Neuropatía autonómica

Diagnóstico y tratamiento

Si tiene diabetes u otra afección que aumenta el riesgo de tener neuropatía autonómica, y tiene síntomas de este trastorno, el profesional de atención médica le hará una exploración física y le preguntará sobre los síntomas.

Si está en tratamiento contra el cáncer con un medicamento que causa daño a los nervios, el profesional de atención médica buscará signos de neuropatía.

Si tiene síntomas de neuropatía autonómica, pero no hay factores de riesgo, el diagnóstico puede ser más complejo. Es probable que el profesional de atención médica revise sus antecedentes médicos, hable con usted acerca de los síntomas y le haga una exploración física.

El profesional de atención médica puede recomendarle pruebas para evaluar las funciones autónomas, como las siguientes:

• Pruebas de función autónoma Estas pruebas miden cómo responden la frecuencia cardíaca y la presión arterial durante ejercicios como la respiración profunda y la exhalación forzada (maniobra de Valsalva).

• Prueba de la mesa basculante. Esta prueba controla la respuesta de la presión arterial y la frecuencia cardíaca a los cambios en la postura y posición. Simula qué ocurre cuando se pone de pie después de acostarse. Se acuesta en una mesa que luego se inclina para levantar la parte superior del cuerpo. Por lo general, los vasos sanguíneos se estrechan y la frecuencia cardíaca aumenta para compensar la caída de la presión arterial. Esta respuesta puede hacerse más lenta si tiene neuropatía autonómica.

  La prueba más sencilla para esta respuesta consiste en controlar la presión arterial cuando está acostado, sentado y de pie después de tres minutos. Otra prueba consiste en mantenerse de pie durante un minuto, luego ponerse en cuclillas durante un minuto y luego volver a ponerse de pie mientras se controla la presión arterial y la frecuencia cardíaca.

• Pruebas gastrointestinales. Las pruebas de vaciado gástrico son las más comunes para buscar problemas digestivos, como la digestión lenta y el vaciamiento gástrico retardado (gastroparesis). Un médico especializado en trastornos digestivos (gastroenterólogo) suele hacer estas pruebas.
• Prueba cuantitativa del reflejo axónico sudomotor. Esta prueba evalúa cómo los nervios que controlan las glándulas sudoríparas responden a la estimulación. Se pasa una pequeña corriente eléctrica a través de cápsulas ubicadas en los antebrazos, las piernas, los muslos y los pies. Una computadora analiza la respuesta de los nervios y las glándulas sudoríparas. Es posible que sienta una sensación de hormigueo o de calor durante la prueba.
• Prueba de sudoración termorreguladora. Le cubrirán con un polvo que cambia de color cuando suda. Mientras está acostado en una cámara donde la temperatura sube lentamente, se documentarán los resultados a través de fotografías digitales a medida que comience a sudar. El patrón de sudoración ayudará a confirmar el diagnóstico de neuropatía autonómica o a indicar otras causas para el aumento o la disminución de la sudoración.
• Análisis de orina y pruebas de funcionamiento de la vejiga (estudio urodinámico). Si presenta signos y síntomas de la vejiga o urinarios, se puede evaluar la función de la vejiga a través de una serie de pruebas de orina y vejiga.
• Ecografía. Si tiene signos y síntomas de la vejiga, el profesional de atención médica puede recomendarle una ecografía de las vías urinarias. En esta prueba, las ondas de alta frecuencia generan una imagen de la vejiga y otras partes de las vías urinarias.

Es posible que el profesional de atención médica recomiende lo siguiente:

• Cambios en la alimentación. Es posible que necesite más fibra alimentaria y más líquidos. Los suplementos de fibra, como Metamucil o Citrucel, también podrían ayudar. Aumente lentamente la cantidad de fibra que consume para evitar los gases y la distensión del estómago.
• Tomar medicamentos para ayudar a vaciar el estómago. Un medicamento de venta con receta médica llamado metoclopramida (Reglan) ayuda a que el estómago se vacíe más rápido, ya que aumenta las contracciones del aparato digestivo. Este medicamento puede causar somnolencia y no debe usarse durante más de 12 semanas.
• Tomar medicamentos para aliviar el estreñimiento. Los laxantes de venta libre pueden ayudar a mejorar el estreñimiento. Consulte con el profesional de atención médica con qué frecuencia debe usar el laxante.
• Tomar medicamentos para aliviar la diarrea. Los antibióticos pueden ayudar a tratar la diarrea al evitar el crecimiento excesivo de bacterias en el intestino. Los antidiarreicos de venta libre pueden ser apropiados.

Es posible que el profesional de atención médica sugiera lo siguiente:

• Volver a entrenar la vejiga. Fijar un horario para beber líquidos y para orinar puede ayudarle a aumentar la capacidad de la vejiga y a volverla a entrenar para que se vacíe por completo en los momentos adecuados.
• Medicamentos para controlar los síntomas de la vejiga. El profesional de atención médica puede recetarle medicamentos para controlar la vejiga hiperactiva. Es posible que otros medicamentos le ayuden a vaciar la vejiga.
• Asistencia para orinar (cateterismo). Se introduce una sonda en la uretra para vaciar la vejiga.

