Neuralgia del trigémino Diagnóstico y tratamiento
Diagnóstico
Su profesional de atención médica puede diagnosticar la neuralgia del trigémino principalmente según la descripción que usted haga de su dolor. Este profesional puede hacerle preguntas sobre el dolor, entre las que se incluyen las siguientes:
- Tipo. El dolor causado por la neuralgia del trigémino es repentino, intenso y breve. Puede sentirse como una descarga eléctrica. El dolor puede durar menos de un segundo o hasta dos minutos.
- Ubicación. El lugar de la cara donde siente dolor puede indicar a su equipo de atención médica si está afectado el nervio trigémino.
- Desencadenantes. Comer, hablar, un contacto ligero o hasta una brisa fresca en la cara pueden desencadenar el dolor.
Su equipo de atención médica puede realizar pruebas para ayudar a diagnosticar la neuralgia del trigémino o determinar su causa. Las pruebas pueden incluir las siguientes:
- Examen neurológico. Tocar y examinar diferentes partes de la cara puede ayudar a su equipo de atención médica a determinar dónde se produce el dolor y qué rama del nervio trigémino puede estar afectada. Las pruebas de reflejos pueden ayudar a determinar si los síntomas se deben a presión sobre el nervio u otra afección.
- Resonancia magnética. Es posible que necesite una resonancia magnética para identificar las posibles causas de la neuralgia del trigémino. Una resonancia magnética puede mostrar signos de esclerosis múltiple o un tumor. A veces se inyecta un medio de contraste en un vaso sanguíneo para mostrar el flujo de sangre por las arterias y las venas.
El dolor facial puede deberse a muchas afecciones diferentes, por lo que es importante obtener un diagnóstico correcto. Para descartar otras afecciones, su equipo de atención médica puede solicitar otras pruebas.
Tratamiento
La elección de los tratamientos adecuados para la neuralgia del trigémino depende de la causa del dolor y de muchos otros factores. Estos incluyen los antecedentes médicos, los efectos secundarios, los riesgos, la rapidez con la que los tratamientos alivian el dolor y cuánto tiempo dura el alivio. Las opciones de tratamiento para los tres tipos diferentes de neuralgia del trigémino pueden coincidir. Pero no todas las opciones son adecuadas para todas las personas.
Las opciones de tratamiento pueden incluir medicamentos, cirugía, inyecciones u otros procedimientos. Si la neuralgia del trigémino es causada por otra afección médica, como la esclerosis múltiple, es posible que se necesite tratamiento para la afección subyacente.
Medicamentos
A menudo, se recomiendan medicamentos como tratamiento de primera línea para la neuralgia del trigémino. En algunos casos, no se necesita ningún otro tratamiento. Los siguientes tipos de medicamentos son opciones frecuentes para reducir o bloquear las señales de dolor que se envían al cerebro.
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Medicamentos anticonvulsivos. Con mayor frecuencia, se recetan carbamazepina (Tegretol, Carbatrol y otros) u oxcarbazepina (Trileptal, Oxtellar XR) para tratar la neuralgia del trigémino. Se ha demostrado que estos medicamentos son eficaces para detener o reducir el dolor. Antes de que comience a tomar la carbamazepina, le pueden recomendar someterse a pruebas genéticas. Se sabe que este medicamento puede desencadenar una reacción grave en algunas personas, principalmente en personas de ascendencia asiática.
Si estos medicamentos no funcionan para usted, otras opciones pueden incluir gabapentina (Neurontin, Gralise, Horizant) o pregabalina (Lyrica). También pueden recetarse lamotrigina (Lamictal), fenitoína (Dilantin, Phenytek, Cerebyx) o topiramato (Qudexy XR, Topamax y otros).
Su equipo de atención médica puede aumentar la dosis o cambiar a otro tipo de medicamento si estos medicamentos pierden eficacia con el tiempo. Los efectos secundarios de los medicamentos anticonvulsivos pueden incluir mareos, confusión, somnolencia y náuseas.
- Relajantes musculares. Los relajantes musculares, como el baclofeno (Gablofen, Fleqsuvy, otros), se pueden usar solos o en combinación con la carbamazepina. Algunos de los efectos secundarios pueden ser desorientación, náuseas y somnolencia.
- Inyecciones de bótox. En estudios a pequeña escala, se ha demostrado que las inyecciones de toxina onabotulínica tipo A (bótox) pueden reducir el dolor que causa la neuralgia del trigémino en las personas que ya no sienten alivio con los medicamentos. Sin embargo, es necesario llevar a cabo más investigaciones antes de usar ampliamente este tratamiento para esta afección.
- Analgésicos. Durante los episodios de dolor, puede usarse lidocaína sola o junto con otros medicamentos para aliviarlo. Los resultados suelen ser mejores cuando la lidocaína se usa junto con otro tratamiento. La lidocaína está disponible en forma de aerosol que puede rociarse en la nariz o la boca. También puede inyectarse directamente en la zona donde se siente el dolor. O puede administrarse por vía intravenosa. Esto significa que se inyecta en el torrente sanguíneo. Los tratamientos con lidocaína suelen necesitar repetirse.
