Neuropatía autonómica

Síntomas y causas

La neuropatía autonómica ocurre cuando hay un daño en los nervios que controlan las funciones corporales autónomas. Puede afectar la presión arterial, el control de la temperatura, la digestión y la función vesical y sexual.

El daño nervioso afecta los mensajes que se envían entre el cerebro y otros órganos o zonas del sistema nervioso autónomo. Estas zonas pueden ser el corazón, los vasos sanguíneos o las glándulas sudoríparas.

La diabetes es la causa más común de neuropatía autonómica. También la pueden causar otras afecciones de salud, infecciones virales o bacterianas o algunos medicamentos. Los síntomas y el tratamiento variarán según los nervios dañados.

Los signos y síntomas de la neuropatía autonómica dependerán de los nervios que estén dañados. Estos podrían comprender los siguientes:

• Mareos y desmayos al ponerse de pie, causados por un descenso repentino de la presión arterial.
• Problemas urinarios, como dificultad para comenzar a orinar, incontinencia, dificultad para sentir la vejiga llena e incapacidad para vaciar por completo la vejiga, lo que puede derivar en infecciones de las vías urinarias.
• Dificultades sexuales, como problemas para lograr o mantener una erección, lo que se conoce como disfunción eréctil, o problemas de eyaculación. En las mujeres, los problemas son sequedad vaginal, baja libido y dificultad para alcanzar el orgasmo.
• Dificultad para digerir alimentos, como sentirse satisfecho después de unos pocos bocados, pérdida del apetito, diarrea, estreñimiento, distensión del estómago, náuseas, vómitos, dificultad para tragar y acidez estomacal. Todos estos problemas se deben a los cambios en la función digestiva.
• Incapacidad para reconocer la hipoglucemia, que es el nivel bajo de glucosa sanguínea, debido a la ausencia de señales de advertencia, como comenzar a temblar.
• Problemas de sudoración, como sudar demasiado o muy poco. Estos problemas afectan la capacidad para regular la temperatura del cuerpo.
• Reacción lenta de las pupilas, lo que dificulta la adaptación de la luz a la oscuridad y la buena visión al conducir de noche.
• Intolerancia al ejercicio, que puede ocurrir si la frecuencia cardíaca se mantiene igual en lugar de adaptarse al nivel de actividad.

Busque atención médica de inmediato si comienza a presentar cualquiera de los signos y síntomas de neuropatía autonómica, en especial si tiene diabetes mal controlada.

Si tiene diabetes tipo 2, la Asociación Americana de la Diabetes (American Diabetes Association) recomienda que le hagan un análisis para detección de neuropatía autonómica anual desde que recibe el diagnóstico. En el caso de las personas con diabetes tipo 1, la asociación recomienda que se haga el análisis de detección anual cinco años después del diagnóstico.

Muchas enfermedades pueden causar neuropatía autónoma. También puede ser un efecto secundario de los tratamientos contra otras enfermedades, como el cáncer. Algunas causas comunes de la neuropatía autonómica son las siguientes:

• La diabetes, en especial cuando no está bien controlada, es la causa más común de neuropatía autonómica. La diabetes puede causar progresivamente daños a los nervios en todo el cuerpo.
• Acumulación irregular de proteínas en los órganos, lo que se conoce como amiloidosis, que afecta a los órganos y al sistema nervioso.

• Enfermedades autoinmunitarias, en las que el sistema inmunitario ataca y daña partes del organismo, incluso los nervios. Algunos ejemplos son el síndrome de Sjögren, el lupus eritematoso sistémico, la artritis reumatoide y la enfermedad celíaca. El síndrome de Guillain-Barré es una enfermedad autoinmunitaria que aparece rápidamente y que puede afectar los nervios autónomos.

  La neuropatía autónoma también puede deberse a un ataque del sistema inmunitario desencadenado por algunos tipos de cáncer (síndrome paraneoplásico).

• Algunos medicamentos, como algunos que se usan en el tratamiento para el cáncer (quimioterapia).
• Algunos virus y bacterias, como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) y los que causan el botulismo y la enfermedad de Lyme.
• Algunos trastornos hereditarios también pueden causar neuropatía autonómica.

Los factores que podrían aumentar el riesgo de tener una neuropatía autonómica incluyen los siguientes:

• Diabetes. La diabetes, especialmente cuando está mal controlada, aumenta el riesgo de tener una neuropatía autonómica y otros daños a los nervios. El riesgo es mayor si tiene dificultades para controlar el nivel de glucosa sanguínea.
• Otras enfermedades. Algunas afecciones médicas, como la amiloidosis, la porfiria y el hipotiroidismo pueden aumentar el riesgo de tener neuropatía autonómica. También lo puede hacer el cáncer, generalmente por los efectos segundarios causados por el tratamiento.

Determinadas enfermedades hereditarias que aumentan el riesgo de desarrollar neuropatía autonómica no pueden prevenirse. Sin embargo, puede retrasar la aparición o la evolución de los síntomas si cuida su salud en general y controla sus afecciones médicas.

Para controlar las enfermedades y afecciones, siga los consejos del profesional de atención médica para llevar una vida sana. Esos consejos podrían incluir estas recomendaciones:

• Controle su nivel de glucosa sanguínea si tiene diabetes.
• Evite el consumo de alcohol y el hábito de fumar.
• Busque el tratamiento adecuado si tiene una enfermedad autoinmunitaria.
• Tome medidas para evitar la presión arterial alta o controlarla.
• Alcance y mantenga un peso saludable.
• Haga ejercicio con regularidad.