Asma

Diagnóstico y tratamiento

El médico le hará una exploración física para descartar otras posibles afecciones, como una infección respiratoria o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). También le hará preguntas sobre sus signos y síntomas y sobre cualquier otro problema de salud.

También es posible que deba someterse a estudios de la función pulmonar para determinar la cantidad de aire que inhala y exhala. Algunas de estas pruebas son las siguientes:

• Espirometría. Esta prueba ofrece estimaciones sobre el estrechamiento de los bronquios al verificar la cantidad de aire que puede exhalar después de una inhalación profunda, así como la rapidez con la que puede exhalar.
• Flujo espiratorio máximo. Un medidor de flujo espiratorio es un dispositivo simple que mide la fuerza con la que puede exhalar. Los valores de flujo espiratorio máximo inferiores a los habituales son un signo de un posible mal funcionamiento de los pulmones y de que el asma podría estar empeorando. El médico le dará instrucciones específicas sobre cómo rastrear y abordar los valores bajos de flujo espiratorio máximo.

Los estudios de la función pulmonar, generalmente, se realizan antes y después de tomar un medicamento llamado “broncodilatador”, como el albuterol, para abrir las vías respiratorias. Si la función pulmonar mejora con el broncodilatador, es probable que tenga asma.

Otras pruebas para diagnosticar el asma:

• Prueba de provocación con metacolina. La metacolina es un desencadenante conocido del asma. Al inhalarla, hará que las vías respiratorias se estrechen ligeramente. Si tiene reacción a la metacolina, es probable que tenga asma. Esta prueba puede utilizarse aun si la prueba de función pulmonar inicial arrojó resultados normales.
• Estudios por imágenes. La radiografía de tórax puede ayudar a detectar anomalías estructurales o enfermedades, como infecciones, que pueden causar o empeorar los problemas para respirar.
• Pruebas de alergia. Las pruebas de alergia pueden hacerse mediante una prueba cutánea o un análisis de sangre. Sirven para determinar si tiene alergia a animales domésticos, polvo, moho o polen. Si se detectan factores desencadenantes, el médico puede recomendar inyecciones para la alergia.
• Análisis de óxido nítrico. Esta prueba permite medir la cantidad de gas óxido nítrico en el aire exhalado. Cuando se inflaman las vías respiratorias (un signo de asma), es posible que tenga niveles de óxido nítrico superiores a los normales. Esta prueba no se encuentra disponible en muchos lugares.
• Eosinófilos en esputo. Esta prueba busca la presencia de eosinófilos, que son glóbulos blancos, en la mezcla de saliva y moco llamada esputo que se elimina al toser. Los eosinófilos están presentes cuando se desarrollan los síntomas y se vuelven visibles al teñirse con un colorante de tono rosado.
• Análisis de provocación para el asma inducida por el frío y los ejercicios. En estas pruebas, el médico mide la obstrucción de las vías respiratorias, y luego la persona debe realizar una actividad física intensa o inhalar aire frío varias veces.

Para clasificar la gravedad del asma, el médico tendrá en cuenta la frecuencia y la gravedad de los signos y síntomas. También tendrá en cuenta los resultados de su examen físico y sus pruebas de diagnóstico.

Determinar la gravedad del asma ayuda a que el médico elija el mejor tratamiento. La gravedad del asma se modifica con el paso del tiempo, lo cual requiere que se hagan ajustes al tratamiento.

El asma se clasifica en cuatro categorías generales:

Los medicamentos adecuados para usted dependen de una serie de cuestiones, como la edad, los síntomas, los desencadenantes y lo que sea más efectivo para mantener el asma bajo control.

Los medicamentos preventivos de control a largo plazo reducen la hinchazón (inflamación) de las vías respiratorias que causa los síntomas. Los inhaladores de alivio rápido (broncodilatadores) abren rápidamente las vías respiratorias inflamadas que limitan la respiración. En algunos casos, es necesario tomar medicamentos contra la alergia.

