Radioterapia para el cáncer de mama

Descripción general

La radioterapia para el cáncer mamario usa rayos X de alta potencia, protones u otras partículas para eliminar las células cancerosas. Las células de crecimiento rápido, como las células cancerosas, son más sensibles a los efectos de la radioterapia que las células normales.

Los rayos X o las partículas son indoloros e invisibles. No eres radiactivo después del tratamiento, por lo que es seguro estar cerca de otras personas, incluso niños.

La radioterapia para el cáncer mamario se puede administrar de la siguiente manera:

• Radiación externa. Una máquina administra radiación desde fuera del cuerpo a la mama. Este es el tipo más común de radioterapia utilizado para el cáncer mamario.
• Radiación interna (braquiterapia). Después de la cirugía para extirpar el cáncer, el médico te coloca temporalmente un dispositivo de administración de radiación en la mama en el área donde estuvo el cáncer. Se coloca una fuente radiactiva en el dispositivo durante breves períodos de tiempo en el transcurso de tu tratamiento.

La radioterapia se puede usar para tratar el cáncer mamario en casi cualquier etapa. La radioterapia es una forma eficaz de reducir el riesgo de que el cáncer mamario vuelva a aparecer después de la cirugía. Además, normalmente se usa para aliviar los síntomas causados por el cáncer que se ha extendido a otras partes del cuerpo (cáncer mamario metastásico).

Por qué se realiza

La radioterapia mata las células cancerosas. Se suele utilizar después de la cirugía para reducir el riesgo de que el cáncer regrese. También puede utilizarse para aliviar el dolor y otros síntomas del cáncer mamario avanzado.

Radioterapia después de la extracción del tumor

Si te realizan una operación para extirpar el cáncer mamario y dejar intacto el tejido mamario restante (lumpectomía o cirugía conservadora de la mama), tu médico puede recomendarte la radiación después de la intervención para eliminar las células cancerosas que puedan quedar. Aplicar la radiación después de una lumpectomía reduce el riesgo de que el cáncer vuelva a aparecer en la mama afectada.

La lumpectomía combinada con la radioterapia generalmente se conoce como terapia para conservar la mama. Este tipo de tratamiento es tan eficaz como la extirpación de todo el tejido mamario (mastectomía). En situaciones especiales en las que el riesgo de recurrencia es muy bajo, el médico también puede analizar la opción de evitar la radiación después de una lumpectomía.

Después de la lumpectomía, las opciones de tratamiento con radiación pueden ser:

• Radiación en toda la mama. Uno de los tipos más comunes de radioterapia después de una lumpectomía es la radiación externa de toda la mama (irradiación de toda la mama).
• Radiación en parte de la mama. La radioterapia de una parte de la mama (irradiación parcial de la mama) puede ser una opción para algunos cánceres mamarios en etapa temprana. Esta técnica dirige la radiación interna o externa a la zona alrededor de la cual se extirpó el cáncer.

Radioterapia después de una mastectomía

La radiación también puede utilizarse después de la mastectomía. En esta situación, la radiación puede eliminar cualquier célula cancerosa que pueda quedar y reducir el riesgo de que el cáncer pueda reaparecer en los tejidos restantes de la pared torácica o en los ganglios linfáticos.

A la hora de determinar si debes someterte a radiación después de la mastectomía, tu médico tiene en cuenta si tienes:

• Ganglios linfáticos con signos de cáncer de mama. Los ganglios linfáticos axilares con resultado positivo en células cancerosas son una señal de que algunas células cancerosas se han propagado más allá de la mama.
• Tumores grandes. Un cáncer de mama de más de 2 pulgadas (5 centímetros) suele conllevar un mayor riesgo de recurrencia que los tipos de cáncer más pequeños.
• Bordes de tejido con signos de cáncer de mama (“márgenes positivos”). Después de quitar el tejido mamario, se examinan los bordes del tejido en busca de células cancerosas. Los márgenes muy reducidos o márgenes que den resultados positivos de células cancerosas son un factor de riesgo para la recurrencia.

Radiación para el cáncer de mama localmente avanzado

La radioterapia se puede utilizar para tratar los siguientes problemas:

• Cánceres mamarios que no se pueden extirpar con cirugía.
• Cáncer mamario inflamatorio, un tipo de cáncer agresivo que se extiende a los canales linfáticos de la piel que recubre la mama. Este tipo de cáncer mamario normalmente se trata con quimioterapia antes de la mastectomía, seguida de radiación, para reducir la probabilidad de recurrencia.