Cirugía
Si los medicamentos no funcionan y el dolor se debe a que un vaso sanguíneo presiona el nervio trigémino, puede recomendarse una cirugía. La cirugía para tratar la neuralgia del trigémino se llama descompresión microvascular. Se ha demostrado que la descompresión microvascular es el tratamiento más eficaz para aliviar el dolor a largo plazo, aunque puede implicar riesgos graves.
Durante la descompresión microvascular,el cirujano mueve o extrae los vasos sanguíneos que están en contacto con el nervio trigémino para evitar que se produzca dolor. Se hace una incisión, es decir, un corte, detrás de la oreja del lado en el que se siente el dolor. Luego, el cirujano hace una pequeña abertura en el cráneo. Este procedimiento se conoce como craneotomía. A través de esta abertura, el cirujano mueve las arterias que están en contacto con el nervio trigémino. Por último, se coloca una pequeña almohadilla entre el nervio y las arterias.
Si una vena presiona el nervio, el cirujano puede extraerla. Si las arterias no presionan el nervio trigémino, se puede cortar una parte del nervio. Este procedimiento se conoce como neurectomía.
La descompresión microvascular puede eliminar o disminuir el dolor durante muchos años. El alivio del dolor a largo plazo depende de la ubicación del dolor, el tipo de dolor y la edad de la persona. Solo una pequeña cantidad de personas puede volver a sentir dolor al cabo de 3 a 5 años después de la cirugía.
Los riesgos de la descompresión microvascular incluyen pérdida de la audición, accidente cerebrovascular, debilidad facial, entumecimiento u otras complicaciones. La mayoría de las personas que se someten a este procedimiento no padece entumecimiento facial posteriormente.
Radiación
Si la descompresión microvascular no es una opción adecuada para usted, el tratamiento con radiación puede ayudar. La radiocirugía estereotáctica cerebral, también conocida como cirugía con bisturí de rayos gamma, es un procedimiento no invasivo para tratar la neuralgia del trigémino. No invasivo significa que el procedimiento no implica cortar el cuerpo ni hacer aberturas en la piel.
Durante el tratamiento con bisturí de rayos gamma, el cirujano dirige una dosis de radiación enfocada a la raíz del nervio trigémino. La radiación ocasiona daños en este nervio para disminuir o para eliminar el dolor. El alivio del dolor puede tardar hasta un mes en sentirse después del tratamiento.
Aunque el alivio del dolor puede comenzar lentamente, la radiocirugía estereotáctica cerebral logra detener el dolor en la mayoría de las personas. Al igual que con todos los procedimientos, existe el riesgo de que el dolor vuelva a aparecer, a menudo entre 3 y 5 años después. Si el dolor reaparece, el procedimiento puede repetirse o puede realizarse otro procedimiento.
Los efectos secundarios frecuentes del bisturí de rayos gamma incluyen entumecimiento facial. Esto puede aparecer meses o años después del procedimiento.
Rizotomía
La rizotomía puede recomendarse como otro tratamiento si otras opciones no funcionan o no son posibles. La rizotomía es un procedimiento de invasión mínima para tratar la neuralgia del trigémino. De invasión mínima significa que se necesitan cortes muy pequeños en comparación con una cirugía convencional. Estos procedimientos suelen causar menos dolor y permitir una recuperación más rápida.
En una rizotomía, el cirujano destruye fibras nerviosas para disminuir el dolor. Esto puede causar cierto entumecimiento facial. Algunos de los tipos de rizotomía son los siguientes:
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Inyección de glicerol. En este tratamiento, se introduce una aguja a través de la cara hasta una abertura en la base del cráneo. La aguja se dirige hacia un pequeño saco de líquido cefalorraquídeo que rodea la zona en la que el nervio trigémino se divide en tres ramificaciones. Luego, se inyecta una pequeña cantidad de glicerol estéril. El glicerol es un alcohol transparente y espeso que daña la parte del nervio trigémino que transmite las señales de dolor. Esta lesión controlada bloquea las señales de dolor.
Este procedimiento suele aliviar el dolor. Sin embargo, algunas personas vuelven a sentir dolor. Muchas personas presentan hormigueo o entumecimiento facial después de recibir una inyección de glicerol.
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Compresión con globo. En este procedimiento, se introduce una aguja hueca a través de la cara. Se guía hasta una parte del nervio trigémino que atraviesa la base del cráneo. A continuación, a través de la aguja, se enhebra una sonda delgada y flexible, conocida como catéter, con un globo en el extremo. El globo se infla con suficiente presión como para dañar el nervio trigémino y bloquear las señales de dolor.
La compresión con globo controla el dolor satisfactoriamente en la mayoría de las personas, como mínimo, durante un tiempo. La mayoría de las personas que se someten a este procedimiento presentan cierto entumecimiento facial durante un período breve.
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Ablación térmica por radiofrecuencia. Este procedimiento destruye determinadas fibras nerviosas que se sabe que causan dolor. Mientras está sedado, el cirujano inserta una aguja hueca a través del rostro. La aguja se guía hasta una parte del nervio trigémino que atraviesa la base del cráneo.
