概述
迷走神经电刺激涉及到使用设备并通过电脉冲刺激迷走神经。目前，美国食品药品监督管理局已经批准将植入式迷走神经刺激器用于治疗癫痫和抑郁症。身体的每一侧都有一条迷走神经，从脑干穿过颈部一直延伸到胸部和腹部。
在传统的迷走神经电刺激中，通过外科手术将设备植入您胸部的皮肤下，然后在您的皮肤下穿入一根电线，将设备连接到左侧迷走神经。激活后，该设备会沿着左侧迷走神经向脑干发送电信号，然后脑干会向大脑的某些区域发送信号。不使用右迷走神经，因为它更可能携带向心脏供应神经的纤维。
新型无创迷走神经电刺激装置无需手术植入，已在欧洲获准用于治疗癫痫、抑郁症和疼痛。美国食品药品监督管理局最近批准了一种刺激迷走神经的无创器械，用于在美国治疗丛集性头痛。
目的
迷走神经电刺激
迷走神经电刺激
在迷走神经电刺激中，植入的脉冲发生器和导线刺激迷走神经，从而使大脑中的异常电活动趋于稳定。
大约三分之一的癫痫患者对抗癫痫发作药物完全没有反应。对于那些无法通过药物控制病情的患者，迷走神经电刺激治疗是减少癫痫发作频率的一种治疗方案。
对于强化治疗如抗抑郁症药物、心理咨询（心理疗法）和电惊厥疗法 (ECT) 无效的患者，迷走神经电刺激治疗也能够为其提供帮助。
美国食品药品监督管理局 (FDA) 批准对以下人群进行迷走神经电刺激治疗：
- 4 岁以上
- 患有局灶性（局部）癫痫
- 药物无法完全控制的癫痫发作患者
FDA 还批准了迷走神经电刺激治疗可用于成人抑郁症患者：
- 患有慢性难以治疗的抑郁症（难治性抑郁症）
- 尝试四种或四种以上的药物或电惊厥疗法 (ECT) 或两种疗法后，症状未好转的患者
- 在迷走神经电刺激治疗的同时继续进行标准抑郁症治疗
此外，研究人员正在研究迷走神经电刺激作为多种疾病的潜在治疗方案，包括头痛、类风湿关节炎、炎性肠病、双相障碍、肥胖症和阿尔茨海默病。
Epilepsy
About one-third of people with epilepsy don't fully respond to anti-seizure drugs. Vagus nerve stimulation may be an option to reduce seizures in people who haven't achieved control with medicines.
The FDA has approved vagus nerve stimulation for people who:
- Are 4 years old and older.
- Have focal epilepsy. In focal epilepsy, the brain activity that causes seizures happens in one area of the brain.
- Have seizures that aren't well-controlled with medicines.
Vagus nerve stimulation also is considered for people with generalized epilepsy.
Depression
Vagus nerve stimulation also may be helpful for people who haven't responded to depression treatments. It may be used when medicines, psychological counseling and electroconvulsive therapy haven't been effective for depression.
The FDA has approved vagus nerve stimulation for the treatment of depression in adults who:
- Have long-lasting, hard-to-treat depression, known as treatment-resistant depression.
- Haven't improved after trying four or more medicines or electroconvulsive therapy (ECT), or both.
- Continue standard depression treatments along with vagus nerve stimulation.
Stroke recovery
For people who are recovering from a stroke, vagus nerve stimulation has been FDA-approved when combined with rehabilitation. Vagus nerve stimulation paired with rehabilitation may help people recover function in their hands and arms after an ischemic stroke.