Radiación para tratar el cáncer de mama metastásico

Si el cáncer mamario se ha extendido (metastatizado) a otras partes del cuerpo, puede recomendarse la radioterapia para reducir el tamaño del cáncer y ayudar a controlar síntomas como el dolor.

Riesgos

Los efectos secundarios de la radioterapia difieren considerablemente según el tipo de tratamiento y los tejidos tratados. Los efectos secundarios suelen ser más importantes hacia el final del tratamiento de radiación. Una vez que termines las sesiones, los efectos secundarios pueden tardar varios días o semanas en desaparecer.

Los efectos secundarios más comunes durante el tratamiento pueden ser:

• Fatiga leve a moderada
• Irritación de la piel, como picazón, enrojecimiento, descamación o ampollas, similar a lo que podrías experimentar con una quemadura por el sol
• Hinchazón de las mamas

Dependiendo de los tejidos expuestos, la radioterapia puede causar o aumentar el riesgo de:

• Hinchazón del brazo (linfedema) si se tratan los ganglios linfáticos de la axila
• Daños o complicaciones que lleven a la retirada de un implante si te has sometido a una reconstrucción mamaria con un implante tras una mastectomía

En raras ocasiones, la radioterapia puede causar o aumentar el riesgo de:

• Fractura de costillas o sensibilidad de la pared torácica
• Inflamación del tejido pulmonar o daño cardíaco
• Cáncer secundario, como el cáncer de los huesos o los músculos (sarcomas) o cáncer de pulmón

Short-term side effects

Short-term side effects may include::

• Tiredness.
• Skin changes, such as a change in skin color or dryness, in the treated area.
• Swelling of the breast or chest area.
• Hair loss in the treated area, such as the armpit.

Skin changes may look and feel different depending on your skin color. The skin may become pink, red, darker, dry, itchy, sore or swollen. It also may peel. In more-severe situations, the skin may become moist or open up. These changes are sometimes called radiation burns, but the medical term is radiation dermatitis.

The radiation itself does not hurt while it is being delivered. But lying in one position may not be comfortable. The skin and breast also may become sore as treatment continues.

Nausea is not common when radiation is limited to the breast. Radiation is more likely to cause nausea when treatment is directed at the brain, upper abdomen or whole body. Tell your healthcare team if you feel sick during breast radiation so the team can consider other possible causes.

Long-term side effects

Long-term side effects may include:

• Changes in the color or feel of the skin.
• Breast pain or tenderness.
• Changes in breast size, shape or position.
• Swelling of the arm, breast or chest, called lymphedema.
• Lung or heart issues, although modern radiation planning techniques are designed to minimize radiation exposure to these organs.
• A rib fracture, which is rare.
• A second cancer in the treated area, which is rare.

Radiation may make the treated breast look or feel different over time. It may become slightly smaller, firmer or shaped differently from the other breast. The skin also may remain darker or feel thicker. These changes also can be affected by surgery, healing, breast size and the amount of tissue treated.

High blood pressure is not a common direct side effect of radiation therapy to the breast. The healthcare team considers your overall heart health and cardiovascular risk factors, including existing high blood pressure, when planning treatment.

How do side effects compare between five-day and 15-day treatment?

Compared with a 15-day radiation schedule, a five-day schedule uses a larger dose during each treatment. This does not mean that side effects will be more severe. In a large study, an established five-day schedule provided similar cancer control and similar long-term effects on the breast and chest wall compared with a 15-day schedule.

Managing side effects from breast cancer radiation treatment

Your healthcare team checks your skin and asks about other side effects during treatment. Tell the team about symptoms that are new or worse. Early treatment may help keep side effects from becoming more severe.

Skin care during radiation treatment

To help protect the skin in the treated area:

• Wash gently with lukewarm water and a mild cleanser.
• Pat the skin dry instead of rubbing it.
• Avoid scratching or scrubbing the skin.
• Use only creams, lotions, medicines or dressings approved by the radiation therapy team.
• Wear soft, loose clothing that does not rub the treated area.
• Do not place sticky bandages, powders or other products on the treatment area unless the healthcare team says they are safe.

Some products may help prevent or manage radiation-related skin reactions. The best choice depends on the type and severity of the reaction. For example, the healthcare team may recommend a prescription steroid cream, a protective film or a special dressing. Many commonly used products do not work consistently, so check with the radiation therapy team before using them.

Contact the healthcare team if the skin opens up, begins to drain, gets blisters or becomes very painful. Also contact the team if you have a fever or signs of infection.