Una vez colocada la aguja, el cirujano lo despierta brevemente de la sedación. Se introduce un electrodo a través de la aguja, que envía una corriente eléctrica suave por su punta. El cirujano le pedirá que indique cuándo y dónde siente hormigueo.
Cuando el cirujano localiza la parte del nervio que se ve afectada por el dolor, le vuelven a administrar sedantes. Luego, se calienta el electrodo hasta dañar las fibras nerviosas. Esto crea una zona de lesión que se conoce como lesión. Si la lesión no detiene el dolor, el cirujano puede crear más lesiones.
La lesión térmica por radiofrecuencia suele provocar cierto entumecimiento facial temporal después del tratamiento. Al cabo de 3 a 4 años, es posible volver a sentir dolor.
Medicina alternativa
Los tratamientos nuevos y alternativos para la neuralgia del trigémino no se han estudiado tan bien como los medicamentos o los procedimientos quirúrgicos. A menudo, se necesita más investigación para respaldar su uso.
Sin embargo, algunas personas han encontrado mejoría con tratamientos como el ultrasonido pulsado de baja intensidad, la acupuntura, la biorretroalimentación, la quiropráctica, el láser y la terapia con vitaminas o nutricional médica. Pero estos tratamientos son nuevos o experimentales y sus resultados todavía se están estudiando. Asegúrese de consultar con su equipo de atención antes de probar una terapia alternativa, ya que puede interactuar con otros tratamientos.
Además, su equipo de atención puede recomendarle otros métodos de autocuidado para ayudarlo a afrontar el dolor de la neuralgia del trigémino. Aunque estas técnicas pueden no tratar directamente el nervio, pueden proporcionar cierto alivio. Estos métodos pueden incluir entrenamiento de relajación, técnicas de atención plena y meditación, música y terapia cognitiva.
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Afrontamiento y apoyo
Vivir con neuralgia del trigémino puede ser difícil. Puede afectar la forma en que se relaciona con sus amigos y familiares, su productividad en el trabajo y su calidad de vida en general.
Puede encontrar motivación y comprensión en un grupo de apoyo. Los miembros del grupo casi siempre conocen los tratamientos más recientes y tienden a compartir sus propias experiencias. Si le interesa, su equipo de atención médica puede recomendarle un grupo en su área.
Preparación para la cita médica
Programe una cita con un miembro de su equipo de atención médica si tiene síntomas de neuralgia del trigémino. Después de la primera visita, es posible que deba consultar a un neurólogo, que es un médico capacitado en afecciones del cerebro y del sistema nervioso.
Qué puede hacer para prepararse
- Haga un seguimiento de sus síntomas. Anote los síntomas que haya tenido y su duración.
- Tenga en cuenta los factores desencadenantes. Tome nota de los factores que desencadenan dolor facial.
- Haga una lista de sus antecedentes médicos. Prepare una lista de su información médica más importante. Incluya cualquier otra afección por la que esté recibiendo tratamiento. También incluya los nombres de los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que esté tomando y las dosis.
- Busque apoyo. Pida a un familiar o amigo que le acompañe, si es posible. Es posible que la persona que le acompañe recuerde información que usted pasó por alto o que olvidó.
- Anote las preguntas con anticipación. Esto puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo con el profesional de atención médica.
Algunas preguntas básicas que se pueden hacer sobre la neuralgia del trigémino son las siguientes:
- ¿Cuál es la causa más probable del dolor que tengo?
- ¿Me deben hacer pruebas de diagnóstico?
- ¿Qué enfoque de tratamiento me recomienda?
- Si recomienda medicamentos, ¿cuáles son los posibles efectos secundarios?
- ¿Deberé recibir tratamiento durante el resto de mi vida?
- ¿En qué medida cree que pueden mejorar los síntomas con el tratamiento?
- ¿Es la cirugía una opción?
Además de las preguntas que preparó, no dude en hacer cualquier otra pregunta que surja durante la consulta. También haga preguntas si hay algo que no comprende.
Lo que puede esperar del médico
Es posible que le hagan algunas preguntas. Estar preparado para responderlas le permitirá reservar tiempo para revisar los temas en los que desea enfocarse más. El profesional de atención médica puede preguntar lo siguiente:
- ¿Qué síntomas tiene y dónde se manifiestan?
- ¿Cuándo comenzó a tener estos síntomas?
- ¿Han empeorado con el tiempo los síntomas?
- ¿Con qué frecuencia tiene períodos de dolor facial? ¿Ha notado si hay algo que parezca desencadenar el dolor facial?
- Por lo general, ¿cuánto dura el dolor facial?
- ¿En qué medida afectan estos síntomas su calidad de vida?
- ¿Se sometió alguna vez a una cirugía dental o a alguna cirugía en el rostro, o en alguna zona cercana, como una cirugía de los senos paranasales?
- ¿Tuvo algún traumatismo en el rostro, como una lesión o un accidente que haya afectado el rostro?
- ¿Ha probado algún tratamiento para el dolor facial? ¿Alguno ha sido útil?
- ¿Qué efectos secundarios ha tenido como consecuencia del tratamiento?
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