Diagnóstico
El cáncer de ano suele desarrollarse lentamente durante muchos años a partir de cambios precancerosos relacionados con el virus del papiloma humano. Las pruebas y los procedimientos que se utilizan para diagnosticar el cáncer de ano son los siguientes:
Examen digital del recto. Durante un examen digital del recto, un profesional de atención médica introduce un dedo enguantado y cubierto con un gel a base de agua en el ano. El profesional de atención médica palpa el orificio anal y el recto en busca de bultos u otros indicios de cáncer.
Anoscopia. Durante una anoscopia, un profesional de atención médica inserta una sonda delgada y flexible con una luz a través del orificio anal y el recto. Esta sonda se llama anoscopio. Una lente en el anoscopio permite a un profesional de atención médica examinar el interior del orificio anal.
Estudios por imágenes. Los estudios por imágenes consisten en tomar imágenes del cuerpo. Pueden mostrar la ubicación y el tamaño del cáncer. Las pruebas pueden incluir ecografías, radiografías, imágenes por resonancia magnética, tomografías computarizadas y PET.
Biopsia. Una biopsia es un procedimiento que consiste en extraer una muestra de tejido para analizarla en un laboratorio. A menudo, la muestra se obtiene durante una anoscopia. Se pueden pasar instrumentos especiales a través del anoscopio para recolectar las células. La muestra se analiza en un laboratorio para determinar si es cáncer. Hay otras pruebas especiales que proporcionan más detalles sobre las células cancerosas. El equipo de atención médica tiene en cuenta esta información para crear un plan de tratamiento.
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Tratamiento
El tratamiento contra el cáncer de ano a menudo comienza con quimioterapia y radioterapia. A veces, se realiza una cirugía para extirpar el cáncer. Cuando el cáncer se disemina otras partes del cuerpo, se pueden utilizar diferentes tratamientos. Estos podrían incluir quimioterapia sola e inmunoterapia. El mejor tratamiento para ti depende de varios factores. Estos incluyen la etapa de tu cáncer, tu salud general y tus preferencias.
Combinación de quimioterapia y radiación
El cáncer de ano generalmente se trata con una combinación de quimioterapia y radiación. Juntos, estos dos tratamientos se mejoran mutuamente para eliminar las células cancerosas.
- Quimioterapia. La quimioterapia trata el cáncer con medicamentos fuertes. El tratamiento suele consistir en una combinación de medicamentos de quimioterapia. Algunos se inyectan en una vena y otros vienen en forma de pastillas.
- Radioterapia. La radioterapia trata el cáncer con haces potentes de energía. La energía puede provenir de rayos X, protones u otras fuentes. Durante la radioterapia, una máquina dirige haces de energía a puntos específicos del cuerpo para destruir las células cancerosas de ese lugar.
La radiación generalmente se administra a diario durante varias semanas. La frecuencia con la que recibas tratamientos de quimioterapia durante esas semanas dependerá de los medicamentos que elija tu equipo de atención médica. Tu equipo de atención adapta tu programa de tratamiento según las características de tu cáncer y tu salud general.
Cirugía
Puede utilizarse cirugía para tratar el cáncer de ano en determinadas situaciones. Las operaciones pueden incluir:
- Cirugía para el cáncer que no ha respondido a otros tratamientos. Si el cáncer persiste después de la quimioterapia y la radiación, tu médico puede recomendarte una resección abdominoperineal. Durante la resección abdominoperineal, el cirujano extirpa el orificio anal, el recto y una parte del colon. Luego, el cirujano conecta la parte restante del colon al estoma, que es una abertura en el abdomen. Los desechos salen del cuerpo a través del estoma y se acumulan en una bolsa de colostomía.
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Cirugía para casos de cáncer de ano muy pequeños. Aunque es muy poco común, algunos casos de cáncer de ano muy pequeños se tratan únicamente con cirugía. El cirujano extirpa el cáncer y parte del tejido sano que lo rodea. Esto garantiza que se extraigan todas las células cancerosas.
