Demencia

Diagnóstico y tratamiento

En estas pruebas se evalúa su capacidad de pensamiento. Una serie de pruebas miden las habilidades del pensamiento, como la memoria, la orientación, el razonamiento y la capacidad de juicio, las habilidades del lenguaje y la atención.

Se evalúan el movimiento, el equilibrio, los sentidos, los reflejos y demás áreas.

• Tomografía computarizada o resonancia magnética. Estas exploraciones pueden verificar si hay evidencia de accidente cerebrovascular, sangrado, tumor o acumulación de líquido, conocida como hidrocefalia.
• Exploraciones con tomografía por emisión de positrones. Estas exploraciones pueden mostrar los patrones de la actividad cerebral. Permiten determinar si hay depósitos de la proteína amiloide, también llamada proteína τ, en el cerebro, lo que es un indicador característico de la enfermedad de Alzheimer.

Mediante simples análisis de sangre, se detectan cambios que afectan la función cerebral, como falta de vitamina B-12 en el cuerpo o una glándula tiroides que es menos activa que lo habitual. En ocasiones, se analiza el líquido cefalorraquídeo para determinar la presencia de una infección, inflamación o marcadores de algunas enfermedades.

Un profesional de la salud mental puede determinar si la depresión u otra enfermedad de la salud mental contribuyen a los síntomas.

Los siguientes medicamentos se usan para lograr una mejora temporal de los síntomas de la demencia.

• Inhibidores de la colinesterasa. Estos medicamentos actúan aumentando los niveles de un neurotrasmisor que participa en la memoria y el juicio. Entre ellos, se incluyen donepezilo (Aricept, Adlarity), rivastigmina (Exelon) y galantamina (Zunveyl).

  Aunque se usan principalmente para tratar la enfermedad de Alzheimer, estos medicamentos también se podrían recetar para tratar otros tipos de demencia. Podrían recibirlos personas con demencia vascular, demencia por la enfermedad de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy.

  Algunos de los efectos secundarios pueden ser náuseas, vómitos y diarrea. Otros posibles efectos secundarios son la disminución de la frecuencia cardíaca, desmayos y dificultades con el sueño.

• Memantina (Namenda). La memantina actúa al regular la actividad del glutamato. El glutamato es otro neurotrasmisor que participa en las funciones cerebrales, como el aprendizaje y la memoria. En algunos casos, la memantina se receta con un inhibidor de la colinesterasa. Los mareos son un efecto secundario común de la memantina.
• Otros medicamentos. Podría tomar otros medicamentos para tratar los síntomas u otras afecciones. Es posible que necesite tratamiento para la depresión, los problemas de sueño, las alucinaciones, la agitación y el parkinsonismo, que produce lentitud y rigidez en los movimientos.

Otros dos medicamentos aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. son lecanemab-irmb (Leqembi) y donanemab-azbt (Kisunla). Están aprobados para personas con enfermedad de Alzheimer leve y deterioro cognitivo leve debido a la enfermedad de Alzheimer.

En ensayos clínicos, se descubrió que los medicamentos desaceleraron el deterioro del pensamiento y la funcionalidad en personas con enfermedad de Alzheimer en etapa temprana. Los medicamentos impiden la acumulación de placas amiloides en el cerebro.

El lecanemab se administra por infusión intravenosa cada dos semanas durante 18 meses. Luego, se puede administrar cada dos o cuatro semanas. Algunos efectos secundarios son las reacciones relacionadas con la infusión, por ejemplo, fiebre, síntomas similares a los de la gripe, náuseas, vómitos, mareos, cambios en la frecuencia cardíaca y falta de aire.

El donanemab se administra por infusión intravenosa cada cuatro semanas. Los efectos secundarios del medicamento pueden ser síntomas parecidos a los de la gripe, náuseas, vómitos, dolor de cabeza y cambios en la presión arterial. En raras ocasiones, el donanemab puede causar reacción alérgica e hinchazón potencialmente mortales.

Además, las personas que toman lecanemab o donanemab pueden presentar hinchazón cerebral o pequeños sangrados en el cerebro. En raras ocasiones, la hinchazón cerebral puede ser lo bastante grave como para causar convulsiones y otros síntomas. También, con poca frecuencia, el sangrado cerebral puede causar la muerte. La Administración de Alimentos y Medicamentos recomienda hacer una resonancia magnética del cerebro antes de iniciar el tratamiento. También recomienda que se hagan resonancias magnéticas del cerebro regularmente mientras dura el tratamiento para detectar o controlar síntomas de hinchazón o de sangrado en el cerebro.

Las personas portadoras de una forma específica de un gen conocido como APOE e4 parecen tener un riesgo más alto para estas complicaciones graves. La FDA recomienda hacer pruebas para detectar este gen antes de comenzar el tratamiento.

Si toma anticoagulantes o tiene otros factores de riesgo para sangrado cerebral, consulte con el profesional de atención médica antes de tomar lecanemab o donanemab. Los medicamentos anticoagulantes pueden aumentar el riesgo de sangrado cerebral. Entre ellos se encuentran medicamentos para disolver coágulos que se administran a personas con síntomas similares a los del accidente cerebrovascular.

