Descripción general
El síndrome urémico hemolítico es una afección que puede producirse cuando los pequeños vasos sanguíneos se dañan e inflaman. Este daño puede ocasionar la formación de coágulos en los vasos de todo el cuerpo. Los coágulos pueden dañar los riñones y otros órganos. El síndrome urémico hemolítico puede derivar en insuficiencia renal, que puede ser mortal.
Cualquier persona puede tener el síndrome urémico hemolítico. Sin embargo, es más común en niños pequeños. La causa más frecuente es la infección por determinadas cepas de la bacteria Escherichia coli (E. coli).
Otras infecciones, ciertos medicamentos o situaciones como el embarazo, el cáncer o las enfermedades autoinmunitarias pueden causar síndrome urémico hemolítico. También puede ser el resultado de ciertos cambios genéticos.
El síndrome urémico hemolítico es grave. Pero el tratamiento oportuno lleva a una recuperación completa en la mayoría de las personas, especialmente en los niños pequeños.
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Síntomas
Los síntomas del síndrome urémico hemolítico varían según la causa. Los primeros síntomas de este síndrome ocasionado por la bacteria E. coli pueden incluir lo siguiente:
- Diarrea, generalmente con sangre.
- Dolor, calambres o distensión del estómago.
- Fiebre.
- Vómitos.
Todos los tipos de síndrome urémico hemolítico dañan los vasos sanguíneos. Este daño ocasiona anemia, que hace que los glóbulos rojos se descompongan. La afección también causa la formación de coágulos de sangre en los vasos sanguíneos. Estos coágulos sanguíneos pueden dañar los riñones.
Algunos de los síntomas de estos cambios son los siguientes:
- Pérdida de color de la piel.
- Cansancio extremo.
- Moretones que se forman con facilidad.
- Sangrado inusual, como por la nariz y la boca.
- Disminución de la micción o sangre en la orina.
- Edema, que es la hinchazón en las piernas, los pies o los tobillos. Con menor frecuencia, hinchazón en la cara, las manos, los pies o todo el cuerpo.
- Confusión, convulsiones o accidente cerebrovascular.
- Hipertensión arterial.
Cuándo debes consultar con un médico
Consulta de inmediato a un miembro del equipo de atención médica si tú o tu hijo tienen diarrea con sangre o varios días de diarrea seguida de lo siguiente:
- Menor cantidad de orina.
- Hinchazón.
- Moretones.
- Sangrado inusual.
- Cansancio extremo.
Busca atención médica de emergencia si tú o tu hijo no orinan por 12 horas o más.
Causas
La causa más común del síndrome urémico hemolítico es la infección con ciertas cepas de la bacteria E. coli. Esto se da principalmente en niños menores de 5 años de edad. Algunas de las cepas de E. coli producen una toxina llamada toxina de Shiga. Estas cepas se llaman E. coli productoras de toxina de Shiga.
La mayoría de los cientos de tipos de E. coli son normales e inofensivos. Pero algunas cepas de E. coli pueden llevar a síndrome urémico hemolítico.
Otras causas del síndrome urémico hemolítico pueden ser las siguientes:
- Otras infecciones. Por ejemplo, la infección por bacterias neumocócicas, el virus de inmunodeficiencia humana o el virus de la gripe.
- Consumo de ciertos medicamentos. Estos pueden incluir algunos de los medicamentos que se usan para tratar el cáncer y ciertos medicamentos que se usan para evitar que las personas que reciben donaciones de órganos rechacen el órgano.
- Complicaciones de otras afecciones. En raras ocasiones, estas afecciones pueden incluir el embarazo o afecciones como una enfermedad autoinmunitaria o cáncer.
Un tipo poco común de esta afección, llamado síndrome urémico hemolítico atípico, puede heredarse de una generación a otra. Las personas que heredan el gen que causa este tipo de síndrome urémico hemolítico no necesariamente presentan la afección. Sin embargo, una infección, el uso de determinados medicamentos o afecciones de salud en curso pueden iniciar el síndrome urémico hemolítico en personas que tienen el gen.
Factores de riesgo
El síndrome urémico hemolítico causado por E. coli puede ocurrir si realizas actividades como las siguientes:
- Comes carne, fruta o verdura que contienen la bacteria.
- Nadas en piscinas o lagos contaminados con heces que contienen la bacteria.
- Tienes contacto cercano con una persona infectada.
El riesgo de presentar el síndrome urémico hemolítico es mayor para las siguientes personas:
- Los niños de 5 años o menos.
- Las personas con sistema inmunitario debilitado.
- Las personas con ciertos cambios genéticos.
Complicaciones
El síndrome urémico hemolítico puede causar complicaciones que ponen en riesgo la vida, como las siguientes:
- Insuficiencia renal que puede ser aguda, también llamada repentina, o crónica, que se presenta con el tiempo.
- Hipertensión arterial.
- Accidente cerebrovascular o convulsiones.
- Estado de coma.
- Problemas de coagulación, que pueden derivar en sangrado.
- Problemas cardíacos.
- Problemas del aparato digestivo, como en los intestinos, la vesícula biliar o el páncreas.
Prevención
La carne o los productos que contienen E. coli no siempre se verán, sentirán u olerán mal. Para protegerte contra la infección por E. coli y otras enfermedades de los alimentos, haz lo siguiente:
- No bebas leche, jugo o sidra que no estén pasteurizados, es decir, procesados para que sean seguros de beber.
- Lávate bien las manos antes de comer y después de usar el baño y cambiar pañales.
- Limpia los utensilios y las superficies con las cuales entran en contacto los alimentos con frecuencia.
- Cocina la carne a una temperatura de, al menos, 160 °F (71 °C).
- Descongela la carne en el microondas o en el refrigerador, no en la mesada.
- Mantén los alimentos crudos separados de otros alimentos. No pongas carne cocida en platos que contengan carne cruda.
- Almacena la carne debajo de las frutas y verduras en el refrigerador para reducir el riesgo de goteo de sangre sobre estas.
- Evita nadar en aguas que no estén limpias. No nades si tienes diarrea.
Sept. 12, 2025