Cáncer de próstata

Diagnóstico y tratamiento

Prostate cancer screening tests sirven para buscar cáncer de próstata en personas que no tienen síntomas de la enfermedad. Los exámenes suelen incluir un análisis de sangre que mide el antígeno prostático específico y un examen digital del recto.

La mayoría de los expertos recomienda que los hombres hablen con los profesionales de atención médica acerca de los exámenes de detección de cáncer de próstata alrededor de los 50 años. Juntos pueden decidir si es lo adecuado para usted. Podría considerar comenzar estas conversaciones antes si es una persona de raza negra, tiene antecedentes familiares de cáncer de próstata o tiene otros factores de riesgo.

El examen digital del recto le permite al profesional de atención médica examinar la próstata. A veces, se hace como parte de los exámenes de detección del cáncer de próstata. El profesional de atención médica podría recomendarlo si sus síntomas indican una posible afección en la próstata.

En el examen digital del recto, un profesional de atención médica introduce en el recto un dedo enguantado y lubricado. La próstata se encuentra junto al recto. El profesional de atención médica palpa la próstata para detectar cualquier anomalía en la textura, la forma o el tamaño de la glándula.

Examen digital del recto

En el examen digital del recto, un profesional de atención médica introduce en el recto un dedo enguantado y lubricado. El profesional de atención médica palpa la próstata para detectar cualquier factor preocupante en la textura, la forma o el tamaño de la glándula.

Una prostate-specific antigen test es un análisis de sangre que mide la cantidad de antígeno prostático específico en la sangre. El antígeno prostático específico es una sustancia que producen las células de la próstata. Parte del antígeno prostático específico circula por la sangre. Una de estas pruebas detecta el antígeno prostático específico en una muestra de sangre.

Tener un nivel alto de antígeno prostático específico en la sangre puede ser un signo de cáncer de próstata. Sin embargo, muchos otros factores también pueden causar un alto nivel de antígeno prostático específico, como una infección en la próstata o un agrandamiento de esta. Si se detecta un aumento en el nivel de antígeno prostático específico en la sangre, se suele repetir la prueba. El profesional de atención médica podría recomendarle volver a hacer la prueba en unas semanas para ver si los valores bajan. Si estos permanecen altos, probablemente deban hacerle una prueba por imágenes o una biopsia para buscar signos de cáncer.

La prueba de antígeno prostático específico suele usarse como examen de detección del cáncer de próstata. También se podría hacer si tiene síntomas de este tipo de cáncer. Los resultados pueden darle al profesional de atención médica indicios sobre el diagnóstico.

Ultrasound es una prueba por imágenes que usa ondas sonoras para generar imágenes del cuerpo. La ecografía de próstata genera imágenes de la próstata. El profesional de atención médica podría recomendar esta prueba si detecta algo alarmante en el examen digital del recto.

Para obtener imágenes por ecografía de la próstata, el profesional de atención médica introduce una sonda delgada en el recto. La sonda usa ondas sonoras para crear una imagen de la glándula prostática. Esto se conoce como ecografía transrectal.

La resonancia magnética utiliza campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes del interior del cuerpo. La resonancia magnética de próstata genera imágenes de la próstata. Se suele usar para buscar áreas sospechosas en la próstata que podrían indicar la presencia de cáncer.

Las imágenes de la resonancia magnética de la próstata podrían ayudar al equipo de atención médica a decidir si se debe hacer una biopsia destinada a extirpar tejido prostático para su análisis. Las imágenes de la resonancia magnética de la próstata también pueden ayudar a planificar la biopsia. Si la resonancia magnética detecta áreas sospechosas en la próstata, la biopsia se puede hacer en esas áreas.

Durante una resonancia magnética de la próstata, debe recostarse sobre una camilla que se introduce en una máquina. La mayoría de los aparatos de resonancia magnética son grandes imanes con forma de cilindro. El campo magnético que está dentro de la máquina utiliza ondas de radio y los átomos de hidrógeno en el cuerpo para crear imágenes transversales.

Los profesionales de atención médica usan distintos tipos de pruebas de resonancia magnética para el cáncer de próstata, como las siguientes:

• Resonancia magnética con contraste. La resonancia magnética con contraste utiliza una sustancia de contraste para que las imágenes sean más claras. El profesional de atención médica introduce dicha sustancia de contraste en una vena del brazo antes de la resonancia.
• Resonancia magnética con bobina endorrectal. La resonancia magnética con bobina endorrectal utiliza un dispositivo que se inserta en el recto para obtener mejores imágenes de la próstata. Antes de hacer este tipo de resonancia, el profesional de atención médica introduce un cable delgado en el recto. Este cable delgado, llamado bobina endorrectal, envía señales a la máquina de resonancia magnética.
• Resonancia magnética multiparamétrica. La resonancia magnética multiparamétrica le brinda al equipo de atención médica más información sobre el tejido de la próstata. Este tipo de resonancia puede ayudar a ver la diferencia entre tejido sano y cáncer de próstata.

Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. Una prostate biopsy implica extirpar tejido de este órgano. Es la única forma de saber con certeza si hay cáncer de próstata.

Una biopsia de la próstata consiste en extraer tejido de la próstata con una aguja. La aguja puede introducirse a través de la piel o el recto para llegar a la próstata. El equipo de atención médica elegirá el tipo de biopsia de próstata adecuado para usted.

Tipos de procedimientos de biopsia de próstata:

• Biopsia de próstata transrectal. Una biopsia transrectal de la próstata es un procedimiento que permite extraer una muestra del tejido de la próstata. Consiste en introducir una aguja a través de la pared del recto hacia el interior de la próstata. Este es el tipo más común de biopsia de próstata.

  Durante este procedimiento, un profesional de atención médica introduce una sonda delgada en el recto. La sonda hace una ecografía del recto. La sonda también contiene una aguja. El profesional de atención médica usa las imágenes de la ecografía para guiar la aguja. La aguja atraviesa el recto hasta llegar al interior de la próstata para extraer muestras de tejido. Las muestras se extraen de diferentes partes de la próstata.

• Biopsia perineal de la próstata. Una biopsia perineal de la próstata es un procedimiento que permite extraer una muestra del tejido de la próstata. Consiste en introducir una aguja a través del perineo hacia el interior de la próstata. El perineo es el área de piel que se encuentra entre el escroto y el ano. Este tipo de biopsia de próstata es menos común.

  Durante este procedimiento, un profesional de atención médica usa una prueba por imágenes para guiar la aguja. Esta prueba por imágenes suele ser una ecografía. El profesional de atención médica usa la aguja para extraer tejido de diferentes partes de la próstata.

Las muestras de tejido de la próstata se envían a un laboratorio para su análisis. En el laboratorio, los análisis pueden indicar si las muestras contienen cáncer.

La biopsia de la próstata presenta un riesgo de sangrado. Otros efectos secundarios pueden ser sangre en la orina y en el semen. A veces, las biopsias de la próstata causan dificultad para orinar o una infección. Los efectos secundarios pueden depender del procedimiento realizado. Consulte al equipo de atención médica sobre qué esperar durante su recuperación.

Biopsia transrectal de la próstata

Durante una biopsia transrectal, una pistola de biopsia inserta rápidamente una aguja fina en las áreas sospechosas de la próstata y retira pequeñas secciones de tejido para analizarlas.

El grado del cáncer es un número que indica al equipo de atención médica cómo diferenciar las células cancerosas respecto de las células sanas. Para el cáncer de próstata, el equipo de atención médica utiliza el grado para saber la clasificación de Gleason y el grupo de grados.

Para determinar el grado, los patólogos, que son médicos que trabajan en el laboratorio, analizan las células cancerosas de la próstata extraídas a través de una biopsia. Si las células cancerosas tienen un aspecto similar al de las células sanas, el grado es bajo. El cáncer de grado bajo se disemina lentamente. Si las células cancerosas tienen un aspecto muy diferente al de las células sanas, el grado es alto. El cáncer de grado alto se disemina rápidamente.

Los grados del cáncer de próstata van del 3 al 5. Los grados solían ir del 1 al 5, pero ya no se usan los grados 1 y 2. El grado 3 es bajo y el grado 5 es alto.

Para obtener la clasificación de Gleason, los patólogos analizan las muestras de la biopsia de próstata para determinar el grado de cada una. Para calcular la clasificación de Gleason de una biopsia de próstata, agregan el grado más frecuente de las muestras con el grado más alto de las muestras. Para obtener la clasificación de Gleason del tejido de la próstata extraído mediante cirugía, agregan el grado más frecuente y el segundo grado más frecuente.

Las clasificaciones de Gleason van del 6 al 10. Una clasificación de Gleason de 6 significa que el cáncer se está diseminando lentamente. Una clasificación de Gleason de 10 significa que el cáncer se está diseminando con rapidez.

