Conmoción cerebral

Síntomas y causas

Una conmoción cerebral es una lesión cerebral por traumatismo leve que afecta la funcionalidad del cerebro. Los efectos suelen ser temporales y pueden consistir en dolores de cabeza, dificultad para concentrarse, problemas de memoria, equilibrio, estado de ánimo y sueño.

La causa de las conmociones cerebrales suele ser un impacto en la cabeza o el cuerpo. Sin embargo, no todas las personas que reciben un golpe en el cuerpo o la cabeza presentan una conmoción cerebral.

Algunas conmociones cerebrales ocasionan pérdida de la conciencia, pero la mayoría no.

Las causas más comunes de las conmociones cerebrales en los adultos y los niños muy pequeños son las caídas. En los niños y adolescentes, las conmociones cerebrales también son comunes entre los deportistas que practican deportes de contacto, como el fútbol estadounidense o el fútbol (balompié). La mayoría de las personas se recuperan completamente después de una conmoción cerebral.

Los síntomas de una conmoción cerebral pueden ser sutiles. Estos pueden ocurrir de inmediato o durante las horas y días después de una lesión. Los síntomas pueden durar días, semanas o incluso más tiempo.

Los síntomas comunes después de una lesión cerebral por traumatismo leve son dolores de cabeza, desorientación y pérdida de la memoria, conocida como amnesia. La persona podría olvidar el evento que causó la conmoción cerebral.

Los síntomas físicos de la conmoción cerebral podrían ser los siguientes:

• Dolor de cabeza.
• Zumbido en los oídos.
• Malestar estomacal
• Vómitos.
• Fatiga o somnolencia.
• Visión borrosa.

Otros síntomas de una conmoción cerebral incluyen lo siguiente:

• Confusión o desorientación.
• Amnesia relacionada con el evento.
• Mareos.

Un testigo podría observar los siguientes síntomas en una persona que tiene una conmoción cerebral:

• Pérdida temporal de la conciencia (aunque esto no siempre ocurre).
• Habla arrastrando las palabras.
• Respuesta tardía a las preguntas.
• Apariencia aturdida.
• Olvidos, como hacer la misma pregunta una y otra vez.

Algunos síntomas de una conmoción cerebral aparecen de inmediato. Pero a veces los síntomas pueden no aparecer hasta varios días después de la lesión, por ejemplo:

• Problemas de concentración y memoria.
• Irritabilidad y otros cambios de personalidad.
• Sensibilidad a la luz y al ruido.
• Dificultad para dormir.
• Decaimiento emocional o depresión.
• Cambios en los sentidos del gusto y el olfato.

La causa de una conmoción cerebral es un evento que afecta al cerebro. Durante una conmoción cerebral, el cerebro se desplaza de un lado a otro contra las paredes internas del cráneo. La causa de esto puede ser un golpe violento en la cabeza y el cuello, o en la parte superior del cuerpo. La cusa también puede ser una aceleración o desaceleración brusca de la cabeza. Esto puede ocurrir durante un accidente automovilístico, una caída de una bicicleta o por una colisión con otro jugador al practicar un deporte.

Estos movimientos lesionan el cerebro y afectan la función cerebral, generalmente durante un breve período de tiempo. En ocasiones, una lesión cerebral por traumatismo puede causar sangrado en el cerebro o a su alrededor, lo que ocasiona somnolencia prolongada, confusión y, a veces, la muerte. Cualquier persona que presente una lesión cerebral debe estar bajo observación en las horas posteriores al acontecimiento y buscar atención médica de emergencia si los síntomas empeoran.

Entre los eventos y factores que pueden aumentar el riesgo de sufrir una conmoción cerebral se incluyen los siguientes:

• Actividades que pueden derivar en caídas, especialmente en niños pequeños y adultos mayores.
• Deporte de alto riesgo, como el fútbol americano, el hockey, el fútbol, el rugby, el boxeo u otro deporte de contacto.
• No usar el equipo de seguridad adecuado ni contar con supervisión al practicar deportes de alto riesgo.
• Accidentes automovilísticos.
• Accidentes peatonales o en bicicleta.
• Combate militar.
• Maltrato o agresión físicos.

Una conmoción cerebral previa también aumenta el riesgo de tener otra.

Algunas de las posibles complicaciones de una conmoción cerebral incluyen las siguientes:

• Dolores de cabeza postraumáticos. Algunas personas tienen dolores de cabeza durante varios días hasta semanas después de una lesión cerebral.
• Vértigo postraumático. Algunas personas presentan una sensación de que todo gira o de mareos durante días o semanas.
• Síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral, también conocidos como síndrome posconmocional. Algunas personas quizás tengan síntomas que duren más de lo previsto. Algunos de estos síntomas pueden ser dolor de cabeza, mareos y dificultad para pensar. Si persisten durante más de tres meses, se llaman síntomas persistentes posteriores a una conmoción cerebral.
• Efectos de varias lesiones cerebrales. Los investigadores están estudiando los efectos de las lesiones repetidas en la cabeza. Actualmente, la evidencia de que las conmociones cerebrales recurrentes tienen efectos a largo plazo es mixta. Algunos estudios sugieren que los exatletas de deportes de contacto tiene un riesgo más alto de problemas con la función cerebral y de salud mental más adelante. Sin embargo, otros estudios indican que el desarrollo de los problemas con la función cerebral y la salud mental de los atletas en deportes de contacto puede estar más relacionada con otros factores.
• Síndrome del segundo impacto. Este síndrome poco común pero mortal implica hinchazón rápida del cerebro que ocurre cuando una persona tiene una segunda lesión en la cabeza antes de recuperarse plenamente de una primera lesión. Es importante que lo atletas con sospecha de tener una conmoción cerebral dejen de jugar de inmediato y que no vuelvan a jugar hasta que se recuperen.

Estos consejos podrían ser de ayuda para prevenir o minimizar el riesgo de tener una conmoción cerebral:

• Use equipos de protección al hacer deporte y otras actividades. Esto incluye un casco al andar en bicicleta o en motocicleta, practicar snowboard o hacer cualquier actividad que pueda causar una lesión en la cabeza. Compruebe que los equipos se ajusten y se usen correctamente y que estén en buen estado de mantenimiento.
• Abroche el cinturón de seguridad. El cinturón de seguridad puede prevenir una lesión en la cabeza durante un accidente de tráfico.
• Haga que su casa sea más segura. Mantenga su casa bien iluminada y el suelo libre de cualquier cosa que pueda llevar a un tropezón o a una caída. Las caídas en casa son una de las principales causas de lesiones en la cabeza.
• Proteja a los niños pequeños. Para disminuir el riesgo de lesiones en la cabeza en los niños, bloquee las escaleras e instale protección en las ventanas.
• Haga ejercicio con regularidad. El ejercicio fortalece los músculos de las piernas y mejora el equilibrio. Esto puede ayudar a prevenir caídas.
• Eduque a otros sobre las conmociones cerebrales. Eduque a los entrenadores, los atletas, los padres, las madres y otras personas sobre las conmociones cerebrales para ayudar a crear conciencia. Los atletas no deben volver a jugar el mismo día si se sospecha o se confirma que tienen una conmoción cerebral.