Cáncer de vagina Síntomas y causas
Descripción general
El cáncer de vagina es una proliferación de células que comienza en la vagina. Las células se multiplican rápidamente y pueden invadir y destruir tejidos sanos del cuerpo.
La vagina es parte del sistema reproductor femenino. Es un conducto muscular que conecta el útero con los genitales externos. A la vagina a veces se la denomina canal de parto.
El cáncer que comienza en la vagina es poco frecuente. La mayoría de los cánceres que ocurren en la vagina comienzan en otro lugar y se diseminan a la vagina.
El cáncer de vagina que se diagnostica cuando está confinado a la vagina tiene mayores posibilidades de cura. Cuando el cáncer se disemina más allá de la vagina, es mucho más difícil de tratar.
Cáncer de vagina
El cáncer de vagina comienza como una proliferación de células en la vagina. La vagina es el conducto muscular que une el útero con los genitales exteriores.
Síntomas
Es posible que el cáncer de vagina no produzca ningún síntoma al principio. A medida que se desarrolla, el cáncer de vagina puede causar signos y síntomas como los siguientes:
- Sangrado vaginal que no es típico, como después de la menopausia o después de tener relaciones sexuales.
- Secreción vaginal.
- Un bulto o tumor en la vagina.
- Micción dolorosa.
- Micción frecuente.
- Estreñimiento.
- Dolor pélvico.
Sistema reproductor femenino
Los ovarios, las trompas de Falopio, el útero, el cuello del útero y la vagina, también llamada conducto vaginal, conforman el sistema reproductor femenino.
Cuándo consultar a un médico
Programe una cita con un médico o con otro profesional de atención médica si tiene algún síntoma persistente que le preocupa.
Causas
El cáncer vaginal se origina cuando las células de la vagina presentan cambios en el ADN. El ADN de una célula contiene las instrucciones que le indican lo que debe hacer. En las células sanas, el ADN da instrucciones para que crezcan y se multipliquen a una velocidad específica. Las instrucciones indican a las células que deben morir en un momento determinado. En las células cancerosas, los cambios en el ADN dan instrucciones diferentes. Los cambios indican a las células cancerosas que produzcan más células rápidamente. Las células cancerosas pueden seguir viviendo más de lo que vivirían las células sanas. Esto causa un exceso de células.
Las células cancerosas pueden formar una masa llamada tumor. El tumor puede crecer e invadir y destruir el tejido corporal sano. Con el tiempo, las células cancerosas pueden desprenderse y diseminarse a otras partes del cuerpo. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.
Se cree que la mayoría de los cambios en el ADN que derivan en algún tipo de cáncer vaginal se deben al virus del papiloma humano, que también se conoce como VPH. El virus del papiloma humano es un virus frecuente que se trasmite por contacto sexual. En la mayoría de las personas, el virus nunca causa problemas. Suele desaparecer por sí solo. Sin embargo, en otras, el virus puede causar cambios en las células y estos podrían derivar en cáncer.
Tipos de cáncer vaginal
El cáncer vaginal se divide en diferentes tipos según las células afectadas. Los tipos de cáncer vaginal comprenden los siguientes:
- Carcinoma de células escamosas vaginales, que se origina en células delgadas y planas, llamadas células escamosas. Las células escamosas recubren la superficie de la vagina. Es el tipo más frecuente.
- Adenocarcinoma vaginal, que se origina en las células glandulares de la superficie de la vagina. Este tipo de cáncer vaginal es poco frecuente. Está relacionado con un medicamento conocido como dietilestilbestrol, que se solía usar para prevenir abortos espontáneos.
- Melanoma vaginal, que se origina en los melanocitos, es decir, las células que producen pigmentos. Este tipo de cáncer es muy poco frecuente.
- Sarcoma vaginal, que se origina en las células del tejido conectivo o en las células musculares de las paredes de la vagina. Este tipo de cáncer es muy poco frecuente.
Capas de tejido vaginal
El cáncer vaginal suele comenzar en las células escamosas planas y delgadas que recubren la superficie de la vagina. Otros tipos de cáncer vaginal pueden desarrollarse en otras células en la superficie de la vagina o en capas de tejido más profundas.
Factores de riesgo
Algunos de los factores que pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer vaginal son los siguientes:
Edad avanzada
El riesgo de padecer cáncer vaginal aumenta con la edad. Por lo general, el cáncer vaginal se desarrolla en personas adultas mayores.
Exposición al virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano, que también se conoce como VPH, es un virus frecuente que se transmite por contacto sexual. Se cree que este virus causa muchos tipos de cáncer, como cáncer vaginal. En la mayoría de las personas, las infecciones por el VPH desaparecen por sí solas y nunca causan ningún problema. Sin embargo, en otras, este virus puede ocasionar cambios en las células de la vagina que aumentan el riesgo de padecer cáncer.
Fumar
Fumar tabaco aumenta el riesgo de padecer cáncer vaginal.
Exposición a medicamentos para prevenir un aborto espontáneo
Si, durante el embarazo, su madre tomó un medicamento llamado dietilestilbestrol, el riesgo que usted tiene de padecer cáncer vaginal podría ser más alto. El dietilestilbestrol, antes se usaba para prevenir un aborto espontáneo. Está relacionado con un tipo de cáncer vaginal llamado adenocarcinoma de células claras.
Complicaciones
El cáncer de vagina puede diseminarse a otras partes del cuerpo. Suele diseminarse con mayor frecuencia a los pulmones, el hígado y los huesos. Cuando el cáncer se disemina, se denomina cáncer metastásico.
Prevención
No existe una forma segura de prevenir el cáncer de vagina. Sin embargo, puede reducir su riesgo si hace lo siguiente:
Se somete a exámenes pélvicos y exámenes de Papanicolaou regulares
Los exámenes pélvicos y los exámenes de Papanicolaou regulares se utilizan para buscar signos de cáncer del cuello del útero. A veces se detecta cáncer de vagina durante estos exámenes. Pregúntele a su equipo de atención médica con qué frecuencia debe someterse a exámenes de detección para el cáncer del cuello del útero y qué pruebas son las mejores para usted.
Considere la posibilidad de que le apliquen la vacuna contra el virus del papiloma humano.
Recibir una vacuna para prevenir la infección por el virus del papiloma humano (VPH) puede reducir el riesgo de cáncer vaginal y otros tipos de cáncer relacionados con el VPH. Pregúntele a su equipo de atención médica si la vacuna contra el VPH es adecuada para usted.
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