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    Enfermedades de trasmisión sexual
    Diagnóstico y tratamiento

    Por el personal de Mayo Clinic
    12 de septiembre de 2026
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    Diagnóstico

    El diagnóstico de una enfermedad de trasmisión sexual empieza con sus antecedentes de salud sexual y sus síntomas actuales. Si esa información sugiere que tiene una enfermedad de trasmisión sexual, el profesional de atención médica podría hacer un examen físico o pélvico para buscar signos de infección. Algunos signos de infección son sarpullido, verrugas o secreción.

    Pruebas

    La causa de los síntomas de la enfermedad de trasmisión sexual se puede identificar mediante pruebas de laboratorio. Estas también pueden detectar infecciones de transmisión sexual sin síntomas.

    • Análisis de sangre. Los análisis de sangre pueden confirmar el diagnóstico de VIH o las últimas etapas de la sífilis.
    • Muestras de orina. Algunas enfermedades de trasmisión sexual se pueden confirmar con una muestra de orina.
    • Muestras de líquidos. Si tiene llagas genitales abiertas, el profesional de atención médica puede analizar el líquido y muestras de las llagas para diagnosticar el tipo de infección.

    Exámenes de detección

    Las pruebas para detectar una enfermedad o una infección de trasmisión sexual en una persona que no presenta síntomas se conocen como exámenes de detección. La mayoría de las veces, los exámenes de detección para infecciones de trasmisión sexual no son una parte rutinaria de la atención médica.

    Pero si el riesgo de una persona de contraer una enfermedad de trasmisión sexual cambia, un profesional de atención médica puede sugerir exámenes de detección. El nivel de riesgo puede cambiar si la persona se encuentra en un nuevo entorno de más riesgo, como una prisión o una cárcel. También puede basarse en factores como la existencia de antecedentes de infecciones de trasmisión sexual.

    Los expertos recomiendan hacer exámenes de detección para infecciones de trasmisión sexual a:

    • Casi todas las personas, al menos una vez. Las pautas recomiendan hacer exámenes de detección con un análisis de sangre o de saliva para detectar el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que es el virus que causa el SIDA, a todas las personas de 15 a 65 años. Los expertos recomiendan que las personas con alto riesgo se sometan a la prueba de VIH todos los años.

      Las pautas nacionales recomiendan que se hagan exámenes de detección de la hepatitis B a las personas de 18 años o más al menos una vez, con una prueba que incluya algunos marcadores diferentes del virus.

      Las pautas también recomiendan hacer exámenes de detección de la hepatitis C en todos los adultos.

    • Personas embarazadas. Por lo general, todas las personas embarazadas se someterán a exámenes de detección para VIH, hepatitis B, clamidia y sífilis al inicio del embarazo.

      Las pautas recomiendan los exámenes de detección de la gonorrea y de la hepatitis C al menos una vez durante el embarazo para mujeres con alto riesgo de contraer estas infecciones.

      También recomiendan que todas las mujeres se sometan a exámenes de detección de la hepatitis B en cada embarazo.

    • Mujeres de 21 años o más. El examen de Papanicolaou detecta cambios a nivel celular en el cuello del útero, como hinchazón e irritación, también llamado inflamación, cambios precancerosos y cáncer. Usualmente, el cáncer del cuello del útero es causado por determinadas cepas del virus del papiloma humano (VPH).

      Los expertos recomiendan que las mujeres se sometan un examen de Papanicolaou cada tres años a partir de los 21 años. Después de los 30 años, los expertos recomiendan realizar una prueba de VPH y un examen de Papanicolaou cada cinco años. O bien, las mujeres mayores de 30 años pueden someterse solo a un examen de Papanicolaou cada tres años o solo a una prueba de VPH cada tres años.

    • Mujeres menores de 25 años que son sexualmente activas. Los expertos recomiendan que, en todas las mujeres sexualmente activas menores de 25 años, se haga la prueba para la infección por clamidia. Para el examen de clamidia, se usa una muestra de orina o de líquido vaginal que usted misma puede recolectar.

    • La reinfección por parte de una pareja no tratada o que no ha recibido suficiente tratamiento es común. Si recibió tratamiento para una infección por clamidia, le tienen que hacer otro análisis, aproximadamente, a los tres meses. Hay que repetir la prueba si tiene una nueva pareja.

      Los expertos también recomiendan exámenes de detección de la gonorrea en las mujeres menores de 25 años que sean sexualmente activas.

    • Hombres que tienen relaciones sexuales con hombres. En comparación con otros grupos, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres corren un riesgo más alto de contraer infecciones de trasmisión sexual.

      Muchos grupos de salud pública recomiendan que estos hombres se sometan a exámenes de detección de infecciones de trasmisión sexual una vez al año o con mayor frecuencia. Las pruebas regulares de VIH, sífilis, clamidia y gonorrea son particularmente importantes. También se puede recomendar la evaluación para la hepatitis B.