Los patólogos también clasifican el grado del cáncer de próstata en grupos. El grupo de grados es otra forma de indicar la velocidad con la que se diseminan las células cancerosas. Grupos de grados para el cáncer de próstata:

• Grupo de grado 1. Esto significa una clasificación de Gleason de 6 o menos.
• Grupo de grado 2. Esto significa una clasificación de Gleason de 7. El grado más común en las muestras de biopsias de la próstata es 3. El segundo grado es el 4.
• Grupo de grado 3. Esto significa una clasificación de Gleason de 7. El grado más frecuentes en las muestras de biopsias de la próstata es 4. El segundo grado es el 3.
• Grupo de grado 4. Esto significa una clasificación de Gleason de 8.
• Grupo de grado 5. Esto significa una clasificación de Gleason de 9 o 10.

El equipo de atención médica usa el grupo de grados para decidir la etapa del cáncer. El grupo de grados también puede ayudar al equipo de atención médica a planificar el tratamiento.

Los biomarcadores son elementos que se pueden detectar en el cuerpo. Los resultados de los biomarcadores les indican a los profesionales de atención médica qué está pasando en el interior del cuerpo. Las pruebas de biomarcadores para detección del cáncer buscan biomarcadores en las células cancerosas. Los resultados ayudan a los profesionales de atención médica a informarse más sobre lo que está pasando en el interior de las células cancerosas.

Los profesionales de atención médica usan los biomarcadores de cáncer de próstata para lo siguiente:

• Decidir si se debe hacer una biopsia de próstata. Algunas pruebas de biomarcadores de cáncer de próstata usan muestras de sangre y orina para detectar señales generadas por las células cancerosas. La prueba puede indicar al equipo de atención médica si es probable o no que se encuentre cáncer de próstata mediante una biopsia.
• Decidir el tratamiento contra un cáncer de próstata en etapa temprana. Algunas pruebas de biomarcadores de cáncer de próstata consisten en analizar las células cancerosas para ver si existe un riesgo alto o bajo de que el cáncer se disemine más allá de la próstata. Si los resultados de otras pruebas no han sido claros, este tipo de prueba podría ayudar al equipo de atención médica a entender el riesgo. Los resultados podrían ayudar a decidir si iniciar un tratamiento de inmediato o vigilar el cáncer de cerca para ver si se disemina.
• Decidir el tratamiento contra un cáncer de próstata avanzado. Otras pruebas de biomarcadores de cáncer de próstata son útiles en casos de cáncer avanzado. En caso de que el cáncer de próstata se haya diseminado a otras partes del cuerpo, los resultados de estas pruebas pueden indicar al equipo de atención médica si ciertos tratamientos podrían funcionar. Para este tipo de prueba, el equipo de atención médica podría analizar algunas de las células que se han diseminado. Las células se podrían extraer mediante una biopsia o en un análisis de sangre.

La prueba de biomarcadores de cáncer de próstata no es necesaria en todos los casos. Estas pruebas son nuevas y los profesionales de atención médica aún están decidiendo la mejor manera de utilizarlas.

Los estudios por imágenes sirven para detectar signos de que el cáncer se diseminó más allá de la próstata. Estas pruebas podrían detectar si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

La mayoría de las personas con cáncer de próstata solo tienen cáncer en la próstata. Es posible que no requieran otros estudios por imágenes para buscar signos de que el cáncer se haya diseminado. Pregunte al equipo de atención médica si estos estudios por imágenes son necesarios para usted.

Cuando el cáncer de próstata se disemina más allá de la próstata, puede llamarse cáncer de próstata metastásico, cáncer de próstata en etapa 4 o cáncer de próstata avanzado. Estudios por imágenes que se utilizan para detectar este tipo de cáncer de próstata:

• Gammagrafías óseas. Una bone scan utiliza la obtención de imágenes nucleares para capturar imágenes. Para obtener imágenes de medicina nuclear, se usan pequeñas cantidades de marcadores radiactivos, que son sustancias radiactivas. También se usa una cámara especial que puede detectar la radiactividad junto con una computadora. La absorción del marcador es mayor por parte de las células y los tejidos que están cambiando. Las células cancerosas suelen proliferar y cambiar rápidamente. Las imágenes de la gammagrafía ósea pueden detectar áreas de los huesos que absorben el marcador. Estos pueden ser signos de cáncer de próstata en los huesos.
• Tomografías computarizadas. Una computerized tomography (CT) scan es un tipo de estudio por imágenes que usa técnicas de rayos X para crear imágenes detalladas del cuerpo. Luego, utiliza una computadora para crear imágenes transversales, que también se llaman cortes, de los huesos, los vasos sanguíneos y los tejidos blandos dentro del cuerpo. Una tomografía computarizada puede detectar cáncer de próstata que se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.
• Resonancias magnéticas. Una magnetic resonance imaging (MRI) scan usa campos magnéticos y ondas de radio para crear imágenes del interior del cuerpo. Una resonancia magnética puede detectar el cáncer de próstata que se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.
• Tomografías por emisión de positrones (PET). Una positron emission tomography (PET) scan es una prueba por imágenes nucleares. Se usa un marcador radiactivo que se inyecta en una vena. El marcador contiene una sustancia que lo ayuda a unirse a las células de proliferación rápida, como las células cancerosas. Las imágenes de la PET muestran los lugares donde se acumula el marcador. Una PET puede detectar cáncer de próstata que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
• Tomografías por emisión de positrones (PET) con antígeno prostático específico de membrana. Una prostate-specific membrane antigen (PSMA) PET scan usa un marcador radiactivo, al igual que otras tomografías por emisión de positrones (PET). El marcador contiene una sustancia que lo ayuda a unirse a las células cancerosas en la próstata. La sustancia se une a una proteína que se encuentra en la superficie de las células cancerosas en la próstata. Una PET con antígeno prostático específico de membrana puede detectar cáncer de próstata que se ha diseminado a los ganglios linfáticos u otras partes del cuerpo.