Cómo prepararse

Antes de tus tratamientos de radioterapia, te reunirás con el equipo de radioterapia, que puede estar integrado por:

• Un oncólogo radioterápico, un médico que se especializa en tratar el cáncer con radiación. El oncólogo radioterápico determina la terapia adecuada para ti, controla tu progreso y ajusta tu tratamiento, en caso de que sea necesario.
• Un físico médico de oncología radioterápica y un dosimetrista, que hacen cálculos y mediciones con respecto a tu dosis de radiación y su administración.
• Un enfermero de oncología radioterápica, un enfermero especializado o un asociado médico, que pueden responder preguntas sobre tratamientos y efectos secundarios, así como ayudar a controlar tu salud durante el tratamiento.
• Radioterapeutas, que hacen funcionar el equipo de radiación y administran tus tratamientos.

Antes de comenzar tu tratamiento, el oncólogo radioterápico revisará tus antecedentes médicos junto a ti y te realizará una exploración física para determinar si tendrás beneficios con la radioterapia. Tu médico también puede analizar los posibles beneficios y efectos secundarios de la radioterapia.

Antes de la radioterapia externa

Antes de la primera sesión del tratamiento, te someterás a una sesión de planificación de la radioterapia (simulación), en la que el oncólogo radioterápico traza cuidadosamente un mapa del área de las mamas para señalar la ubicación precisa del tratamiento. Durante la simulación:

• El radioterapeuta te ayuda a colocarte en una mejor posición para señalar el área afectada y evitar daños en el tejido normal circundante. En algunas ocasiones, se utilizan almohadillas u otros dispositivos para ayudarte a mantener la posición.
• Te harán una tomografía computarizada para que el oncólogo radioterápico pueda localizar el área de tratamiento y los tejidos normales que se deben evitar. Escucharás el sonido del aparato de tomografía computarizada mientras se mueve a tu alrededor. Intenta relajarte y permanecer lo más inmóvil posible para garantizar que los tratamientos sean constantes y precisos.
• Un radioterapeuta puede marcar tu cuerpo con tinta semipermanente o con pequeñas marcas de tatuaje permanentes. Estas marcas guiarán al radioterapeuta en la administración de la radiación. Ten cuidado cuando te laves de no borrar las marcas.
• El dosimetrista, el médico radioterápico y el oncólogo radioterápico usan un programa de computadora para planificar el tratamiento de radiación que recibirás. Una vez que se hayan completado la simulación y la planificación, y se hayan hecho varios controles de calidad, puedes comenzar el tratamiento.

Antes de la radioterapia interna

Antes de comenzar la terapia de radiación interna (braquiterapia), se coloca un dispositivo especial en el cual depositar el material radiactivo en el área de la que se extirpó el cáncer. Esto puede hacerse durante la cirugía para extirpar el cáncer o como un procedimiento individual.

Lo que puedes esperar

La radioterapia suele comenzar entre tres y ocho semanas después de la cirugía, a menos que se planifique la quimioterapia. Cuando se planifica la quimioterapia, la radiación normalmente comienza entre tres y cuatro semanas después de terminar la quimioterapia. Es probable que recibas la radioterapia como paciente ambulatorio en un hospital u otro centro de tratamiento.

Un programa de tratamiento común (curso) ha incluido históricamente un tratamiento con radiación al día, cinco días a la semana (normalmente de lunes a viernes), durante cinco o seis semanas. Este curso se sigue utilizando comúnmente en las personas que necesitan radiación en los ganglios linfáticos.

Cada vez más, los médicos recomiendan programas de tratamiento más cortos (tratamiento hipofraccionado). Con frecuencia, la irradiación de toda la mama puede acortarse y durar entre una y cuatro semanas. La irradiación parcial de la mama puede completarse en cinco días o menos. Estos programas de tratamiento hipofraccionado funcionan tan bien como el más largo y pueden reducir el riesgo de algunos efectos secundarios. Tu oncólogo radioterápico puede ayudarte a decidir el curso más adecuado para ti.

What to wear during radiation treatment

Wear comfortable clothing made from soft fabric. Choose clothing that is easy to remove because you may need to change into a hospital gown. Avoid tight clothing, jewelry, sticky bandages or powder near the treatment area unless the radiation therapy team tells you otherwise.

Treatment schedules

Radiation therapy may be given on different schedules depending on the type of surgery, the area being treated and other details about the cancer.

• Five-day radiation treatment. A five-day course delivers one treatment a day for five days, usually over one week. It may be used to treat the whole breast or chest wall after surgery for select early-stage breast cancers. Some partial-breast radiation schedules also use five treatments or fewer.