Se está investigando más sobre los posibles riesgos de tomar lecanemab o donanemab. Otras investigaciones estudian la eficacia de los medicamentos en las personas con riesgo para la enfermedad de Alzheimer, como quienes tienen un familiar de primer grado, (padre, madre, hermano o hermana) con la enfermedad.

Las terapias pueden ayudar a mejorar varios síntomas de la demencia y cambios del comportamiento. Estos tratamientos pueden consistir en lo siguiente:

• Terapia ocupacional. Un terapeuta ocupacional puede mostrarle cómo hacer que su casa sea más segura y enseñarle conductas de afrontamiento. El propósito es prevenir los accidentes, como las caídas. La terapia también le ayuda a controlar el comportamiento y a prepararse para cuando la demencia progrese.
• Cambios en el entorno. Reducir el desorden y los ruidos puede hacer que a una persona con demencia le resulte más fácil concentrarse y actuar. Es posible que tenga que esconder objetos que puedan poner en peligro la seguridad, como los cuchillos y las llaves del automóvil. Puede usar sistemas de vigilancia para que le avisen si la persona con demencia intenta deambular.
• Tareas más sencillas. Puede ser útil dividir las tareas en pasos más sencillos y centrarse en el éxito, no en el fracaso. La estructura y la rutina ayudan a reducir la confusión en las personas con demencia.

Las siguientes técnicas pueden ayudar a reducir la agitación y fomentar la relajación en personas con demencia.

• Musicoterapia, que implica escuchar música calmante.
• Ejercicio ligero.
• Ver videos de familiares.
• Terapia con mascotas, que puede incluir recibir visitas de perros u otros animales para mejorar el estado de ánimo y el comportamiento.
• Aromaterapia, que utiliza aceites aromáticos extraídos de plantas.
• Masoterapia.
• Terapia de arte, que implica la creación artística y se centra en el proceso más que en el resultado.

Estas son algunas sugerencias que pueden ser de ayuda para afrontar la enfermedad:

• Infórmese sobre la pérdida de memoria, la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
• Escriba sobre sus sentimientos en un diario.
• Únase a un grupo de apoyo local.
• Obtenga asesoramiento individual o familiar.
• Hable con un miembro de su comunidad espiritual u otra persona que pueda ayudarle con sus necesidades espirituales.
• Manténgase en actividad y con interés en las cosas. Haga trabajo voluntario, haga ejercicio y participe en actividades para personas con pérdida de memoria.
• Pase tiempo con amigos y familiares.
• Participe en una comunidad en línea de personas que estén teniendo experiencias similares.
• Encuentre nuevas formas de expresarse, por ejemplo, a través de la pintura, el canto o la escritura.
• Delegue la ayuda con la toma de decisiones en alguien de confianza.

Escuchar a una persona puede ayudarla a afrontar la enfermedad. Tranquilícela y dígale que puede disfrutar la vida. Dele aliento, mantenga una actitud positiva y haga lo que pueda para ayudar a la persona a conservar la dignidad y el respeto propio.

Brindar cuidado a alguien con demencia representa una exigencia física y emocional. Tal vez sienta enojo, culpa, frustración o preocupación. Son comunes el sufrimiento y el aislamiento social. Si usted es un cuidador o un colaborador en el cuidado de alguien con demencia:

• Infórmese sobre la enfermedad y participe en programas educativos para cuidadores.
• Averigüe acerca de servicios de apoyo en su comunidad, como el cuidado temporal del paciente que proporciona descanso a la familia o el cuidado de adultos. Estos servicios pueden darle un descanso de la tarea de cuidado en momentos programados durante la semana.
• Pida ayuda a amigos y a otros familiares.
• Cuide su salud física, emocional y espiritual.
• Haga preguntas a los profesionales de atención médica, los trabajadores sociales y otras personas que participen en el cuidado de su ser querido.
• Únase a un grupo de apoyo.

Cuando programe la cita médica, pregunte si hay algo que deba hacerse con anticipación, como hacer ayuno antes de ciertas pruebas. Prepare una lista de lo siguiente:

• Síntomas, aunque no parezcan estar relacionados con la razón por la cual programó la cita, y cuándo comenzaron.
• Información personal crucial, como situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida y antecedentes médicos familiares.
• Todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que tome, y sus dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Aún en las primeras etapas de la demencia, se recomienda llevar a un familiar, amigo o cuidador para que lo ayude a recordar la información que se le proporciona.

En el caso de la demencia, las preguntas básicas que puede hacer al profesional de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál puede ser la causa de mis síntomas?
• ¿Existen otras causas posibles de mis síntomas?
• ¿Qué pruebas se necesitan?
• ¿Esta enfermedad es temporal o crónica?
• ¿Cuál es el mejor plan de acción?
• ¿Qué alternativas existen al enfoque primario que se sugiere?
• ¿Cómo se pueden tratar conjuntamente la demencia y otros problemas de salud?
• ¿Hay folletos u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

El médico puede hacerle preguntas como las siguientes:

• ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
• ¿Los síntomas son continuos o aparecen y desaparecen?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?
• ¿Cómo afectaron los síntomas su vida?