    • Personas con VIH. Tener VIH aumenta el riesgo de contraer otras enfermedades de trasmisión sexual. Los expertos recomiendan hacer exámenes de detección para sífilis, gonorrea, clamidia y herpes inmediatamente después de haber recibido un diagnóstico de VIH. También recomiendan que las personas con VIH se sometan a exámenes de detección de la hepatitis C.

      Las mujeres que tienen VIH pueden desarrollar cáncer agresivo del cuello del útero. Por ello, los expertos recomiendan que se sometan al examen de Papanicolaou en el momento de recibir el diagnóstico de VIH o dentro del primer año de inicio de la actividad sexual si son menores de 21 años. Después, los expertos recomiendan repetir el examen de Papanicolaou cada año durante tres años.

      Después de tres pruebas negativas, las mujeres que tienen VIH pueden someterse a un examen de Papanicolaou cada tres años.

    • Personas con una nueva pareja. Antes de tener relaciones sexuales vaginales o anales con nuevas parejas, asegúrese de que ambos se hayan sometido a exámenes de detección para enfermedades de trasmisión sexual. No obstante, los expertos no recomiendan hacer rutinariamente pruebas para detectar el herpes genital, a menos que se presenten síntomas.

      También es posible que tenga una infección de trasmisión sexual y, sin embargo, que el resultado de la prueba sea negativo, lo cual es más común si contrajo la infección hace poco.

    Tratamiento

    Las enfermedades de trasmisión sexual se pueden tratar de diferentes maneras de acuerdo con sus causas. Las infecciones de trasmisión sexual causadas por bacterias generalmente son más fáciles de tratar. Las infecciones de trasmisión sexual causadas por virus se pueden controlar y tratar, pero no siempre se curan.

    Si hay un embarazo y tiene una enfermedad de trasmisión sexual, recibir tratamiento de inmediato puede prevenir o reducir el riesgo de que su bebé se infecte.

    El tratamiento de las infecciones de trasmisión sexual suele consistir en una de las siguientes medidas, según la infección:

    • Antibióticos. Los antibióticos, a menudo en una sola dosis, pueden curar muchas infecciones de trasmisión sexual causadas por bacterias o parásitos, como la gonorrea, la sífilis, la clamidia y la tricomoniasis.

      Una vez que comience el tratamiento con antibióticos, debe tomar toda la cantidad que le recetaron. Si cree que no podrá tomar los medicamentos según las indicaciones, infórmeselo al profesional de atención médica. Es posible que exista un modo de tratamiento más corto y sencillo.

      Además, es importante evitar tener relaciones sexuales hasta siete días después de haber completado el tratamiento con antibióticos y de que cualquier llaga se haya curado.

      Los expertos también sugieren que las personas diagnosticadas con clamidia vuelvan a someterse a la prueba tres meses después del tratamiento, ya que hay una alta posibilidad de reinfección.

    • Medicamentos antivirales. Si tiene herpes o VIH, su médico puede recetarle un medicamento, llamado antiviral, para evitar que la infección viral empeore.

      Por lo general, tendrá menos recurrencia del herpes si toma un medicamento antiviral con receta médica, lo que se conoce como terapia supresora diaria. Sin embargo, aún puede contagiar el herpes a su pareja.

      Los medicamentos antivirales pueden mantener bajo control la infección por VIH durante muchos años. Sin embargo, seguirá siendo portador del virus y podrá contagiarlo, aunque el riesgo sea más bajo.

      Cuanto antes comience el tratamiento para el VIH, más eficaz será. Si toma los medicamentos según las indicaciones, es posible reducir la carga viral en la sangre de modo que no se pueda detectar. En ese punto, no contagiará el virus a sus parejas sexuales.

    Si ha tenido una infección de trasmisión sexual, pregúntele al profesional de atención médica cuánto tiempo después del tratamiento debe repetir la prueba. Si se vuelve a someter a la prueba, se asegurará de que el tratamiento haya funcionado y de que no se haya vuelto a infectar.

    Notificación a las parejas y tratamiento preventivo

    Si los análisis indican que tiene una enfermedad de trasmisión sexual, debe informarlo a sus parejas sexuales. Informe a sus parejas sexuales actuales y a cualquier otra pareja que haya tenido en los últimos tres meses a un año desde que contrajo una infección de trasmisión sexual. Deberán someterse a análisis. Si están infectadas, pueden recibir tratamiento.

    Cada estado tiene diferentes requisitos. Sin embargo, la mayoría requiere que ciertas infecciones de trasmisión sexual se informen al departamento de salud local o estatal.

    Los departamentos de salud pública a menudo cuentan entre su personal con especialistas capacitados en intervención de enfermedades. Estos especialistas pueden ayudar a notificar a las parejas y remitir a las personas para su tratamiento.