风险
对大多数人而言，迷走神经刺激术是一种安全的手术。但它的确会带来一些风险 ，比如设备植入手术带来的风险以及对大脑的刺激。
外科手术风险
植入迷走神经电刺激的手术并发症很少见，与其他类型手术的危险性相似。包括：
- 用于植入装置的切口部位疼痛
- 感染
- 吞咽困难
- 声带麻痹，其通常是暂时的，但也可能是永久性的
术后副作用
迷走神经电刺激相关的一些副作用和健康问题可能包括：
- 语音变化
- 声音嘶哑
- 咽喉痛
- 咳嗽
- 头痛
- 气短
- 吞咽困难
- 皮肤刺痛或刺伤
- 失眠
- 睡眠呼吸暂停加重
对于大多数人来说，副作用可忍受。随着时间的流逝，副作用可能会减轻，但只要您接受迷走神经电刺激，某些副作用就可能仍然让人困扰。
调整电脉冲可以最大程度降低这些影响。如果无法忍受副作用，则可以暂时或永久不再使用该设备。
如何进行准备
在决定进行此手术之前，请务必仔细考虑植入迷走神经电刺激的利弊。请确保您知道还有哪些其他治疗方案，并且您和您的医生均认为植入迷走神经电刺激是最佳治疗方案。询问医生在手术期间以及脉冲发生器安好后的预期情况。
饮食及用药
您可能需要提前停止服用某些药物，医生可能会要求您在手术前一天晚上不要进食。
可能出现的情况
术前
手术前，医生会对您进行体格检查。您可能需要验血或接受其他检查，以确保您没有任何健康问题。医生可能会让您在手术前服用抗生素，以避免发生感染。
术中
迷走神经电刺激器植入术可以在门诊进行，不过一些外科医生建议在医院过夜。
手术通常需要一个半小时。您可能保持清醒，但可以用药物麻醉手术部位（局部麻醉），或者您可能在手术期间失去知觉（全身麻醉）。
手术本身并不影响您的大脑。造两个切口，一个在胸部或腋窝部位，另一个在颈部左侧。
脉冲发生器被植入到胸部的左上角。此装置本是一个永久性的植入物，但必要时可以移除。
脉冲发生器有大约一个秒表大小，靠电池供电。一根引线连接到脉冲发生器。该引线在皮肤下从胸部引导至颈部，在此处通过第二个切口连接到左侧迷走神经。
它称为迷走神经电刺激。医生在锁骨附近植入一个装置，将一根电线接至迷走神经。装置启动后刺激神经向大脑发送信号。这能增加情绪控制区域的活跃度。
术后
脉冲发生器会在术后几周前往医生办公室就诊时激活。然后可对其进行编程，以便在不同持续时间、频率和电流下向迷走神经传递电脉冲。迷走神经电刺激通常从低水平开始，然后逐渐增加，具体取决于症状和副作用。
迷走神经电刺激器被设置成按照特定时间间隔开启或关闭，例如 30 秒开启，5 分钟关闭。当进行迷走神经电刺激术时，颈部可能会感到刺痛或轻微疼痛，并且声音暂时变得嘶哑。
该刺激器无法检测癫痫发作或抑郁症状。刺激器会按照医生选择的时间间隔开启和关闭。可使用手持磁铁在其它时间开始进行刺激，例如，如果癫痫突然发作。
磁铁也可用于暂时关闭迷走神经电刺激器，这对于进行某些活动（例如公众演讲、唱歌或运动）或者在有吞咽问题的情况下进餐时是必须的。
患者需要定期去看医生，以确保脉冲发生器正常工作并且没有移位。进行可能会干扰该装置的任何医学检验（例如磁共振成像 (MRI)）之前，请及时向医生咨询。
结果
植入迷走神经电刺激不能治愈癫痫病。大部分癫痫患者在手术后不会停止癫痫发作，也不能完全停止服用癫痫药物。但是许多患者的癫痫发作次数将减少，最多可减少 20% 至 50%。癫痫发作强度也可能减轻。
您可能需要几个月甚至一年或更长时间的刺激才能注意到癫痫发作明显减少。迷走神经电刺激还可缩短癫痫发作后的恢复时间。采用迷走神经电刺激治疗癫痫病的患者也可能会改善情绪和生活质量。
关于采用植入迷走神经电刺激治疗抑郁症的益处的研究结果仍然五花八门。一些研究表明，随着时间的推移，迷走神经电刺激对抑郁症的益处会逐渐增加，并且可能至少需要几个月的时间才能发现抑郁症症状有所改善。植入迷走神经电刺激并非对每个人都有效，也不是要取代传统疗法。
此外，某些健康保险公司可能不会为此手术付款。
植入迷走神经电刺激作为阿尔茨海默病、头痛和类风湿关节炎等病症的治疗手段的研究太少，尚无法就其对这些问题的疗效得出任何明确的结论。需要开展更多研究。
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