El equipo de atención médica usa los resultados de sus estudios y procedimientos para determinar la etapa del cáncer. La etapa del cáncer les indica el tamaño del tumor y la rapidez con la que se está diseminando.

Las etapas del cáncer de próstata van de 1 a 4. Un número más bajo indica que el cáncer es pequeño y solo se encuentra en la próstata. En general, un número bajo significa que es más posible que el cáncer se pueda curar. Si el tumor aumenta de tamaño o el cáncer se disemina, el número aumenta.

El equipo de atención médica emplea la etapa y los resultados de las estudios para decidir el plan de tratamiento.

El tratamiento contra el cáncer de próstata no siempre es necesario de inmediato. En lugar de ello, es probable que el equipo de atención médica decida vigilarlo atentamente. Los profesionales de atención médica llaman a esto active surveillance. A menudo, incluye análisis de sangre de seguimiento regulares, estudios por imágenes y biopsias de la próstata. Si las pruebas muestran que el cáncer está proliferando, puede optar por iniciar un tratamiento. Para algunos tipos de cáncer de próstata, es posible que el tratamiento nunca sea necesario.

La vigilancia activa puede ser una opción para el cáncer de próstata que no causa síntomas y se espera que se desarrolle muy lentamente. La vigilancia activa podría ser una opción adecuada para alguien que tenga otra afección de la salud grave que dificulte el tratamiento contra el cáncer.

La cirugía para el cáncer de próstata suele implicar la extirpación de la próstata. La cirugía para extirpar la próstata se llama prostatectomy. A menudo, se hace cuando el cáncer se encuentra solamente en la próstata. A veces, puede tratar un tumor que aumenta de tamaño o se disemina a los ganglios linfáticos.

Hay muchas maneras de hacer una prostatectomía para el cáncer de próstata, incluidas las siguientes:

• Prostatectomía laparoscópica. Durante una prostatectomía laparoscópica para el cáncer de próstata, el cirujano hace varias incisiones pequeñas en el abdomen. El cirujano introduce los instrumentos quirúrgicos a través de las incisiones. El cirujano usa los instrumentos para extirpar la próstata.
• Prostatectomía robótica. Durante una robotic prostatectomy para el cáncer de próstata, el cirujano usa controles manuales para guiar los brazos robóticos. Los brazos sujetan los instrumentos quirúrgicos. El cirujano se sienta frente a una consola para usar los controles manuales que mueven los brazos robóticos. Al igual que en una prostatectomía laparoscópica, el cirujano hace varias incisiones pequeñas en el abdomen. El cirujano guía los brazos robóticos para introducir los instrumentos quirúrgicos a través de estas incisiones y extirpar la próstata. La mayoría de las operaciones para cáncer de próstata son prostatectomías robóticas.
• Prostatectomía abierta. Durante una prostatectomía abierta para el cáncer de próstata, el cirujano hace una incisión grande en la parte inferior del abdomen. El cirujano extirpa la próstata a través de esta incisión. Este procedimiento también se conoce como prostatectomía retropúbica. Este tipo de cirugía para el cáncer de próstata no es muy común. Pero podría ser la opción adecuada en algunas situaciones.

La cirugía de cáncer de próstata supone un riesgo de sangrado, infección, dolor y formación de coágulos sanguíneos. Si suceden, estas complicaciones tienden a ocurrir poco después de la cirugía. Con la prostatectomía laparoscópica y la robótica, hay menos riesgo de que se produzcan estos efectos secundarios.

