Diagnóstico
Si habitualmente tienes dolores de cabeza, es posible que el profesional de atención médica te haga un examen físico y neurológico. El profesional de atención médica trabaja para precisar el tipo y la causa del dolor de cabeza por medio de estos métodos.
Descripción de tu dolor
El profesional de atención médica puede aprender mucho sobre tus dolores de cabeza con la información que le proporciones. Asegúrate de incluir estos detalles:
- Descripción del dolor. ¿Es un dolor palpitante? ¿Es constante y sordo? ¿Es agudo o punzante?
- Intensidad del dolor. Un buen indicador de la intensidad del dolor es cuánto puedes hacer mientras tienes el dolor de cabeza. ¿Puedes trabajar? ¿Los dolores de cabeza te despiertan o te impiden dormir?
- Ubicación del dolor. ¿Sientes dolor en toda la cabeza? ¿Te duele un lado de la cabeza? ¿El dolor es solo en la frente o detrás de los ojos?
Pruebas de diagnóstico por imágenes
El profesional de atención médica puede solicitar pruebas para descartar causas graves del dolor de cabeza, como un tumor. Dos estudios por imágenes comunes son los siguientes:
- Resonancia magnética. En una resonancia magnética se usa un imán potente y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes del cerebro.
- Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada combina una serie de imágenes por rayos X tomadas desde diferentes ángulos. Crea imágenes trasversales que brindan una vista detallada del cerebro.
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Tratamiento
Algunas personas con dolor de cabeza tensional no consultan con un profesional de atención médica e intentan tratar el dolor por su cuenta. Pero el uso repetido de medicamentos para aliviar el dolor que se compran sin receta médica puede causar otro tipo de dolor de cabeza conocido como dolor de cabeza por abuso de medicamentos. Tu profesional de atención médica puede colaborar contigo con el fin de encontrar el tratamiento correcto para tus dolores de cabeza.
Medicamentos para la cefalea tensional
Varios medicamentos pueden ayudar a reducir el dolor de cabeza. Entre ellos se incluyen medicamentos que puedes comprar con y sin prescripción.
- Analgésicos. Los analgésicos disponibles sin receta médica suelen ser la primera línea de tratamiento para reducir el dolor de cabeza. Entre ellos, se incluyen la aspirina, el ibuprofeno (Advil, Motrin IB y otros) y el naproxeno sódico (Aleve).
- Medicamentos combinados. A menudo, la aspirina, el acetaminofén (Tylenol y otros) o ambos se combinan con cafeína o un sedante en un solo medicamento. Los medicamentos combinados pueden ser más eficaces que los analgésicos de un solo ingrediente. Muchos medicamentos combinados están disponibles sin receta médica.
- Triptanos. Los triptanos son medicamentos que se recomiendan para el tratamiento de la migraña, pero no suelen ser eficaces para los dolores de cabeza tensionales. Sin embargo, es posible que una persona tenga una migraña leve sin las características habituales de una migraña, en cuyo caso tomar triptanos podría ayudar a aliviar el dolor durante esas crisis.
Los opiáceos de venta con receta médica no suelen utilizarse para los dolores de cabeza tensionales debido a sus efectos secundarios y su potencial de generar dependencia.
Medicamentos preventivos
El profesional de atención médica puede recetarte medicamentos que te ayuden a tener menos dolores de cabeza o a que estos sean menos intensos. Los medicamentos preventivos pueden ayudarte si tienes dolores de cabeza regulares que no se alivian con analgésicos ni otros tratamientos.
Los medicamentos preventivos pueden incluir lo siguiente:
- Antidepresivos tricíclicos. Los antidepresivos tricíclicos son los medicamentos más comúnmente utilizados para prevenir los dolores de cabeza tensionales. Algunos ejemplos son la amitriptilina, la nortriptilina (Pamelor) y la protriptilina. Estos medicamentos pueden causar efectos secundarios, como estreñimiento, somnolencia y sequedad en la boca.
- Otros antidepresivos. Los antidepresivos venlafaxina (Effexor XR) y mirtazapina (Remeron) también pueden ayudar a prevenir los dolores de cabeza tensionales.
- Medicamentos anticonvulsivos. Los medicamentos anticonvulsivos gabapentina (Gralise, Horizant y Neurontin) y topiramato (Topamax, Qsymia y otros) pueden ayudar a prevenir el dolor de cabeza. Es común que se usen para prevenir el dolor de cabeza tensional.
- Relajantes musculares. Para las personas que no pueden prevenir los dolores de cabeza tensionales con otros medicamentos, un relajante muscular llamado tizanidina (Zanaflex) puede ser una opción. Las investigaciones han mostrado resultados mixtos con respecto a la eficacia de este medicamento para prevenir los dolores de cabeza tensionales.
Puede que necesites tomar medicamentos preventivos durante varias semanas o más para que se acumulen en tu organismo y surtan efecto.