Esta opción puede considerarse solo si el cáncer es muy pequeño y no hay posibilidades de que la cirugía dañe los músculos que rodean el orificio anal. Estos músculos, llamados músculos del esfínter anal, controlan las deposiciones.
Según tu tipo de cáncer de ano, también se puede recomendar quimioterapia y radiación después de la cirugía.
Tratamientos para el cáncer que se ha diseminado
Si el cáncer de ano se disemina a otras partes del cuerpo, se podrían utilizar otros tratamientos. Los medicamentos de quimioterapia e inmunoterapia pueden usarse al mismo tiempo o por separado para tratar el cáncer avanzado de ano.
- Quimioterapia. Los medicamentos de quimioterapia pueden controlar la proliferación de células cancerosas en todo el cuerpo.
- Inmunoterapia. La inmunoterapia es un tratamiento con medicamentos que ayuda al sistema inmunitario a eliminar las células cancerosas. El sistema inmunitario combate las enfermedades atacando gérmenes y otras células que no deberían estar en el cuerpo, como las células cancerosas. Las células cancerosas sobreviven porque se esconden del sistema inmunitario. La inmunoterapia ayuda a las células del sistema inmunitario a encontrar y destruir las células cancerosas. Hay varios medicamentos de inmunoterapia que se utilizan para tratar el cáncer de ano que se disemina. El tratamiento suele comenzar con retifanlimab (Zynyz) combinado con medicamentos de quimioterapia.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos son un tipo especial de atención médica que ayuda a que te sientas mejor cuando tienes una enfermedad grave. Si tienes cáncer, los cuidados paliativos pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas. Un equipo con médicos, personal de enfermería y otros profesionales de la salud especialmente capacitados brinda cuidados paliativos. Su objetivo consiste en mejorar tu calidad de vida y la de tu familia.
Los especialistas en cuidados paliativos trabajan contigo, con tu familia y con el equipo de atención médica. Todos ellos brindan apoyo adicional mientras recibes tratamiento contra el cáncer. Puedes recibir cuidados paliativos al mismo tiempo que te administran tratamientos intensivos contra el cáncer, como cirugía, quimioterapia o radioterapia.
El uso de cuidados paliativos en combinación con todos los otros tratamientos apropiados puede ayudar a las personas con cáncer a sentirse mejor y, quizás, vivir más tiempo.
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Medicina alternativa
Los tratamientos de medicina alternativa no eliminan las células cancerosas. Sin embargo, algunos tratamientos de medicina alternativa pueden ayudarte a afrontar los efectos secundarios del tratamiento contra el cáncer, como la fatiga. Tu equipo de atención médica puede tratar muchos efectos secundarios, pero a veces los medicamentos no son suficientes. Los tratamientos alternativos pueden ofrecer mayor comodidad y ayudar a reducir el estrés.
Habla con el equipo de atención médica sobre lo siguiente:
Actividad física de intensidad baja
Si el equipo de atención médica está de acuerdo, comienza a hacer actividad física de intensidad baja. Agrega más ejercicios si sientes que puedes hacerlo. Considera caminar, nadar o practicar yoga o taichí.
Controlar el estrés
Prueba técnicas para aliviar el estrés, como la relajación muscular o la visualización. Escribir en un diario también puede ayudar.
Masoterapia
Durante un masaje, el masoterapeuta aplica presión sobre la piel y los músculos. Algunos están especialmente capacitados para trabajar con personas que tienen cáncer. Pídele al equipo de atención médica nombres de masoterapeutas en tu comunidad.
Acupuntura
Durante una sesión de acupuntura, un acupunturista capacitado inserta agujas delgadas en puntos específicos del cuerpo. Algunos acupunturistas están especialmente capacitados para trabajar con personas con cáncer. Pídele a tu equipo de atención médica que te recomiende un acupunturista en Mayo Clinic o en tu comunidad.