    La notificación oficial y confidencial a las parejas puede ayudar a limitar el contagio de las infecciones de trasmisión sexual. Es muy importante para la sífilis y el VIH.

    Además, orienta a las personas en riesgo para enfermedades de trasmisión sexual a que reciban asesoramiento y tratamiento. Debido a que puede contraer algunas infecciones de trasmisión sexual más de una vez, informar a sus parejas reduce el riesgo para reinfección.
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    Afrontamiento y apoyo

    Enterarse de que tiene una enfermedad de trasmisión sexual puede ser traumático. Quizás se enoje si siente que lo traicionaron. O bien puede sentir vergüenza si existe la posibilidad de haber infectado a otras personas.

    Y tal vez esté preocupado, ya que una infección de trasmisión sexual puede causar enfermedades crónicas y la muerte, incluso con la mejor atención médica disponible.

    Estas sugerencias pueden ayudarlo a afrontar una enfermedad o una infección de trasmisión sexual:

    • Evite culpar a alguien. No suponga que su pareja ha sido infiel. Es posible que uno de ustedes, o ambos, hayan contraído la infección de una pareja anterior.
    • Sea honesto con los trabajadores de atención médica. Su trabajo no es juzgar la situación, sino proporcionarle tratamiento y evitar que las infecciones de trasmisión sexual se diseminen. Todo lo que les haga saber es confidencial.
    • Comuníquese con el departamento de salud. Los departamentos de salud locales tienen programas para las enfermedades de trasmisión sexual que proporcionan análisis confidenciales, tratamiento y servicios asociados. Sin embargo, puede que no dispongan del personal y los fondos necesarios para ofrecer todos los servicios.

    Preparación para la cita médica

    El consultorio médico es un lugar donde deberá proporcionar información detallada sobre su experiencia sexual para poder recibir la atención médica correcta.

    Si este tema le causa ansiedad, considere escribir su experiencia. Puede compartir lo que escribió con el profesional de atención médica antes de la cita, o durante esta.

    Qué puede hacer

    • Tenga en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programe la cita médica, pregunte si debe hacer algo con anticipación.
    • Anote los síntomas que tenga, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
    • Enumere todos los medicamentos, vitaminas o suplementos que toma.
    • Escriba las preguntas que quiera hacerle al médico.

    Estas son algunas preguntas básicas que puede hacerle al médico:

    • ¿Cuál es el nombre médico de la infección o las infecciones que tengo?
    • ¿Cómo se transmite la infección?
    • ¿Me impedirá tener hijos?
    • Si logro un embarazo, ¿puedo pasarle la infección a mi bebé?
    • ¿Es posible volver a tener esta infección?
    • ¿Podría haberme contagiado de alguien con quien tuve relaciones sexuales solamente una vez?
    • ¿Podría contagiarle la infección a alguien si tengo relaciones sexuales con esa persona solamente una vez?
    • ¿Desde cuándo la tengo?
    • Tengo otras afecciones de la salud. ¿Cuál es la mejor manera de controlar estas enfermedades de manera conjunta?
    • ¿Debo evitar la actividad sexual mientras recibo tratamiento?
    • ¿Debe mi pareja ir al médico para recibir tratamiento?

    Qué esperar del médico

    Dele al médico un informe completo de sus síntomas y su historial de salud sexual para que pueda determinar cuál es la mejor atención médica para usted.

    Estas son algunas preguntas que podría hacerle el médico:

    • ¿Qué síntomas le hicieron decidir venir? ¿Por cuánto tiempo ha tenido estos síntomas?
    • ¿Mantiene actividad sexual con hombres, mujeres o ambos?
    • ¿Tiene actualmente una o más parejas sexuales?
    • ¿Cuánto tiempo lleva con su pareja o parejas actuales?
    • ¿Se ha inyectado drogas ilícitas alguna vez?
    • ¿Tuvo relaciones sexuales con alguien que se haya inyectado drogas ilícitas alguna vez?
    • ¿Qué hace para protegerse de las infecciones de trasmisión sexual?
    • ¿Qué hace para evitar el embarazo?
    • ¿Alguna vez un médico o alguien del personal de enfermería le ha dicho que tenía clamidia, herpes, gonorrea, sífilis o VIH?
    • ¿Alguna vez ha recibido tratamiento por secreción genital, llagas genitales, micción dolorosa o infección de los órganos sexuales?
    • ¿Cuántas parejas sexuales ha tenido en este año? ¿Y en los últimos dos meses?
    • ¿Cuándo fue su encuentro sexual más reciente?

    Qué puede hacer mientras tanto

    Si cree que puede tener una infección de trasmisión sexual, es mejor que evite cualquier tipo de relación sexual hasta que haya hablado con el médico.

    Si tiene relaciones sexuales antes de ver al médico, asegúrese de seguir prácticas seguras, como usar un preservativo.
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