Vasculitis

Descripción general

La vasculitis implica inflamación, es decir, la irritación e hinchazón, de los vasos sanguíneos. La inflamación puede causar que las paredes de los vasos sanguíneos se engrosen. Este engrosamiento puede estrechar los vasos. Si el estrechamiento restringe el flujo de sangre, se pueden dañar los órganos y el tejido.

Existen muchos tipos de vasculitis. La mayoría de ellos son poco frecuentes. La vasculitis puede afectar un solo órgano o varios. La afección puede ser de corta o larga duración.

La vasculitis puede afectar a cualquiera. Sin embargo, algunos tipos son más comunes entre ciertos grupos etarios. Algunos tipos pueden mejorar sin tratamiento. La mayoría de los tipos requieren tratamiento con medicamentos para controlar la inflamación y evitar la exacerbación.

Tipos

Síntomas

Los síntomas de la mayoría de los tipos de vasculitis incluyen los siguientes:

• Fiebre.
• Dolor de cabeza.
• Cansancio.
• Pérdida de peso.
• Dolores.

Otros síntomas dependen de la parte del cuerpo afectada:

• Aparato digestivo. Si la vasculitis afecta el estómago o el intestino, podría generar dolor después de comer. También es posible que aparezcan úlceras o perforaciones. También puede ocasionar sangre en las heces.
• Oídos. Podrían surgir mareos, zumbidos en los oídos y pérdida auditiva abrupta.
• Ojos. La vasculitis puede hacer que los ojos se vean rojos. También podrían picar o arder. La arteritis de células gigantes puede causar visión doble y pérdida temporal o permanente de la visión en un ojo o ambos. A veces, este es el primer signo de la enfermedad.
• Manos o pies. Algunos tipos de vasculitis pueden causar entumecimiento o debilidad en una mano o en un pie. Las palmas de las manos y las plantas de los pies pueden hincharse o endurecerse.
• Pulmones. Esto puede ocasionar falta de aire o toser sangre.
• Piel. El sangrado debajo de la piel puede verse como manchas rojas. La vasculitis también puede ocasionar protuberancias o llagas abiertas en la piel.

Cuándo debes consultar a un médico

Pide una cita con un profesional de atención médica si tienes síntomas que te preocupan. Algunos tipos de vasculitis empeoran rápidamente. El diagnóstico temprano es clave para recibir un tratamiento que funcione.

Causas

Los expertos no conocen la causa exacta de la vasculitis. Algunos tipos están asociados a los genes. En otros casos, el sistema inmunitario ataca las células de los vasos sanguíneos por error. Las causas de esta respuesta del sistema inmunitario pueden incluir:

• Infecciones, como la hepatitis B y la hepatitis C.
• Cáncer de la sangre.
• Enfermedades del sistema inmunitario, como artritis reumatoide, lupus y esclerodermia.
• Reacciones a ciertos medicamentos.

Factores de riesgo

La vasculitis puede ocurrirle a cualquiera. Los factores que pueden aumentar el riesgo para ciertos tipos incluyen los siguientes:

• Edad. La arteritis de células gigantes es poco frecuente en menores de 50 años. La enfermedad de Kawasaki es más común en los niños menores de 5 años.
• Antecedentes familiares. La enfermedad de Behcet, la granulomatosis con poliangitis y la enfermedad de Kawasaki pueden ser hereditarias.
• Estilo de vida. El uso de drogas ilícitas, como la cocaína, puede aumentar el riesgo para vasculitis. Fumar tabaco puede aumentar el riesgo para enfermedad de Buerger. Esto aplica principalmente a las personas a quienes al nacer se les asignó el sexo masculino que son menores de 45 años.
• Medicamentos. Los medicamentos como hidralazina, alopurinol (Lopurin, Zyloprim), minociclina (Arestin, Minocin, otros) y propiltiouracilo, a veces, pueden causar vasculitis.
• Infecciones. Tener hepatitis B o C puede aumentar el riesgo para vasculitis.
• Afecciones inmunes. Las personas que tienen afecciones en las que su sistema inmunitario ataca por error a su propio cuerpo pueden tener un mayor riesgo para vasculitis. Estas afecciones incluyen el lupus, la artritis reumatoide y la esclerodermia.
• Sexo asignado al nacer. La arteritis de células gigantes es mucho más común en personas a quienes al nacer se les asignó el sexo femenino. La enfermedad de Buerger es más común en personas a quienes al nacer se les asignó el sexo masculino.

Complicaciones

Las complicaciones de la vasculitis dependen del tipo y la gravedad de la enfermedad. Las complicaciones también pueden estar relacionadas con los efectos secundarios de los medicamentos que se prescriben para tratar la afección. Posibles complicaciones de la vasculitis:

• Daño en los órganos. Algunos tipos de vasculitis pueden dañar los órganos principales.
• Coágulos sanguíneos y aneurismas. Se puede formar un coágulo de sangre en un vaso sanguíneo, lo que obstruye el flujo sanguíneo. En raras ocasiones, la vasculitis puede ocasionar que un vaso sanguíneo se debilite y se formen protuberancias, lo que da lugar a la formación de un aneurisma.
• Pérdida de la visión o ceguera. Esta puede ser una complicación de la arteritis de células gigantes si no se trata.
• Infecciones. Algunos de los medicamentos que se administran para tratar la vasculitis pueden debilitar el sistema inmunitario. Esto puede aumentar la propensión a contraer infecciones.