Artritis idiopática juvenil

Síntomas y causas

La artritis idiopática juvenil es el tipo más común de artritis en los niños menores de 16 años. La afección se denomina idiopática porque se desconoce la causa. Se presenta cuando el sistema inmunitario se activa en exceso y causa inflamación en el cuerpo.

La artritis idiopática juvenil puede causar dolor, hinchazón y rigidez en las articulaciones de forma persistente. En algunos niños, estos síntomas pueden durar solo unos años. Para otros, pueden estar presentes durante muchos años.

Determinados tipos de artritis idiopática juvenil pueden derivar en complicaciones graves, como retraso en el crecimiento, daño en las articulaciones e inflamación en los ojos. El tratamiento busca aliviar el dolor y la hinchazón, mejorar el funcionamiento de las articulaciones y prevenir daños a largo plazo.

Los signos y síntomas más frecuentes de la artritis idiopática juvenil son:

• Dolor. Es posible que su hijo no se queje del dolor articular, pero tal vez note que cojea, especialmente apenas se levanta a la mañana o después de una siesta.
• Hinchazón. Suele aparecer en las articulaciones más grandes, como las rodillas.
• Rigidez. Es posible que su hijo parezca más torpe o descoordinado de lo habitual, en especial después de dormir o descansar.
• Fiebre, ganglios linfáticos inflamados y sarpullido. En algunos casos, su hijo puede presentar fiebre alta, inflamación de los ganglios linfáticos o un sarpullido en el pecho, la espalda o el abdomen. Estos síntomas suelen empeorar durante la noche.

La artritis idiopática juvenil puede afectar una articulación o muchas. Los principales tipos son oligoarticular, poliarticular y sistémica. La artritis idiopática juvenil oligoarticular afecta unas pocas articulaciones. La artritis idiopática juvenil poliarticular afecta cinco articulaciones o más. La artritis idiopática juvenil sistémica afecta las articulaciones y también causa síntomas en todo el cuerpo, como fiebre o un sarpullido en la espalda, el abdomen o el pecho. El tipo de clasificación depende de los síntomas de su hijo, de la cantidad de articulaciones afectadas y de si presenta fiebre o un sarpullido.

Al igual que otros tipos de artritis, la artritis idiopática juvenil suele aparecer en ciclos. Hay momentos en que los síntomas empeoran, lo que se conoce como brote o exacerbación. Y en otros momentos, los síntomas disminuyen.

La artritis idiopática juvenil se presenta cuando el sistema inmunitario del organismo ataca sus propios tejidos y células sanas por error. Se desconoce la razón por la que esto sucede, pero, al parecer, influyen tanto las características hereditarias como los factores ambientales.

Algunos tipos de artritis idiopática juvenil son más comunes en las niñas que en los niños. La razón de esto no se comprende en su totalidad. Sin embargo, los investigadores creen que puede estar relacionada con diferencias en las hormonas y el sistema inmunitario. La genética también puede influir, ya que determinadas características hereditarias pueden hacer que un niño tenga más probabilidades de desarrollar artritis idiopática juvenil.

La artritis idiopática juvenil puede llevar a la aparición de afecciones graves. Observar de cerca los síntomas de su hijo y recibir atención médica periódica ayuda a reducir el riesgo de estas complicaciones.

• Problemas oculares. Algunos tipos de artritis idiopática juvenil pueden causar uveítis, que es la inflamación de los ojos. Si no se trata, esto puede derivar en cataratas, glaucoma o incluso ceguera. Debido a que la inflamación de los ojos no suele presentar señales de advertencia, los niños con artritis idiopática juvenil necesitan exámenes médicos regulares con un oftalmólogo, que es un médico especialista en los ojos.
• Problemas de crecimiento. La artritis idiopática juvenil puede hacer más lento el crecimiento de un niño y afectar el desarrollo de los huesos. Algunos tratamientos, en especial los corticoides, también pueden hacer más lento el crecimiento.