Descripción general
La arteritis de células gigantes es una irritación e hinchazón, o inflamación, del revestimiento de las arterias. Las arterias son vasos sanguíneos que transportan la sangre del corazón a otras partes del cuerpo. Por lo general, la arteritis de células gigantes afecta las arterias de la cabeza, en especial aquellas de la sien. Por esta razón, la arteritis de células gigantes solía llamarse arteritis temporal.
La arteritis de células gigantes suele causar dolor de cabeza, sensibilidad en el cuero cabelludo, dolor en la mandíbula al masticar y problemas de visión. Si no se la trata, la arteritis de células gigantes puede derivar en ceguera.
El tratamiento temprano con medicamentos corticoides casi siempre alivia los síntomas de la arteritis de células gigantes. El tratamiento podría prevenir la pérdida de la visión. Sin embargo, aun con tratamiento, los síntomas suelen reaparecer. Esto se conoce como recaída.
Las personas con arteritis de células gigantes deben tener revisiones periódicas con el profesional de atención médica. También necesitan tratamiento para la afección y para prevenir los efectos secundarios de los corticoides.
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Síntomas
Arteritis de células gigantes
Arteritis de células gigantes
La arteritis de células gigantes causa inflamación, es decir irritación e hinchazón, de determinadas arterias, en especial aquellas cercanas a las sienes.
Los síntomas más comunes de la arteritis de células gigantes son dolor de cabeza y sensibilidad en ambas sienes u otras partes del cuero cabelludo. Los síntomas pueden ser significativos.
Los síntomas de la arteritis de células gigantes pueden incluir los siguientes:
- Dolor de cabeza de reciente aparición que no alivia, con mayor frecuencia en las sienes.
- Sensibilidad en el cuero cabelludo.
- Dolor de mandíbula al masticar.
- Fiebre.
- Cansancio.
- Pérdida de peso.
- Pérdida de la visión o visión doble, principalmente en las personas que también tienen dolor de mandíbula
- Pérdida repentina y duradera de la visión de un ojo
El dolor y la rigidez en el cuello, los hombros o las caderas son síntomas comunes de la polimialgia reumática, una afección relacionada. Aproximadamente entre el 40 % y el 50 % de las personas con arteritis de células gigantes también tienen polimialgia reumática.
Cuándo debes consultar con un médico
Si tienes dolor de cabeza nuevo y persistente o cualquiera de los síntomas mencionados arriba, consulta con el profesional de atención médica de inmediato. Si te diagnostican arteritis de células gigantes, iniciar el tratamiento rápido puede ayudar a evitar la pérdida de la visión.
Causas
No está claro qué causa la inflamación de las arterias en la arteritis de células gigantes. Sin embargo, los expertos creen que puede implicar que el sistema inmunitario ataca las paredes arteriales por error. Determinados genes y factores ambientales pueden aumentar el riesgo de la afección.
Factores de riesgo
Varios factores pueden aumentar el riesgo para la arteritis de células gigantes, entre ellos los siguientes:
- Edad. La arteritis de células gigantes afecta a los adultos, en especial a partir de los 50 años. La mayoría de las personas que tiene esta afección presentan síntomas entre los 70 y los 80 años.
- Sexo asignado al nacer. Las personas a quienes se asignó el sexo femenino al nacer son aproximadamente dos veces más propensas a tener esta afección que las personas a quienes se asignó el sexo masculino al nacer.
- Raza y origen étnico. La arteritis de células gigantes es más común entre las personas de piel blanca del norte de Europa o de ascendencia escandinava.
- Polimialgia reumática. Tener esta afección aumenta el riesgo para la arteritis de células gigantes.
Complicaciones
La arteritis de células gigantes puede causar complicaciones graves, como las siguientes:
- Ceguera. Es la complicación de la arteritis de células gigantes que causa mayor preocupación. El menor flujo sanguíneo a los ojos puede causar la pérdida repentina e indolora de la visión en un ojo. Es muy poco frecuente que la pérdida de la visión afecte a ambos ojos. La pérdida de la visión suele ser de por vida.
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Aneurisma de la aorta. Un aneurisma es un bulto que se forma en un vaso sanguíneo debilitado. El bulto suele aparecer en la aorta, que es la arteria grande que atraviesa el centro del pecho y el abdomen. Un aneurisma de la aorta podría reventar y causar un sangrado interno que ponga en riesgo la vida.
Como esta complicación puede ocurrir años después del diagnóstico de arteritis de células gigantes, el profesional de atención médica puede revisar la aorta con estudios periódicos por imágenes, como un ecocardiograma, una tomografía computarizada o una resonancia magnética.
- Accidente cerebrovascular. Esta complicación de la arteritis de células gigantes no es común.
Aug. 01, 2026