¿Qué es la viruela del mono o símica?
La viruela del mono es una enfermedad causada por el virus de la viruela del mono. El virus se puede contagiar a los seres humanos desde un huésped animal, como roedores o primates no humanos, por ejemplo, los monos. El virus también puede contagiarse entre seres humanos.
En las personas, la viruela del mono puede causar síntomas similares a la gripe y un sarpullido doloroso y con picazón. El tratamiento para la mayoría de las personas con viruela del mono tiene el objetivo de aliviar los síntomas. Existe una vacuna contra la viruela del mono. Las personas con alto riesgo de contraer la enfermedad o que hayan estado expuestas al virus recientemente pueden vacunarse. La mayoría de las personas se recupera sin complicaciones, pero algunas pueden enfermarse gravemente por la viruela del mono. En pocas ocasiones, puede ser mortal.
¿Cuáles son los síntomas de la viruela del mono?
Los síntomas de la viruela del mono suelen comenzar en los 21 días posteriores a entrar en contacto con el virus. Puedes tener síntomas parecidos a los de la gripe, como irritación de garganta, secreción o congestión nasal y tos.
Otros síntomas podrían ser los siguientes:
- inflamación de los ganglios linfáticos;
- fiebre y escalofríos;
- dolor de cabeza;
- dolor de espalda;
- mucho cansancio (fatiga);
- dolores musculares y en la espalda.
Entre 1 y 4 días después de la aparición de los síntomas similares a los de la gripe, suele aparecer un sarpullido. El sarpullido de la viruela del mono suele aparecer primero en la cara, las manos o los pies y, luego, se disemina a otras partes del cuerpo. El sarpullido también puede aparecer en la zona genital, la boca o la garganta. Puede aparecer en muchos lugares, en pocos o solo en uno.
El sarpullido de la viruela del mono tiene varias etapas. Las manchas planas se convierten en ampollas. Después, las ampollas se llenan de pus, forman una costra y se caen en un período de 2 a 4 semanas. Desde que comienzan los síntomas hasta que sana el sarpullido y las costras, puedes contagiar la viruela a otros. Esto incluye mascotas u otros animales.
Consulta de inmediato a un profesional de atención médica si tienes un sarpullido nuevo o cualquier síntoma de esta enfermedad, incluso si no conoces a nadie que la haya tenido.
¿Cómo se contrae la viruela del mono?
El virus que causa la viruela del mono puede contagiarse de animales a seres humanos o de persona a persona. Hay dos tipos de virus: clado 1 y clado 2, o también llamados clado I y clado II. El término "clado" es el nombre de un grupo de virus relacionados.
- El clado 1 generalmente se disemina en África Central. Tiende a causar una enfermedad más grave con la viruela del mono y está relacionado con más muertes por esta enfermedad. Puede diseminarse más fácilmente que el clado 2.
- El clado 2 suele diseminarse con frecuencia en África Occidental. El clado II causa una enfermedad menos grave y tiene menos probabilidad de causar la muerte que el clado I.
Ambos tipos del virus pueden contagiarse en otras partes del mundo, generalmente debido a los viajes internacionales o al comercio de animales.
El virus se puede contagiar de persona a persona de las siguientes maneras:
- Contacto directo con los sarpullidos, las costras o los fluidos corporales de una persona con la viruela del mono.
- Contacto cercano, cara a cara, actividades íntimas y contacto sexual.
- Contacto con telas u objetos que hayan tocado los sarpullidos o fluidos corporales de una persona que tiene el virus de la viruela del mono.
Una persona embarazada que tiene este virus puede pasárselo al feto.
El virus puede contagiar a los seres humanos por contacto directo con un animal infectado, lo que incluye lo siguiente:
- Mordeduras o arañazos de los animales.
- Contacto con desechos o fluidos corporales de animales.
- Procesamiento de animales para su consumo en lugares donde la viruela del mono se disemina con regularidad, lo que incluye cazar o atrapar, despellejar, cocinar o comer.
Los roedores, como los jerbos, los hámsteres o los conejillos de Indias, pueden estar infectados con virus de la misma familia de la viruela del mono. Pero hasta la actualidad no se registran casos de que estos animales se hayan contagiado con la viruela del mono.
Y no está claro si las mascotas como los gatos y los perros pueden contraer este virus. Sin embargo, las organizaciones de salud pública creen que las infecciones de este virus pueden contagiar a una mascota a través de una caricia, un abrazo u otro contacto cercano.
Si estás preocupado, consulta a un veterinario para obtener más información sobre el riesgo a que está tu mascota para la viruela del mono.
¿Quién corre un alto riesgo de enfermarse gravemente con la viruela del mono?
