Diagnóstico
Durante una exploración física, el profesional de atención médica revisa las articulaciones para detectar hinchazón, cambios en el color de la piel y temperatura. También observarán tu capacidad para mover las articulaciones.
Análisis de laboratorio
Analizar los líquidos corporales puede ayudar a determinar el tipo de artritis que puedes tener. Los líquidos comúnmente analizados incluyen la sangre, la orina y el líquido de las articulaciones. Para obtener una muestra de líquido de las articulaciones, un profesional de atención médica primero limpia y adormece la zona. Después se utiliza una aguja para extraer líquido del espacio de la articulación.
Diagnóstico por imágenes
Los estudios por imágenes pueden identificar las afecciones de las articulaciones que pueden estar causando tus síntomas. A menudo sirven para descartar otras afecciones. Estos son algunos ejemplos:
- Radiografías. Las radiografías usan niveles bajos de radiación para capturar imágenes de los huesos. Pueden mostrar pérdida de cartílago, daño en los huesos y espolones óseos. Aunque es posible que los cambios de la artritis temprana no siempre sean visibles, las radiografías son útiles para controlar la progresión de la enfermedad.
- Tomografía computarizada. Los escáneres de tomografía computarizada realizan radiografías desde muchos ángulos diferentes y combinan la información para crear imágenes transversales de las estructuras internas. Las tomografías computarizadas proporcionan imágenes claras de los huesos y los tejidos blandos circundantes.
- Imágenes por resonancia magnética: La resonancia magnética usa ondas de radio y un campo magnético potente para producir imágenes transversales muy detalladas de tejidos blandos, tales como cartílagos, tendones y ligamentos.
- Ecografía. Este método de obtención de imágenes usa ondas de sonido de alta frecuencia para visualizar los tejidos blandos, el cartílago y los sacos llenos de líquido que amortiguan las articulaciones, llamados bursas. La ecografía también se usa con el fin de guiar la colocación de la aguja durante la extracción de líquido de las articulaciones o las inyecciones de medicamentos.
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Tratamiento
El tratamiento para la artritis se centra en aliviar los síntomas y mejorar la función de las articulaciones. Posiblemente, necesites probar distintos tratamientos o combinaciones de estos antes de encontrar lo que funcione mejor para ti.
Medicamentos
Los medicamentos que se usan para tratar la artritis varían según el tipo de artritis. Los medicamentos más comunes para tratar la artritis incluyen:
- Antiinflamatorios no esteroides. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides pueden aliviar el dolor y reducir la inflamación. Estos incluyen el ibuprofeno (Advil, Motrin IB, otros) y el naproxeno sódico (Aleve). Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides más fuertes se venden con receta médica. Los antiinflamatorios no esteroides que se toman por vía oral pueden causar irritación estomacal y aumentar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular. Pueden afectar la función hepática y renal, y se deben usar con cuidado. Los antiinflamatorios no esteroides también están disponibles en forma de cremas o geles, que pueden frotarse sobre las articulaciones.
- Contrairritantes. Algunas cremas y ungüentos contienen mentol o capsaicina, el componente de los pimientos picantes. Cuando se aplican en la piel sobre una articulación dolorida, estos ingredientes pueden ayudar a bloquear las señales de dolor, lo que proporciona alivio temporal.
- Esteroides. Los medicamentos corticoides, como la prednisona, reducen la inflamación y el dolor, y pueden hacer más lento el daño articular. Los corticoides pueden administrarse en forma de píldora o de inyección en una articulación dolorida. Los efectos secundarios pueden incluir pérdida de densidad ósea, aumento de peso y diabetes.
- Fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad. Estos medicamentos pueden hacer más lenta la progresión de la artritis reumatoide y cambiar el curso de la afección. También pueden evitar que se produzcan daños permanentes en las articulaciones y otros tejidos. Además de los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad convencionales, también hay sustancias biológicas y medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad sintéticos dirigidos. Los efectos secundarios varían, pero la mayoría de los fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad aumentan el riesgo de infecciones.
Terapia
La fisioterapia puede ser útil para algunos tipos de artritis. Los ejercicios pueden mejorar la amplitud de movimiento y fortalecer los músculos que rodean las articulaciones. A veces, se puede recomendar el uso de férulas o aparatos ortopédicos para apoyo y estabilidad adicionales.