A largo plazo, la cirugía de cáncer de próstata puede causar incontinencia urinaria, es decir, fugas de orina. También podría ocasionar disfunción eréctil, que es la dificultad para lograr una erección. Estos efectos secundarios suelen mejorar con el tiempo.

Incisiones para prostatectomía

Durante una prostatectomía abierta, se hace una incisión larga en la parte inferior del estómago (izquierda). Durante una prostatectomía robótica, se hacen varias incisiones más pequeñas en el estómago (derecha).

La radioterapia trata el cáncer con haces de energía de alta potencia. External beam radiation es un tipo de radioterapia que se usa para tratar el cáncer de próstata. Implica el uso de una máquina para dirigir haces de radiación al cuerpo.

Durante la radioterapia de haz externo, permanece acostado sobre una camilla mientras una máquina se mueve alrededor de su cuerpo. La máquina dirige haces potentes de energía al cáncer de próstata. Estos haces pueden estar hechos de rayos X, protones u otros tipos de energía.

En general, los tratamientos con radiación de haz externo se aplican cinco veces por semana, durante varias semanas. Algunos centros médicos ofrecen programas más cortos de tratamiento con radioterapia. Este enfoque usa una dosis de radiación similar, pero la distribuye en menos días. Algunos tratamientos de radioterapia, como stereotactic body radiotherapy (SBRT) for prostate cancer, se aplican en unos pocos días.

Los profesionales de atención médica usan radiación de haz externo para tratar el cáncer que solo se encuentra en la próstata. En el caso de un tumor de próstata pequeño, es posible que sea el único tratamiento necesario.

A veces, los profesionales de atención médica recomiendan radiación de haz externo después de la cirugía. La radiación puede ayudar a eliminar las células cancerosas que puedan quedar. Puede reducir el riesgo de que el cáncer se disemine o reaparezca.

La radiación de haz externo también ayuda a tratar el cáncer de próstata avanzado. Cuando el cáncer se disemina a otras partes del cuerpo, como los huesos, la radiación puede hacer que el cáncer se desarrolle más lentamente. La radiación también puede ayudar con los síntomas, como el dolor.

La radioterapia de haz externo para el cáncer de próstata puede causar efectos secundarios como irritación del intestino. Esto puede ocasionar diarrea, sangre en las heces y la sensación de que no se puede vaciar el intestino por completo. Otros efectos secundarios incluyen micción frecuente, micción dolorosa y dificultad para iniciar la micción. Después del tratamiento, también podría haber dificultad para lograr una erección.

Radiación de haz externo para el cáncer de próstata

Durante la radioterapia de haz externo para el cáncer de próstata, se recuesta en una camilla mientras un acelerador lineal se mueve a su alrededor para emitir radiación desde varios ángulos. El acelerador lineal administra la dosis precisa de radiación prevista por el equipo de tratamiento.

La braquiterapia implica la administración de radiación dentro del cuerpo. La braquiterapia es un tipo de radioterapia que se usa para tratar el cáncer de próstata.

La mayoría de prostate cancer brachytherapy los tratamientos son permanentes. La braquiterapia permanente, a veces, se conoce como braquiterapia de tasa de dosis baja. Este tratamiento usa semillas del tamaño de granos de arroz que contienen material radiactivo. El profesional de atención médica usa un dispositivo para introducir las semillas en la glándula prostática. Con el tiempo, las semillas van liberando lentamente una baja dosis de radiación.

A veces, los tratamientos de braquiterapia para el cáncer de próstata son temporales. La braquiterapia temporal también se conoce como braquiterapia de tasa de dosis alta. Este tratamiento implica colocar material radiactivo en la próstata por un período breve. Luego, se retira el material radiactivo. El tratamiento se puede repetir varios días.

Los profesionales de atención médica recurren a la braquiterapia para tratar el cáncer de próstata que no se ha diseminado a ninguna otra parte del cuerpo. La braquiterapia no se usa para tratar cáncer que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Los efectos secundarios de la braquiterapia para el cáncer de próstata incluyen micción frecuente, micción dolorosa y sangre en la orina. Podría producirse diarrea, estreñimiento y la sensación de que el intestino no se puede vaciar por completo. También podría ser difícil lograr una erección.

Braquiterapia permanente de la próstata

La braquiterapia permanente de la próstata consiste en colocar muchas semillas radiactivas dentro de la próstata para tratar el cáncer de próstata. Durante el procedimiento, se coloca una sonda ecográfica en el recto para guiar la colocación de las semillas. Las semillas emiten radiación que se disipa en unos meses.