Los medicamentos para el control del asma a largo plazo, que, generalmente, se toman a diario, son el eje fundamental del tratamiento del asma. Estos medicamentos mantienen el asma controlada en el día a día y disminuyen la probabilidad de que tenga un ataque de asma. Los tipos de medicamentos de control a largo plazo son los siguientes:

• Corticoides inhalados. Estos medicamentos incluyen el propionato de fluticasona (Flovent HFA, Flovent Diskus, Xhance), la budesonida (Pulmicort Flexhaler, Pulmicort Respules, Rhinocort), la ciclesonida (Alvesco), la beclometasona (Qvar Redihaler), la mometasona (Asmanex HFA, Asmanex Twisthaler) y el furoato de fluticasona (Arnuity Ellipta).

  Es posible que deba consumir estos medicamentos durante varios días o semanas antes de que obtenga el beneficio máximo. A diferencia de los corticoides orales, los corticoides inhalados tienen un riesgo relativamente bajo para efectos secundarios graves.

• Modificadores de leucotrienos. Estos tipos de medicamentos orales, como el montelukast (Singulair), el zafirlukast (Accolate) y el zileutón (Zyflo), ayudan a aliviar los síntomas del asma.

  El montelukast se vinculó con reacciones psicológicas, como agitación, agresión, alucinaciones, depresión y pensamientos suicidas. Busque asesoramiento médico de inmediato si presenta alguna de estas reacciones.

• Inhaladores combinados. Estos medicamentos, como la fluticasona-salmeterol (Advair HFA, Airduo Digihaler, otros), la budesonida-formoterol (Symbicort), el formoterol-mometasona (Dulera) y la fluticasona furoato-vilanterol (Breo Ellipta), contienen un agonista beta de acción prolongada junto con un corticoide.
• Teofilina. La teofilina (Theo-24, elixofilina, teocrón) es una píldora diaria que ayuda a mantener abiertas las vías respiratorias al relajar los músculos que las rodean. No se usa tan a menudo como otros medicamentos para el asma y requiere análisis de sangre regulares.

Los medicamentos de alivio rápido (de rescate) se usan según sea necesario para el alivio rápido y a corto plazo de los síntomas durante un ataque de asma. También se pueden usar antes del ejercicio si el médico lo recomienda. Algunos tipos de medicamentos de alivio rápido son los siguientes:

• Agonistas beta de acción rápida. Estos broncodilatadores inhalatorios de alivio rápido actúan en cuestión de minutos para aliviar rápidamente los síntomas durante un ataque de asma. Incluyen el albuterol (ProAir HFA, Ventolin HFA y otros) y el levalbuterol (Xopenex, Xopenex HFA).

  Los agonistas beta de acción corta pueden tomarse con un inhalador portátil de mano o con un nebulizador, una máquina que convierte los medicamentos para el asma en una fina niebla. Se inhalan a través de una mascarilla o una boquilla.

• Sustancias anticolinérgicas. Al igual que otros broncodilatadores, el ipratropio (Atrovent HFA) y el tiotropio (Spiriva, Spiriva Respimat) actúan rápidamente para relajar de forma inmediata las vías respiratorias, lo que facilita la respiración. Se usan principalmente para el enfisema y la bronquitis crónica, pero pueden usarse para tratar el asma.
• Corticoides orales e intravenosos. Estos medicamentos, que incluyen la prednisona (Prednisona Intensol, Rayos) y la metilprednisolona (Medrol, Depo-Medrol, Solu-Medrol), alivian la inflamación de las vías respiratorias causada por el asma grave. Pueden causar efectos secundarios graves cuando se usan a largo plazo, por lo que estos medicamentos se usan solo a corto plazo para tratar los síntomas graves del asma.