Estrategias de afrontamiento y apoyo
Las personas que enfrentan una enfermedad grave a menudo dicen que se sienten preocupadas por el futuro. Con el tiempo, estas estrategias pueden ayudarte a encontrar consuelo:
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Haz preguntas sobre el cáncer de ano. Anota las preguntas que tengas acerca de tu cáncer. Haz estas preguntas en tu próxima cita médica. También puedes pedirle al equipo de atención médica algunos recursos confiables de donde puedas obtener más información.
Saber más sobre el cáncer y las opciones de tratamiento puede facilitar la toma de decisiones sobre tu atención médica.
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Mantente conectado con tus familiares y amigos. Mantenerte en contacto con amigos y familiares te puede brindar consuelo durante un momento que es difícil para todos.
Es probable que tus amigos y familiares te pregunten si hay algo que puedan hacer para ayudarte, así que piensa en tareas con las que te gustaría recibir ayuda. Por ejemplo, puedes pedirle a un amigo que esté ahí contigo cuando quieras hablar. Puedes pedir ayuda para que se encarguen de tu hogar si tienes que permanecer en el hospital.
Puedes encontrar consuelo en el apoyo de un grupo de familiares y amigos que te cuiden.
- Busca a alguien con quien hablar. Busca a alguien con quien puedas hablar y que tenga experiencia con personas que padecen enfermedades que ponen en riesgo la vida. Pídele a tu equipo de atención médica que te sugiera un consejero, un miembro del clero o un trabajador social médico con quien puedas hablar. Para buscar grupos de apoyo, comunícate con la Sociedad Americana contra el Cáncer o pregúntale al equipo de atención médica acerca de grupos locales o en línea.
Preparación para la consulta
Pide una cita con un médico u otro profesional de atención médica si tienes algún síntoma que te preocupe.
Si el profesional de atención médica cree que podrías tener cáncer de ano, es posible que te remita a un especialista. A menudo se trata de un cirujano o médico, llamado gastroenterólogo, que trata enfermedades digestivas. También es posible que te remitan a un oncólogo, que es un médico que se especializa en el tratamiento contra el cáncer.
Debido a que las citas médicas pueden ser breves, es aconsejable ir preparado. A continuación, encontrarás información útil para prepararte.
Qué puedes hacer
- Ten en cuenta las restricciones previas a la cita. Cuando programes la cita, asegúrate de preguntar si hay algo que debas hacer con antelación. Por ejemplo, es posible que tengas que limitar lo que comes.
- Anota los síntomas que tengas, incluidos aquellos que quizás no parezcan estar relacionados con el motivo de la cita.
- Anota la información personal crucial, incluso las situaciones de gran estrés o cambios recientes en tu vida.
- Haz una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que estés tomando y las dosis.
- Pídele a un familiar o a un amigo que te acompañe. En ocasiones, puede ser difícil recordar toda la información que se proporciona durante una cita. Es posible que la persona que te acompañe recuerde información que tú pasaste por alto u olvidaste.
- Anota las preguntas que quieras hacerle al equipo de atención médica.
Tu tiempo con el equipo de atención médica es limitado. Prepara una lista de preguntas. Haz una lista de tus preguntas en orden de importancia, de la más importante a la menos importante, por si no hay suficiente tiempo. Algunas preguntas básicas que debes hacer acerca del cáncer de ano son las siguientes:
- ¿En qué etapa está el cáncer que tengo?
- ¿Qué otras pruebas deben hacerme?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento?
- ¿Hay algún tratamiento que sea mejor para mi tipo y etapa de cáncer?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios potenciales para cada tratamiento?
- ¿Debo pedir una segunda opinión? ¿Pueden darme los nombres de los especialistas que recomiendan?
- ¿Cumplo con los requisitos para participar en ensayos clínicos?
- ¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?
- ¿Qué determinará si debo programar una cita de seguimiento?
Qué esperar del médico
Debes estar preparado para responder preguntas sobre tus síntomas y tu salud, como las siguientes:
- ¿Cuándo comenzaste a tener los síntomas?
- ¿Los síntomas han sido continuos u ocasionales?
- ¿Qué intensidad tienen los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
- ¿Hay algo que parezca empeorarlos?