La ablación es un procedimiento que aplica el tratamiento directamente a las células cancerosas para dañarlas. No es un tratamiento estándar contra el cáncer de próstata, pero se usa en algunas situaciones. Tipos de terapia de ablación usados para el cáncer de próstata:

• Crioterapia para el cáncer de próstata. Cryotherapy usa frío para dañar las células cancerosas. También se denomina crioablación. Para tratar el cáncer de próstata, el profesional de atención médica inserta agujas delgadas a través de la piel del perineo. Las agujas atraviesan la piel y se introducen en la próstata. El profesional de atención médica usa una máquina para enfriar las agujas. Esto hace que el tejido que rodea a las agujas se congele. El profesional de atención médica controla atentamente qué parte de la próstata recibe el tratamiento de congelamiento. Luego, el profesional de atención médica deja que el tejido se descongele. El congelamiento y descongelamiento daña las células cancerosas.
• Ecografía focalizada de alta intensidad para el cáncer de próstata. El tratamiento con ecografía focalizada de alta intensidad usa calor para dañar las células cancerosas. El calor proviene de ondas sonoras de alta intensidad, llamadas ondas de ultrasonido. Para tratar la próstata, un profesional de atención médica introduce una sonda delgada en el recto. La sonda envía ondas de ultrasonido a la próstata. Esto hace que el tejido se caliente a una temperatura que daña las células cancerosas.

A veces, los profesionales de atención médica usan la terapia de ablación para tratar tipos de cáncer de próstata muy pequeños. Podría usarse cuando no es posible hacer una cirugía. Por ejemplo, la ablación podría ser la mejor opción si la cirugía u otros tratamientos son riesgosos debido a otras afecciones.

A veces, los profesionales de atención médica usan la terapia de ablación si el cáncer reaparece. Podría ayudar a tratar el cáncer de próstata que reaparece después de la radioterapia.

Los efectos secundarios de la ablación incluyen dolor e hinchazón en el área de tratamiento y dificultad para lograr una erección. A veces, el tratamiento puede dañar la vejiga o la uretra, que es el conducto que transporta la orina fuera de la vejiga. Esto podría derivar en el uso de catéteres urinarios para ayudar con la micción.

Hormone therapy contra el cáncer de próstata es un tratamiento que impide que se produzca testosterona o que esta llegue a las células cancerosas en la próstata. Las células del cáncer de próstata dependen de la testosterona para desarrollarse. Suspender el suministro de testosterona puede hacer que las células cancerosas mueran o se desarrollen más lentamente. Este tratamiento también se conoce como terapia de privación de andrógenos.

Tratamientos de terapia hormonal contra el cáncer de próstata:

• Medicamentos que impiden que el cuerpo produzca testosterona. Algunos medicamentos bloquean las señales que indican a los testículos que produzcan testosterona. Estos medicamentos se conocen como agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de hormona luteinizante. También se los llama agonistas y antagonistas de la hormona liberadora de gonadotropinas. Los medicamentos que funcionan de esta manera son el degarelix (Firmagon), la leuprolida (Eligard, Lupron Depot, otros) y otros, que se administran por inyección. El relugolix (Orgovyx) viene en forma de pastillas.
• Medicamentos que impiden que la testosterona actúe sobre las células cancerosas. Los medicamentos llamados antiandrógenos bloquean los efectos de la testosterona en el organismo. Los medicamentos que funcionan de esta manera incluyen la bicalutamida (Casodex), entre otros. Las formas más nuevas de los antiandrógenos a veces se llaman inhibidores de la vía del receptor de andrógenos o inhibidores de la señalización del receptor de andrógenos. Los medicamentos que funcionan de esta manera son la apalutamida (Erleada), la darolutamida (Nubeqa), la enzalutamida (Xtandi) y la abiraterona (Yonsa, Zytiga).
• Cirugía para extirpar los testículos. La orquiectomía, una cirugía para extirpar los dos testículos, reduce rápidamente los niveles de testosterona en el cuerpo.

A menudo, se usa la terapia hormonal para tratar el cáncer de próstata que se diseminó a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. La terapia hormonal puede reducir el tamaño del cáncer y hacer más lento su desarrollo.

A veces, se usa la terapia hormonal junto con la radioterapia para tratar el cáncer que no se ha diseminado más allá de la próstata. Ayuda a que la radioterapia sea más eficaz.

Los efectos secundarios de la terapia hormonal para tratar el cáncer de próstata incluyen calores, dificultad para dormir, pérdida de masa muscular y aumento de la grasa corporal. Podría haber una pérdida del deseo sexual y puede ser más difícil lograr una erección. Otros riesgos de la terapia hormonal incluyen mayores probabilidades de padecer diabetes y enfermedades cardíacas.