Para los hombres que tienen disfunción eréctil, los profesionales de atención médica podrían recomendar lo siguiente:

• Medicamentos que posibiliten las erecciones. Los medicamentos como el sildenafilo (Viagra), el vardenafil, el tadalafilo (Cialis) y el avanafilo (Stendra) pueden ayudar a lograr y mantener una erección. Los posibles efectos secundarios incluyen presión arterial baja, dolor de cabeza leve, rubefacción, malestar estomacal y cambios en la visión de los colores.

  Si tiene antecedentes médicos de enfermedades cardíacas, arritmia, accidente cerebrovascular o presión arterial alta, debe tener cuidado al consumir estos medicamentos. También debe evitar su consumo si toma cualquier tipo de nitrato orgánico. Busque atención médica de inmediato si tiene una erección que dura más de cuatro horas.

• Bomba de vacío externa. Este dispositivo ayuda a bombear sangre al pene gracias a una bomba manual. Un anillo de presión mantiene la sangre en su lugar, lo cual hace que la erección dure hasta por 30 minutos.

Para las mujeres con síntomas sexuales, los profesionales de atención médica podrían recomendar lo siguiente:

• Uso de lubricantes vaginales para disminuir la sequedad y hacer que las relaciones sexuales sean más cómodas y placenteras.
• Uno de los pocos medicamentos aprobados para las mujeres premenopáusicas con poco deseo sexual.

La neuropatía autonómica puede causar problemas en la frecuencia cardíaca y la presión arterial. El profesional de atención médica podría recetar lo siguiente:

• Una alimentación con alto contenido de sal y líquidos. Si se le baja la presión arterial al ponerse de pie, una alimentación rica en sal y líquidos puede ayudarle a mantenerla estable. Sin embargo, esta medida puede causar presión arterial alta o hinchazón en los pies, los tobillos o las piernas. Por eso, solo suele recomendarse para aquellos con problemas de presión arterial graves. Además, este tratamiento no está indicado para las personas con insuficiencia cardíaca.
• Prendas de compresión. Usar una faja alrededor de la cintura o medias de compresión hasta el muslo puede ayudar a mejorar el flujo sanguíneo.

• Medicamentos para aumentar la presión arterial. Si siente mareos o una sensación de desmayo cuando se pone de pie, el profesional de atención médica podría recomendarle determinados medicamentos. La fludrocortisona ayuda al cuerpo a retener la sal, lo que contribuye a regular la presión arterial.

  La midodrina (Orvaten) y la droxidropa (Northera) pueden ayudar a aumentar la presión arterial. Sin embargo, estos medicamentos pueden causar presión arterial alta cuando se está recostado. La octreotida (Sandostatin) puede ayudar a elevar la presión arterial en las personas que tienen diabetes y sufren una disminución de la presión después de comer; sin embargo, puede causar algunos efectos secundarios. La piridostigmina (Mestinon) puede ayudar a mantener la presión arterial estable al estar de pie.

• Medicamentos para regular la frecuencia cardíaca. Un tipo de medicamentos denominados “betabloqueadores” ayuda a regular la frecuencia cardíaca en el caso de que aumente demasiado durante la actividad física.

Si suda mucho, es posible que el profesional de atención médica le recete un medicamento para disminuir la sudoración. Uno de estos medicamentos es el glicopirrolato (Cuvposa, Robinul y otros), cuyos efectos secundarios pueden incluir diarrea, boca seca, retención urinaria, visión borrosa, cambios en la frecuencia cardíaca, dolor de cabeza, pérdida del sabor y somnolencia. El glicopirrolato también puede aumentar el riesgo de tener enfermedades relacionadas con el calor, como un golpe de calor, a causa de la disminución de la capacidad de sudoración.

Hay investigaciones que indican que este antioxidante puede mejorar las mediciones de la función nerviosa autónoma. Es necesario hacer estudios adicionales.

Esta terapia consiste en colocar agujas delgadas en puntos específicos del cuerpo. Puede ayudar a tratar el vaciamiento gástrico lento y la disfunción eréctil. Se necesitan estudios adicionales.

Esta terapia implica el uso de ondas eléctricas de baja energía que se envían a través de electrodos que se colocan en la piel. Algunos estudios descubrieron que puede ayudar a aliviar el dolor asociado con la neuropatía diabética.

Pregunte si debe hacer algo antes de la cita, como hacer ayuno antes de determinadas pruebas. Prepare una lista de lo siguiente:

• Los síntomas y cuándo comenzaron.
• Todos los medicamentos, las vitaminas u otros suplementos que tome, y sus dosis.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica

Pida a un familiar o amigo que le acompañe para que le ayude a recordar la información que reciba y, además, para que aprenda cómo puede ayudarle. Por ejemplo, si se desmaya por tener la presión arterial baja, las personas que se encuentren con usted deben saber qué hacer.

Preguntas para hacer al profesional de atención médica sobre la neuropatía autonómica:

• ¿Por qué tengo neuropatía autonómica?
• ¿Es posible que mis síntomas tengan otra causa?
• ¿Qué pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamientos están disponibles?
• ¿Existe alguna alternativa al tratamiento que me indica?
• ¿Hay algo que pueda hacer para controlar la neuropatía autonómica?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor manera de controlarlas si tengo neuropatía autonómica?
• ¿Necesito seguir una alimentación especial?
• ¿Hay alguna actividad que deba restringir?
• ¿Tiene material impreso que me pueda llevar? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Es probable que el profesional de atención médica le haga algunas preguntas, como las siguientes:

• ¿Han sido los síntomas continuos u ocasionales?
• ¿Cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca aliviar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?