números de grado medio significan que las células cancerosas tienen un aspecto diferente al de las células sanas. Pueden tener formas diferentes y empezar a verse desordenadas. Los tipos de cáncer de grado intermedio crecen más rápidamente y tienen más probabilidades de diseminarse que los tipos de cáncer de grado bajo. Los profesionales de atención médica también podrían llamar a estos tipos de cáncer moderadamente diferenciados.
• Cáncer de grado alto. Los números de grado más altos significan que las células cancerosas tienen un aspecto muy diferente al de las células sanas. Pueden ser tan diferentes que es difícil reconocer qué tipo de células son. Los profesionales de atención médica a veces dicen que estos tipos de cáncer son poco diferenciados o indiferenciados. Es más probable que crezcan rápidamente y se diseminen. Los tipos de cáncer de grado alto son agresivos.

Hay diferentes maneras de indicar el grado del cáncer en un informe de patología. Por ejemplo, el grado de un cáncer de próstata se informa como la clasificación de Gleason y el grupo de grado de Gleason.

La etapa del cáncer es un número que le indica al equipo de atención médica el tamaño del cáncer y si este se ha diseminado. No existen etapas específicas para el adenocarcinoma. La etapa del cáncer depende más de dónde se encuentra el cáncer en el cuerpo.

Las etapas del cáncer suelen ir del 0 al 4. Un número bajo a menudo significa que el cáncer es pequeño y está presente solo en un lugar. A medida que el cáncer crece y se disemina a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo, los números aumentan. Un cáncer en etapa 4 a menudo significa que el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo. El significado de las etapas es diferente para cada tipo de cáncer.

Al igual que otros tipos de cáncer, el adenocarcinoma puede diseminarse. No obstante, no todos los adenocarcinomas se diseminarán. La probabilidad de que el cáncer se disemine depende de muchos factores.

Cuando el cáncer se disemina, se conoce como cáncer metastásico. Las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a través de la sangre o el sistema linfático a otras partes del cuerpo. El adenocarcinoma metastásico generalmente se disemina primero a los ganglios linfáticos antes de extenderse a otras partes del cuerpo.

Cuando el cáncer se disemina, se lo llama según el lugar donde comenzó. Por ejemplo, el cáncer de mama que se disemina al pulmón no es cáncer de pulmón. Más bien, se lo conoce como cáncer de mama metastásico.

Los profesionales de atención médica no saben exactamente por qué algunos adenocarcinomas se diseminan y otros no. Tampoco está claro por qué algunos tipos de cáncer a menudo se diseminan a ciertos órganos y no a otros.

Existen muchos tratamientos para el adenocarcinoma. El equipo de atención médica generalmente elige los tratamientos según la ubicación del cáncer en el cuerpo. Las opciones de tratamiento podrían incluir cirugía para extirpar el cáncer y radioterapia para destruir las células cancerosas con rayos de energía potentes. Muchos tipos de medicamentos también pueden tratar el adenocarcinoma. La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para destruir las células cancerosas. La inmunoterapia utiliza medicamentos y tratamientos que ayudan al sistema inmunitario del cuerpo a combatir las células cancerosas.

Al pensar en el pronóstico, los profesionales de atención médica tienen en cuenta si el cáncer corresponde a células de adenocarcinoma o de otros tipos. Muchos otros factores pueden afectar el pronóstico.

El lugar donde se encuentra el cáncer afecta el pronóstico. En el cáncer de pulmón, el adenocarcinoma tiene una mayor tasa de supervivencia que otros tipos de cáncer de pulmón. En el cáncer de intestino delgado, el adenocarcinoma tiene una tasa de supervivencia menor que otros tipos de cáncer en el intestino delgado.

Los factores que afectan el pronóstico incluyen lo siguiente:

• Dónde se encuentra el adenocarcinoma en el cuerpo. Los tipos de cáncer en algunas partes del cuerpo tienen más probabilidades de detectarse cuando son pequeños, así como más probabilidades de curarse.
• Si el adenocarcinoma es invasivo. Un cáncer invasivo puede diseminarse. Un cáncer no invasivo, también llamado cáncer in situ, tiene poco riesgo de diseminarse.
• Si el adenocarcinoma es agresivo. Es más probable que un cáncer de grado alto sea un cáncer agresivo que se diseminará.
• Si el adenocarcinoma está avanzado. Un cáncer avanzado ha proliferado mucho y es posible que se haya diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. Generalmente es más difícil de curar.

Si desea saber más sobre su pronóstico, hable de ello con su equipo de atención médica. Pueden ayudarlo a comprender qué significa su tipo de cáncer para su panorama.