La mayoría de las personas con viruela del mono mejoran sin tener una enfermedad grave. Los grupos que tienen más riesgo de enfermarse de gravedad por viruela del mono son los siguientes:
- Personas con sistemas inmunitarios gravemente debilitados.
- Niños menores de 1 año.
- Personas que han tenido un eccema.
- Personas embarazadas.
Una infección por el virus del clado 1 tiene más probabilidades de causar una enfermedad grave que una infección por el virus del clado 2.
¿Qué complicaciones tiene la viruela del mono?
Entre las complicaciones de la viruela del mono se incluyen las siguientes:
- Otras infecciones en órganos o en todo el cuerpo. Estas infecciones pueden ser graves y derivar en cambios permanentes, como la pérdida de la visión o la muerte.
- Las personas con sarpullido de la viruela del mono en los genitales pueden tener dolor intenso que necesita tratamiento en el hospital.
- Un sarpullido en la boca o la garganta puede causar problemas para comer o beber. Si no puedes ingerir suficiente líquido, es posible que necesites recibirlo por vía intravenosa.
- Para algunas personas, la viruela del mono puede derivar en trastornos del estado de ánimo o una infección del cerebro llamada encefalitis.
¿Existe una vacuna para prevenir la viruela del mono? ¿De qué otras formas se puede prevenir?
Puedes prevenir la viruela del mono de varias formas.
- Vacúnate contra la viruela del mono si está recomendado para ti.
- Evita el contacto estrecho con personas que tengan un sarpullido parecido al que surge con la viruela del mono.
- Evita los animales que puedan tener el virus de la viruela del mono.
- Si eres el cuidador de una persona con viruela del mono, limita tu contacto con los objetos y las telas que use la persona.
- Lávate las manos con agua y jabón, sobre todo después de tener cualquier tipo de contacto con una persona o un animal infectados con viruela del mono. Si no dispones de agua ni jabón, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol.
La vacuna para la viruela del mono se llama Jynneos. Las personas de 18 años o más pueden vacunarse según su riesgo de contacto con el virus. El esquema de la vacuna contra la viruela del mono está completo después de recibir dos dosis con un intervalo de cuatro semanas. Si ya tuviste la viruela del mono, no necesitas vacunarte.
Un profesional de atención médica puede sugerirte que te vacunes contra la viruela del mono si tienes más riesgo de entrar en contacto con el virus que causa la enfermedad, lo que incluye lo siguiente:
- Personas que sepan o crean haber estado expuestas al virus, o que hayan tenido relaciones sexuales con una pareja que tuvo un diagnóstico de viruela del mono en las últimas dos semanas.
- Personas con factores de riesgo sexual para la viruela del mono. Esto incluye a los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, que también tienen una infección de trasmisión sexual identificada recientemente y tienen varias parejas sexuales.
- Personas que pueden estar expuestas en su lugar de trabajo. Esto incluye centros de salud, laboratorios y lugares donde las personas trabajan con animales que podrían tener el virus.
Para otros grupos de personas, las organizaciones de salud pública no recomiendan una vacuna para la viruela del mono. Si tienes dudas sobre cómo protegerte contra la viruela del mono, comunícate con un profesional de atención médica.
¿Cómo se diagnostica?
La viruela del mono puede ser diagnosticada por tu profesional de atención médica. Es probable que te pidan que recuerdes cuándo fue que estuviste expuesto al virus. También que te hagan un examen en el cual el profesional de atención médica estudia tu sarpullido. Se envían muestras del líquido del sarpullido a un laboratorio para ser analizadas y ver si se trata de la viruela del mono.
¿Cuál es el tratamiento para la viruela del mono?
El tratamiento para la mayoría de las personas con esta enfermedad tiene el objetivo de disminuir los síntomas. La atención médica incluye la prevención de daños en la piel debido al sarpullido por la viruela del mono, o el uso de medicamentos analgésicos que puedes obtener sin receta médica.
Si tienes la viruela del mono, quédate en casa y permanece aislado de las personas y mascotas con las que convivas hasta que el sarpullido y las costras sanen.
En el caso de las personas que tienen riesgo alto de sufrir enfermedades graves o la muerte, un profesional de atención médica tratará la viruela del mono con un medicamento antiviral.
Viruela del mono en los Estados Unidos.
La viruela del mono en los Estados Unidos es una enfermedad poco frecuente y el virus no se disemina fácilmente. Sin embargo, si tienes un sarpullido nuevo o síntomas de esta enfermedad, comunícate con un profesional de atención médica. Si corres un riesgo alto de estar en contacto con este virus, sigue los pasos para disminuir tu riesgo de contraer la enfermedad.
June 18, 2025
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