La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos potentes. Los medicamentos de la quimioterapia, a veces, se usan con medicamentos de terapia hormonal para tratar el cáncer de próstata. A veces, los profesionales de atención médica usan estos medicamentos en conjunto para tratar un cáncer de próstata avanzado que se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. La quimioterapia también ayuda a tratar el cáncer de próstata avanzado cuando la terapia hormonal no funciona.

Los medicamentos de quimioterapia que comúnmente se usan para el cáncer de próstata incluyen docetaxel (Beizray, Docivyx y Taxotere) y cabazitaxel (Jevtana). El profesional de atención médica administra estos medicamentos a través de una vena. Los tratamientos suelen hacerse una vez cada tres semanas. La cantidad de ciclos de quimioterapia que le administren depende del medicamento que reciba y de los objetivos de su tratamiento. Los efectos secundarios de estos medicamentos incluyen mucho cansancio, formación de moretones con facilidad e infecciones más frecuentes. También pueden causar neuropatía periférica, que es cuando se dañan los nervios de los dedos de las manos y los pies. Esto puede causar entumecimiento y hormigueo en los dedos de las manos y los pies.

Existen otros medicamentos para la quimioterapia. El equipo de atención médica elige el mejor medicamento para su tipo de cáncer.

La terapia dirigida contra el cáncer es un tratamiento en el que se usan medicamentos que atacan sustancias químicas específicas de las células cancerosas. Mediante el bloqueo de estas sustancias químicas, los tratamientos dirigidos pueden destruir las células cancerosas.

Los medicamentos de terapia dirigida pueden ayudar a tratar el cáncer de próstata en caso de que se disemine o que regrese después de otros tratamientos. Los equipos de atención médica suelen administrar medicamentos de terapia dirigida junto con los medicamentos de la terapia hormonal. A veces, los medicamentos de la terapia dirigida se administran por sí solos.

Existen muchos medicamentos de terapia dirigida. Medicamentos de terapia dirigida que se usan a veces para tratar el cáncer de próstata:

• Niraparib (Zejula).
• Olaparib (Lynparza).
• Rucaparib (Rubraca).
• Talazoparib (Talzenna).

Estos medicamentos de terapia dirigida se administran en forma de pastillas o cápsulas para tragar. Los medicamentos bloquean la acción de las enzimas de las células cancerosas que ayudan a reparar roturas en el ADN. Estos medicamentos de terapia dirigida solo son eficaces en las personas con ciertas mutaciones en el ADN de sus células. Para determinar si estas mutaciones están presentes en sus células, el equipo de atención médica podría analizar su sangre o algunas de sus células cancerosas.

Los efectos secundarios de los medicamentos de terapia dirigida contra el cáncer de próstata incluyen mucho cansancio, náuseas y pérdida del apetito. Otros efectos secundarios incluyen diarrea, tos, formación de moretones con facilidad e infecciones más frecuentes.

La inmunoterapia contra el cáncer es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a destruir las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando los gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas.

La inmunoterapia contra el cáncer de próstata puede implicar lo siguiente:

• Terapia celular para el cáncer de próstata. La terapia celular es un tratamiento que entrena a las células del sistema inmunitario para encontrar y detener a las células cancerosas. Implica extraer parte de las células del sistema inmunitario de la sangre. Las células se envían a un laboratorio, en el que reciben un tratamiento que las ayuda a encontrar las células cancerosas en la próstata. Las células tratadas se vuelven a introducir en el cuerpo para que luchen contra el cáncer. Un tratamiento que funciona de esta manera es el sipuleucel-T (Provenge). Puede causar efectos secundarios similares a los de la gripe, como fiebre, escalofríos y dolor de cabeza.

• Inhibidores de puntos de control inmunitario para el cáncer de próstata. Los medicamentos de inmunoterapia llamados inhibidores de puntos de control inmunitario ayudan a las células del sistema inmunitario a encontrar células cancerosas. Algunas células pueden enviar al sistema inmunitario señales llamadas puntos de control inmunitario. Los puntos de control inmunitario les indican a las células del sistema inmunitario que no ataquen. Por lo general, los puntos de control inmunitario ayudan a evitar que el sistema inmunitario dañe células sanas. Pero algunas células cancerosas también envían estas señales. Los medicamentos inhibidores de puntos de control inmunitario impiden que las células cancerosas envíen señales de no atacar.

  Estos medicamentos solo funcionan en personas con células cancerosas que tienen ciertas mutaciones en el ADN. La mayoría de los tipos de cáncer de próstata no responden a este tratamiento. Un ejemplo de un inhibidor de puntos de control inmunitario que se usa para el cáncer de próstata es el pembrolizumab (Keytruda). Los efectos secundarios pueden incluir mucho cansancio, picazón en la piel, diarrea, falta de apetito y sarpullido. A veces, este tratamiento hace que el sistema inmunitario ataque los órganos, lo que da lugar a complicaciones graves.