Si tiene un ataque de asma, un inhalador de alivio rápido puede aliviar los síntomas de inmediato. Pero no debería necesitar usar su inhalador de alivio rápido muy a menudo si sus medicamentos de control a largo plazo funcionan correctamente.

Lleve un registro de cuántas veces por semana usa el inhalador. Si necesita usar el inhalador de alivio rápido más a menudo de lo recomendado, consulte con el médico. Es probable que necesite ajustar los medicamentos de control a largo plazo.

Los medicamentos contra la alergia pueden ser útiles si las alergias son las que ocasionan o empeoran el asma. Entre estos se encuentran los siguientes:

• Inyecciones antialérgicas (inmunoterapia). Con el tiempo, las vacunas contra la alergia reducen progresivamente la reacción del sistema inmunitario a alérgenos específicos. Generalmente, las vacunas se aplican una vez por semana durante algunos meses y, luego, una vez por mes durante un período de tres a cinco años.
• Biofármacos. Estos medicamentos, que incluyen el omalizumab (Xolair), el mepolizumab (Nucala), el dupilumab (Dupixent), el reslizumab (Cinqair) y el benralizumab (Fasenra), y el tezepelumab (Tezspire) son específicamente para personas que tienen asma grave.

Este tratamiento se usa para tratar el asma grave que no mejora con los corticoides inhalados o con otros medicamentos para el asma a largo plazo. No está ampliamente disponible ni es adecuado para todos.

Durante la termoplastia bronquial, el médico calienta con un electrodo el interior de las vías respiratorias en los pulmones. El calor reduce el músculo liso dentro de las vías respiratorias. Esto limita la capacidad de las vías respiratorias para contraerse, lo que facilita la respiración y puede reducir los ataques de asma. La terapia se hace generalmente en tres visitas ambulatorias.

El tratamiento debe ser flexible y basarse en los cambios en los síntomas. El médico debe preguntarle sobre sus síntomas en cada visita. El médico puede ajustar el tratamiento en función de los signos y síntomas.

Por ejemplo, si el asma está bien controlada, el médico puede recetar una dosis menor de medicamento. Si el asma no está bien controlada y está empeorando, el médico puede aumentar la dosis de medicamento y recomendar consultas más frecuentes.

Colabore con el médico para elaborar un plan de acción para el asma que detalle por escrito cuándo tomar ciertos medicamentos o cuándo aumentar o disminuir la dosis de medicamentos de acuerdo con los síntomas. Añada también una lista de los desencadenantes y las medidas que deberá tomar para evitarlos.

El médico también puede recomendar que controle los síntomas del asma o que use un medidor de flujo espiratorio de manera regular para verificar cómo se está controlando el asma con el tratamiento.

Tomar medidas para reducir la exposición a los factores desencadenantes del asma es fundamental para poder controlar esta afección. Para esto, haga lo siguiente:

• Use el aire acondicionado. El aire acondicionado reduce la cantidad de polen que hay en el aire proveniente de árboles, del césped y de hierbas que logra ingresar al hogar. El aire acondicionado también disminuye la humedad en el interior del hogar y puede reducir la exposición a los ácaros del polvo. Si no tiene aire acondicionado, intente mantener las ventanas cerradas durante la temporada de polen.
• Descontamine la decoración. Reemplace ciertos artículos del dormitorio para disminuir la cantidad de polvo que puede hacer que empeoren los síntomas a la noche. Por ejemplo, cubra almohadas, colchones y somieres con fundas a prueba de polvo. Evite usar almohadas y mantas rellenas de plumón. Quite las alfombras de toda la casa y coloque pisos de madera o de linóleo. Use persianas y cortinas lavables.
• Mantenga un nivel de humedad óptimo. Si vive en una zona de clima húmedo, hable con el médico sobre el uso de un deshumidificador.
• Evite las esporas de moho. Limpie las áreas húmedas en el baño, la cocina y la casa para evitar que se formen esporas de moho. Deshágase de las hojas con moho o de la leña húmeda que haya en el patio.
• Reduzca la caspa de las mascotas. Si tiene alergia a la caspa, evite tener mascotas con pelos o plumas. Bañar o asear periódicamente a sus mascotas también puede reducir la cantidad de caspa en el entorno.
• Limpie con regularidad. Limpie la casa al menos una vez a la semana. Si va a levantar polvo, use una mascarilla o pídale a otra persona que limpie. Lave la ropa de cama con frecuencia.
• Tápese la nariz y la boca si hace frío. Si el asma empeora con el frío o con el aire seco, puede resultarle útil usar una mascarilla.