El profesional de atención médica controla tu tratamiento para ver cómo están funcionando los medicamentos preventivos. Mientras tanto, el consumo excesivo de analgésicos puede interferir en los efectos de los medicamentos preventivos. Pregúntale al profesional de atención médica con qué frecuencia debes tomar analgésicos mientras estés tomando medicamentos preventivos.
Medicina alternativa
Estos tratamientos no convencionales pueden ayudar si tienes dolor de cabeza tensional:
- Acupuntura. La acupuntura puede dar alivio temporal al dolor de cabeza crónico. La acupuntura consiste en utilizar agujas muy finas y desechables que generalmente causan poco dolor o pocas molestias. Por lo general, la acupuntura es segura si la hace un acupunturista experimentado que sigue las pautas de seguridad y usa agujas estériles.
- Masajes. Los masajes pueden ayudar a reducir el estrés y aliviar la tensión. Son particularmente eficaces para aliviar los músculos tensos y adoloridos en la parte posterior de la cabeza, el cuello y los hombros. También pueden aliviar el dolor de cabeza en algunas personas.
- Respiración profunda, biorretroalimentación y terapias de comportamiento. Estas técnicas pueden ser útiles para sobrellevar los dolores de cabeza tensionales.
Estilo de vida y remedios caseros
Para aliviar un dolor de cabeza tensional, es posible que solo necesites descanso, compresas de hielo o una larga ducha caliente. Si tienes dolores de cabeza tensionales crónicos, estas estrategias pueden ayudarte a reducir la frecuencia o la intensidad:
- Controla tu nivel de estrés. Una forma de ayudar a reducir el estrés es planificar con antelación y organizar el día. Otra forma es que dediques más tiempo para relajarte.
- Aplica calor o frío. La aplicación de calor o de frío, según tu preferencia, sobre los músculos inflamados podría ayudar a aliviar un dolor de cabeza tensional. Para aplicarte calor, usa una almohadilla térmica a temperatura baja, una botella de agua caliente, una compresa tibia o una toalla caliente. Darte una ducha o un baño caliente también puede ayudar. Para aplicarte frío, envuelve cubos de hielo, una compresa de hielo o verduras congeladas con un paño para proteger tu piel.
- Corrige tu postura. Una postura correcta puede ayudar a evitar que los músculos se tensen. Cuando estés de pie, mantén los hombros hacia atrás y la cabeza nivelada. Retrae el abdomen y los glúteos. Cuando estés sentado, asegúrate de que los muslos estén paralelos al piso y de que la cabeza no adopte una posición encorvada hacia delante.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
El dolor crónico puede causar ansiedad y depresión. También puede afectar las relaciones interpersonales, la productividad y la calidad de vida.
Las siguientes son algunas sugerencias para recibir apoyo:
- Habla con un consejero o con un terapeuta. La terapia de conversación puede ayudarte a afrontar los efectos del dolor crónico.
- Únete a un grupo de apoyo. Los grupos de apoyo suelen ser fuentes buenas de información y consuelo. Por lo general, los miembros de los grupos están al tanto de los tratamientos más recientes. Tu profesional de atención médica podría recomendarte un grupo cerca de donde vives.
Preparación para la consulta
Para comenzar, puedes consultar con el profesional de atención médica. O bien es posible que te remitan a un neurólogo, que es un especialista con conocimiento experto del sistema nervioso.
A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita.
Lo que puedes hacer
Cuando programes la cita, pregunta si debes hacer algo para prepararte, como ayunar antes de una prueba determinada. Prepara una lista de lo siguiente:
- Tus síntomas, incluidos aquellos que no parezcan relacionados con el motivo de la cita médica.
- Información personal crucial, incluidos momentos de gran estrés, cambios recientes en tu vida y antecedentes médicos familiares.
- Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tomes, incluidas las dosis.
- Preguntas para hacerle a tu profesional de atención médica.
Si es posible, pídele a un familiar o amigo que te acompañe para que te ayude a recordar la información que recibas.
Estas son algunas preguntas básicas que podrías hacerle al profesional de atención médica sobre los dolores de cabeza tensionales:
- ¿Cuál puede ser la causa de los síntomas?
- Además de la causa más probable, ¿cuáles son otras causas posibles para mis síntomas?
- ¿Qué pruebas deben hacerme?
- ¿Es probable que la afección sea temporal o crónica?
- ¿Cuál es el mejor plan de acción?
- ¿Cuáles son las alternativas al enfoque primario que me indica?
- Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
- ¿Debo respetar alguna restricción?
- ¿Debería consultar con un especialista?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
No dudes en hacer otras preguntas.
¿Qué esperar del médico?
Es posible que el profesional de atención médica te haga varias preguntas, como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
- ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorarlos?
Qué puedes hacer mientras tanto
Evita todo lo que parezca empeorar los síntomas.