Los profesionales de atención médica, a veces, usan los tratamientos de inmunoterapia contra el cáncer de próstata metastásico, que es el que se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

Radiopharmaceutical treatments son medicamentos que contienen una sustancia radiactiva. Los tratamientos radiofarmacéuticos que se usan para el cáncer pueden administrar radiación a las células cancerosas.

Los tratamientos radiofarmacéuticos se suelen usar cuando el cáncer de próstata está avanzado. Las personas con cáncer de próstata en etapa 4 que se ha diseminado a otras partes del cuerpo, también conocido como cáncer de próstata metastásico, podrían considerar tratamientos radiofarmacéuticos.

Los tratamientos radiofarmacéuticos que se usan para tratar el cáncer de próstata incluyen lo siguiente:

• Tratamientos dirigidos al antígeno de membrana específico de la próstata. Los tratamientos radiofarmacéuticos pueden estar dirigidos al antígeno de membrana específico de la próstata, que es una proteína común en las células cancerosas en la próstata. También se denomina PSMA, por sus siglas en inglés. Un medicamento radiofarmacéutico que actúa de esta manera es lutecio Lu-177 vipivotide tetraxetan (Pluvicto). Este medicamento contiene una molécula que encuentra el antígeno de membrana específico de la próstata en las células cancerosas en la próstata y se une a este. El medicamento también contiene una sustancia radiactiva. El profesional de atención médica administra este medicamento a través de una vena. El medicamento detecta las células cancerosas en la próstata y libera la radiación directamente hacia estas. La terapia con este antígeno sirve para tratar el cáncer de próstata en cualquier parte del cuerpo. Este tratamiento solo funciona si las células cancerosas en la próstata producen la proteína PSMA. Los efectos secundarios incluyen boca seca, náuseas y mucho cansancio.
• Tratamientos dirigidos a los huesos. Algunos medicamentos radiofarmacéuticos contienen una sustancia radiactiva que es atraída hacia los huesos. Cuando un profesional de atención médica administra este medicamento en una vena, viaja hacia los huesos y libera la radiación. Un medicamento que actúa de esta manera es el radio Ra 223 (Xofigo). A veces, los profesionales de atención médica lo usan cuando el cáncer de próstata se disemina a los huesos, pero no a otras partes del cuerpo. Este tratamiento puede ayudar con el dolor en los huesos y otros síntomas. Los efectos secundarios incluyen diarrea y mucho cansancio.

• Tenga en cuenta las restricciones. Cuando programe la cita, asegúrese de preguntar si hay algo que debe hacer con anticipación, como restringir su alimentación.
• Anote los síntomas, como aquellos que parezcan no estar relacionados con la razón por la cual programó la cita médica.
• Anote información personal crucial, como episodios de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome.
• Considere pedir a un familiar o a un amigo de confianza que le acompañe. A veces, puede ser difícil recordar toda la información que recibe durante una cita. La persona que lo acompañe puede recordar detalles que usted haya olvidado o pasado por alto.
• Escriba las preguntas que quiera hacer al profesional de atención médica.

Algunas preguntas para hacer sobre el cáncer de próstata incluyen las siguientes:

• ¿Tengo cáncer de próstata?
• ¿Cuán grande es el cáncer de próstata?
• ¿Se diseminó más allá de la próstata?
• ¿Cuál es mi puntuación en la clasificación de Gleason?
• ¿Cuál es mi nivel de antígeno prostático específico?
• ¿Tendré que hacerme más pruebas?
• ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
• ¿Hay alguna opción de tratamiento que crea que es la más adecuada para mí?
• ¿Necesito seguir un tratamiento contra el cáncer inmediato, o es posible esperar y ver si el cáncer se desarrolla?
• ¿Cuáles son los posibles efectos secundarios de cada tratamiento?
• ¿Cuál es la probabilidad de que el cáncer de próstata se cure con el tratamiento?
• ¿Qué le recomendaría a un amigo o familiar en mi situación?
• ¿Debo consultar a un especialista? ¿Cuánto costará? ¿Lo cubrirá mi seguro?
• ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Además de las preguntas que preparó, no dude en hacer cualquier otra pregunta que le surja durante la cita médica.

El equipo de atención médica puede hacer algunas preguntas sobre sus síntomas y su historial médico. Prepárese para contestar preguntas, como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzó a tener los síntomas?
• ¿Los síntomas se mantienen constantes o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?