Cirugía
Si los medicamentos y los tratamientos no ayudan, el profesional de atención médica podría recomendar cirugía. Las cirugías comunes para tratar la artritis incluyen:
- Reparación de la articulación. En algunas personas, las superficies de las articulaciones pueden suavizarse o alinearse nuevamente para reducir el dolor y mejorar la función. Estos procedimientos a menudo se realizan por artroscopia, mediante incisiones pequeñas sobre la articulación.
- Reemplazo de articulación. Este procedimiento consiste en extraer la articulación dañada y sustituirla por un implante artificial. Las articulaciones que se reemplazan más comúnmente son las de caderas y las de rodillas.
- Fusión de la articulación. Normalmente, se usa para articulaciones más pequeñas, como las de las muñecas, los tobillos y los dedos, en la fusión de la articulación, se extraen los extremos de dos huesos y se fusionan entre sí. Esto les permite sanar en una unidad única y rígida para aliviar el dolor.
Estudios clínicos
Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.
Estilo de vida y remedios caseros
Los síntomas de la artritis a menudo se pueden reducir con las siguientes medidas:
- Pérdida de peso. El exceso de peso representa esfuerzo adicional para las articulaciones que soportan el peso. Bajar de peso podría mejorar el movimiento y disminuir lesiones futuras en las articulaciones.
- Ejercicio. La actividad física regular ayuda a mantener flexibles las articulaciones. Nadar y hacer ejercicios aeróbicos acuáticos son buenas opciones, ya que la capacidad que uno tiene para flotar en el agua reduce la tensión en las articulaciones que soportan el peso.
- Terapia de calor y frío. Las compresas térmicas o las compresas de hielo pueden ayudar a aliviar el dolor de la artritis.
- Dispositivos de asistencia. Los medios como los bastones, las plantillas para zapatos y los asientos elevados para inodoros ayudan a proteger las articulaciones y facilitan las actividades cotidianas.
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Medicina alternativa
Muchas personas recurren a tratamientos alternativos para la artritis, pero no existe evidencia científica sólida para muchos de estos enfoques. Habla con tu profesional de atención médica sobre los tratamientos alternativos y cómo estos podrían ayudarte. Los remedios alternativos más comunes para la artritis incluyen los siguientes:
- Acupuntura. En esta terapia, se usan finas agujas que se insertan en puntos específicos de la piel para reducir el dolor, entre ellos el dolor que causan algunos tipos de artritis.
- Glucosamina. Los resultados de las investigaciones son dispares. Algunos estudios han descubierto que la glucosamina no funciona mejor que un placebo. Sin embargo, se ha demostrado que ambos alivian el dolor de la artrosis mejor que no usar nada, particularmente en personas que tienen dolor de rodilla de moderado a grave.
- Condroitina. La condroitina puede proporcionar un modesto alivio del dolor de la artrosis, aunque los resultados de los estudios son variados.
- Aceite de pescado. Según algunos estudios preliminares, los suplementos de aceite de pescado pueden reducir los síntomas de algunos tipos de artritis. Sin embargo, el aceite de pescado puede interferir en el efecto de los medicamentos, así que habla con un profesional de atención médica antes de tomarlo.
- Yoga y taichí. Estas prácticas suaves basadas en el estiramiento pueden mejorar la flexibilidad y la amplitud de movimiento de las articulaciones.
- Masajes. Ciertos tipos de masajes pueden aumentar el flujo sanguíneo y brindar calor a las articulaciones afectadas, y de este modo aliviar temporalmente el dolor. Asegúrate de que el masajista sepa qué articulaciones están afectadas por la artritis.
Preparación para la consulta
Aunque puedes hablar de tus síntomas con tu profesional de atención primaria, este puede remitirte a un reumatólogo para una evaluación más completa. Un reumatólogo es un médico que se especializa en el tratamiento de muchos tipos de artritis.
Qué puedes hacer
Antes de la cita médica, prepara una lista que incluya lo siguiente:
- Descripciones detalladas de tus síntomas
- Información sobre enfermedades que hayas tenido en el pasado
- Información sobre afecciones médicas de tu padre, tu madre, tus hermanos o tus hermanas
- Todos los medicamentos y suplementos alimenticios que tomas
- Preguntas que desees hacerle al profesional de atención médica
Qué esperar del médico
El profesional de atención médica podría hacerte las siguientes preguntas:
- ¿Cuándo comenzaron los síntomas?
- ¿La actividad física mejora o empeora el dolor?
- ¿Cuáles son las articulaciones que te duelen?
- ¿Tienes antecedentes familiares de dolor en las articulaciones?