El autocuidado puede ayudar a mantener los síntomas bajo control, por ejemplo:

• Haga ejercicio regularmente. Tener asma no significa tener una vida menos activa. Un tratamiento puede prevenir ataques de asma y controlar los síntomas durante la actividad.

  Hacer ejercicio en forma regular fortalece el corazón y los pulmones, lo cual ayuda a aliviar los síntomas del asma. Si hace ejercicio en temperaturas frías, use una mascarilla para calentar el aire que respira.

• Mantenga un peso saludable. Tener sobrepeso puede empeorar los síntomas del asma y aumenta el riesgo de tener otros problemas de salud.
• Controle la acidez estomacal y la enfermedad por reflujo gastroesofágico. Es posible que el reflujo ácido que causa acidez estomacal pueda dañar las vías respiratorias de los pulmones y empeorar los síntomas de asma. Si tiene acidez estomacal constante o frecuente, hable con el médico sobre las opciones de tratamiento. Es posible que necesite un tratamiento para la enfermedad por reflujo gastroesofágico antes de que mejoren los síntomas de asma.

Estas medidas pueden ayudar a aprovechar al máximo su cita:

• Anote cualquier síntoma que tenga, hasta los que parezcan no tener relación con el motivo por el cual programó la cita.
• Indique cuándo le molestan más los síntomas. Por ejemplo, anote si los síntomas tienden a empeorar a determinadas horas del día, durante ciertas estaciones o cuando se expone al aire frío, al polen o a otros desencadenantes.
• Anote información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, vitaminas y suplementos que tome.
• Si es posible, pida a un familiar o a un amigo que le acompañe. A veces puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita médica. La persona que vaya con usted puede recordar algún detalle que usted haya pasado por alto o haya olvidado.
• Escriba preguntas para hacer al médico.

Su tiempo con el médico es limitado; por eso, preparar una lista de preguntas le ayudará a aprovechar ese tiempo al máximo. Organices sus preguntas por orden de importancia en caso de que se acabe el tiempo. Para el asma, algunas de las preguntas básicas para hacer al médico son las siguientes:

• ¿Es el asma la causa más probable de mis problemas respiratorios?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Es probable que mi afección sea temporal o que sea crónica?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• ¿Cuáles son las alternativas al enfoque principal que me indican?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay restricciones que deba respetar?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Existe alguna alternativa genérica al medicamento que me receta?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda visitar?

Además de las preguntas que preparó para el médico, no dude en hacer otras durante la cita médica.

Es probable que el médico le haga varias preguntas. Estar preparado para responderlas puede ahorrarle tiempo para consultar sobre cualquier tema al que quiera dedicarle más tiempo. El médico podría hacerle estas preguntas:

• ¿Cuáles son los síntomas exactamente?
• ¿Cuándo notó los síntomas por primera vez?
• ¿Cuál es la gravedad de los síntomas?
• ¿Tiene problemas para respirar la mayor parte del tiempo o solo en ciertos momentos o situaciones?
• ¿Tiene alergias, como dermatitis atópica o fiebre del heno?
• ¿Existe algo que, al parecer, empeore los síntomas?
• ¿Existe algo que, al parecer, mejore los síntomas?
• ¿Existen problemas de alergia o asma en su familia?
• ¿Tiene algún problema de salud crónico?