Feocromocitoma

Diagnóstico y tratamiento

Estas pruebas miden los niveles de las hormonas adrenalina y noradrenalina y de las metanefrinas, que son las sustancias que liberan esas hormonas. Cuando una persona tiene un feocromocitoma, es común que sus niveles de metanefrinas sean elevados. Es menos probable que los niveles de metanefrinas estén elevados cuando una persona tiene síntomas debido a algo que no sea el feocromocitoma.

• Análisis de orina de 24 horas. En este análisis, deberá juntar una muestra de orina cada vez que orine durante un período de 24 horas. Solicite instrucciones por escrito sobre cómo guardar las muestras, etiquetarlas y enviarlas.
• Análisis de sangre. Un profesional de atención médica le extraerá sangre para analizarla en el laboratorio.

Para ambos análisis, pregunte al profesional de atención médica si debe hacer algo para prepararse. Por ejemplo, es posible que le indiquen que no coma nada durante un período antes del estudio. Esto se llama ayuno. También es posible que le indiquen que no tome algún medicamento. No se saltee una dosis de medicamento a menos que un miembro del equipo de atención médica se lo indique y le dé instrucciones.

Si los resultados de los análisis de laboratorio encuentran signos de un feocromocitoma, se necesitan estudios por imágenes. Es probable que el profesional de atención médica le pida una o más pruebas para determinar si tiene un tumor. Algunas de estas pruebas son las siguientes:

• Tomografía computarizada, que combina una serie de imágenes por radiografía tomadas desde diferentes ángulos del cuerpo.
• Resonancia magnética, que usa ondas de radio y un campo magnético para producir imágenes detalladas.
• Obtención de imágenes con metayodobencilguanidina, una exploración que puede detectar pequeñas cantidades de un compuesto radioactivo que se inyecta. El compuesto es absorbido por los feocromocitomas.
• Tomografía por emisión de positrones, una exploración que también puede detectar compuestos radioactivos absorbidos por un tumor.

Un tumor en una glándula suprarrenal puede descubrirse durante un estudio por imágenes que se hace por otra razón. Si esto sucede, los profesionales de atención médica le indicarán que se someta a más estudios para confirmar si el tumor debe tratarse.

El profesional de atención médica podría recomendar pruebas genéticas para determinar si un feocromocitoma está relacionado con una afección genética. La información sobre posibles factores genéticos puede ser importante por varias razones:

• Algunas afecciones genéticas pueden causar más de un problema médico, por lo que los resultados de las pruebas pueden sugerir la necesidad de hacer exámenes de detección de otras afecciones médicas.
• Algunas afecciones genéticas tienen más probabilidades de reaparecer o de ser cancerosas, por lo que los resultados de las pruebas pueden alterar las decisiones sobre el tratamiento o los planes a largo plazo para controlar la salud.
• Los resultados de las pruebas pueden indicar que otros miembros de la familia deberían someterse a pruebas de detección de feocromocitomas o afecciones relacionadas.

El asesoramiento genético puede ayudar a entender los resultados de la prueba genética. También puede ayudar a su familia a controlar cualquier problema de salud mental relacionado con el estrés de las pruebas genéticas.

Es probable que tome medicamentos durante 7 a 14 días antes de la cirugía para ayudar a bajar la presión arterial. Estos medicamentos reemplazarán o se agregarán a otros medicamentos para la presión arterial que tome. Además, es posible que le indiquen una dieta con alto contenido de sodio.

Los medicamentos como los alfabloqueadores, los betabloqueadores y los bloqueadores de los canales de calcio, mantienen las arterias y las venas más pequeñas abiertas y relajadas. Esto mejora el flujo sanguíneo y reduce la presión arterial. Algunos de estos medicamentos también pueden hacer que el corazón lata más lento y con menos fuerza. Esto puede disminuir más la presión arterial.

Debido a que estos medicamentos ensanchan los vasos sanguíneos, hacen que se reduzca la cantidad de líquido dentro de ellos. Esto puede causar descensos riesgosos en la presión arterial al ponerse de pie. Una dieta con alto contenido de sodio aumentar la cantidad de líquido dentro de los vasos sanguíneos. Esto evita la presión arterial baja durante la cirugía y después de esta.