  Compared with a 15-day schedule, a five-day schedule uses a larger radiation dose at each treatment. Long-term research has shown that a five-day schedule provides cancer control and long-term effects on healthy breast or chest wall tissue comparable to those of a 15-day schedule. Results remain reassuring after 10 years of follow-up. This supports the use of shorter treatment courses for some people.

• Fifteen-day radiation treatment. A 15-day course usually includes one treatment a day, Monday through Friday, for about three weeks. It is commonly used for whole-breast radiation. It also may be used after a mastectomy or when nearby lymph nodes need treatment.

  Both five-day and 15-day schedules aim to treat the cancer while limiting effects on healthy tissue. Neither schedule is right for everyone. When choosing a schedule, the healthcare team considers the type of surgery, the area being treated, whether lymph nodes are included and other details about the cancer.

• Longer treatment schedules. Some treatment plans take more than three weeks. Your care team may advise a longer course based on the area that needs radiation, whether nearby lymph nodes are treated or whether additional radiation is given to an area at higher risk of the cancer returning.

Durante la radiación externa

Una sesión típica de radioterapia externa generalmente sigue este proceso:

• Cuando llegas al hospital o al centro de tratamiento, te llevan a una habitación especial que se utiliza específicamente para la radioterapia.
• Tal vez debas quitarte la ropa y ponerte una bata de hospital.
• El radioterapeuta te ayudará a colocarte en la posición en la que estabas durante el proceso de simulación.
• El terapeuta puede tomar imágenes o radiografías para asegurarse de que estés posicionado correctamente.
• El terapeuta abandona la habitación y enciende la máquina que emite radiación (acelerador lineal).
• Aunque el terapeuta no esté en la habitación durante el tratamiento, te controlará desde otra habitación en una pantalla de televisión. Por lo general, tú y el terapeuta podrán hablar a través de un intercomunicador. Si estás incómodo o tienes ganas de vomitar, dile al terapeuta para que detenga el proceso si es necesario.

La emisión de radiación dura unos cuantos minutos, así que pasarás entre 15 y 45 minutos en cada visita, ya que puede tomar unos minutos hasta que te acomodes en exactamente la misma posición cada día. Este paso asegura una administración precisa de la radioterapia.

La radioterapia es indolora. Podrías sentir un poco de incomodidad por tener que recostarte en determinada posición, pero dura solo un momento.

Después de la sesión, puedes seguir con tu día y tus actividades cotidianas. En casa, toma las medidas de cuidado personal que te recomiende el médico o enfermero, por ejemplo, cuidar tu piel.

En algunas situaciones, una vez que las sesiones de radioterapia principales hayan terminado, el médico podría recomendar una radioterapia de refuerzo. Esto comúnmente significa fracciones adicionales de radiación dirigidas al lugar de mayor preocupación o cuatro a cinco días adicionales de tratamiento. Por ejemplo, después de que se completa la irradiación de toda la mama, comúnmente se administra un refuerzo de radiación en el área donde se extirpó el cáncer.

Breast cancer radiotherapy boost

In some situations, the radiation oncologist may recommend a radiation boost. A boost is more radiation directed to the area where the cancer was removed.

A boost usually is given after the main course of whole-breast radiation. Some treatment plans may include it in the treatment schedule. In other plans, a boost may add treatment days. Not everyone needs a boost. The use of a boost may depend on age, the features and surgical margins of the cancer, and the risk that cancer could return in the treated breast.

Durante la radiación interna

Para la radiación interna, la fuente radiactiva se introduce una o dos veces al día durante unos minutos en el dispositivo de administración de radiación implantado. Esto se suele hacer de forma ambulatoria y puedes irte entre las sesiones.

Después del curso del tratamiento, se retira el dispositivo de administración de radiación. Es posible que se te den medicamentos analgésicos antes de que esto ocurra. Puede tener algo de dolor o sensibilidad en la zona durante varios días o semanas mientras el tejido se recupera de la cirugía y la radiación.

Resultados

Una vez que finalices la radioterapia, tu oncólogo radioterápico u otros profesionales médicos programarán visitas de seguimiento para controlar tu progreso, buscar efectos secundarios tardíos y verificar si hay señales de recurrencia del cáncer. Prepara una lista de preguntas que deseas hacerle a los miembros de tu equipo de atención médica.

Una vez finalizada la radioterapia, indícale a tu profesional médico si tienes lo siguiente:

• Dolor persistente
• Nuevos bultos, moretones, salpullidos o hinchazón
• Pérdida de peso sin causa aparente
• Fiebre o tos que no se va
• Cualquier otro síntoma molesto

Estudios clínicos

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