En la mayoría de los casos, el cirujano hace unas pequeñas incisiones en la zona del estómago. A través de las incisiones se introducen dispositivos similares a una varita y equipados con cámaras de video e instrumentos pequeños para hacer la cirugía. Esto se conoce como cirugía laparoscópica. Algunos cirujanos hacen el procedimiento con tecnología robótica. Se sientan ante una consola cercana y controlan los brazos robóticos que sostienen una cámara e instrumentos quirúrgicos. Si el tumor es muy grande, puede ser necesaria una cirugía que implique una incisión más grande y la apertura de la cavidad abdominal.

A menudo, el cirujano extirpa toda la glándula suprarrenal que tiene el feocromocitoma. Sin embargo, es posible que el cirujano extirpe solo el tumor y deje parte del tejido sano de la glándula suprarrenal. Esto puede hacerse cuando también se ha extirpado la otra glándula suprarrenal. O bien, cuando hay tumores en las dos glándulas suprarrenales.

Si usted tiene un feocromocitoma metastásico, lo que significa que el tumor se ha diseminado a otros órganos, es posible que la cirugía no pueda extirpar todo el tejido canceroso. La extirpación de la mayor parte posible del tumor junto con tratamiento médico podría aliviar los síntomas del feocromocitoma. También hace que sea más fácil controlar la presión arterial.

Si queda una glándula suprarrenal sana, puede hacer las funciones que normalmente realizan dos glándulas. La presión arterial suele volver a un rango saludable después de la cirugía. Necesitará controles regulares y análisis de sangre con el profesional de atención médica por el resto de su vida. Estas citas ayudan a hacer un seguimiento de su salud, detectar otros problemas de salud y verificar si el tumor ha regresado.

Si le extirpan ambas glándulas suprarrenales, necesitará tomar medicamentos esteroides por el resto de su vida. Estos medicamentos reemplazan ciertas hormonas que producen las glándulas suprarrenales.

Muy pocos feocromocitomas se diseminan por el cuerpo en forma de cáncer, lo que se denomina feocromocitoma metastásico. Debido a que son poco frecuentes, la investigación sobre los mejores tratamientos es limitada. Los tratamientos para el feocromocitoma metastásico pueden incluir lo siguiente:

• Terapias dirigidas. En ellas, se usa un medicamento combinado con una sustancia radiactiva que busca las células cancerosas y las destruye.
• Quimioterapia. En este tratamiento se usan medicamentos potentes que destruyen las células cancerosas que crecen rápido. Puede ayudar a aliviar los síntomas en personas con feocromocitomas en quienes el cáncer se ha diseminado.
• Radioterapia. En este tratamiento se usan haces de energía intensa para destruir las células cancerosas. Puede aliviar los síntomas de los tumores que se han diseminado a los huesos y causan dolor.
• Ablación. Este tratamiento puede destruir tumores cancerosos con temperaturas heladas, ondas de radio de alta energía o alcohol etanol.

Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacer con antelación. Por ejemplo, es posible que se le pida que no coma nada durante un tiempo antes de la cita médica. Esto se llama ayuno. O es posible que necesite hacer cambios en sus medicamentos antes de que se le haga una prueba específica.

Antes de la cita médica, prepare una lista de lo siguiente:

• Sus síntomas, así como los cambios respecto de cómo se siente habitualmente, cuándo comenzaron y cuánto duran.
• Información personal crucial, como las situaciones de estrés importantes, los cambios recientes en su vida y los antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y otros suplementos que toma y las dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas de las preguntas que puede hacer al profesional de atención médica:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• Además de la causa más probable, ¿cuáles son las otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Es mi afección temporal o crónica?
• ¿Qué tratamiento me recomienda?
• ¿Existen otras opciones de tratamiento aparte del principal que ha sugerido?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Hay alguna restricción que deba seguir?
• ¿Debería consultar con un especialista?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita médica.

Es probable que el profesional de atención médica le haga preguntas como las siguientes:

• ¿Los síntomas son continuos o aparecen y desaparecen?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca desencadenar o empeorar los síntomas?
• ¿Tiene otras afecciones médicas? Si es así, ¿qué tratamiento está recibiendo?
• ¿Tiene antecedentes familiares de tumores suprarrenales u otros tumores endocrinos?