Acromegalia

Síntomas y causas

Más allá de los cambios visibles, demasiada hormona del crecimiento e IGF-1 afecta a varios órganos y sistemas. Efectos específicos:

• Salud bucal. La acromegalia puede causar un aumento anormal del tamaño de la mandíbula y separación entre los dientes. Es posible que las personas noten que se forman huecos entre los dientes, cambios en la mordida o una alineación inadecuada de los dientes. La lengua también puede aumentar de tamaño y provocar dificultades para hablar y respirar. Las consultas dentales regulares son importantes para controlar estos cambios en la salud bucal.
• Salud sexual y reproductiva. Un exceso de hormona del crecimiento puede afectar la salud reproductiva. En los hombres, la acromegalia puede derivar en disfunción eréctil, disminución de la libido y niveles bajos de testosterona. También puede haber un aumento del tamaño de los tejidos blandos, pero los problemas sexuales generalmente se deben a un desequilibrio hormonal y no al agrandamiento físico.
• Cambios en la voz. El engrosamiento de los tejidos de las cuerdas vocales y la garganta puede hacer que la voz se vuelva más grave o áspera con el tiempo. Algunas personas también presentan ronquidos o cambios en la forma de hablar.

Los síntomas iniciales de la acromegalia pueden ser leves, como notar que ya no les quedan igual los anillos o los zapatos. Conforme la enfermedad progresa, pueden aparecer otros síntomas comunes, por ejemplo:

• Problemas de visión, como la pérdida de la visión lateral.
• Mayor sudoración y olor corporal que lo normal.
• Cansancio y poca energía.
• Dolores de cabeza.
• Dolor articular.
• Problemas del sueño, como apnea del sueño.

La acromegalia es una enfermedad hormonal poco frecuente que afecta a los adultos y se produce cuando hay niveles excesivos de hormona del crecimiento y de factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1). Por lo general, la causa es un tumor benigno, es decir, no canceroso, que se desarrolla en la hipófisis. La acromegalia causa un aumento del tamaño de las manos, los pies y los rasgos faciales, dolor articular y complicaciones graves si no recibe tratamiento. Algunas otras afecciones pueden tener manifestaciones similares a las de la acromegalia, aunque las causas y los síntomas son distintos.

• El gigantismo se presenta cuando hay una producción excesiva de hormona del crecimiento antes de la pubertad, mientras los huesos aún están en crecimiento.
• Los niños con gigantismo crecen hasta alcanzar una estatura anormalmente alta, con brazos y piernas muy largos.
• La acromegalia aparece después de la pubertad, cuando las placas de crecimiento están cerradas. Causa cambios en las manos, los pies y los huesos faciales, pero no produce una estatura excesivamente alta.

• La enfermedad de Cushing se debe a niveles excesivos de cortisol. El cortisol es otra hormona relacionada con la hipófisis. El exceso de cortisol modifica la forma en que se distribuye la grasa en el cuerpo.
• Los síntomas pueden ser aumento de peso en la cara y el tronco, una acumulación de grasa en la parte posterior del cuello que produce una joroba, aparición fácil de moretones y diabetes.
• La acromegalia se debe a niveles elevados de las hormonas del crecimiento y del IGF-1, que derivan en un crecimiento excesivo de los huesos y los tejidos, en lugar de una redistribución de la grasa.

• El síndrome de Marfan es una afección genética que afecta el tejido conectivo.
• Las personas con este síndrome suelen ser altas y delgadas y tener brazos, piernas y dedos largos, además de afecciones cardíacas u oculares.
• La acromegalia aparece en etapas posteriores de la vida y no produce la complexión alta y delgada propia del síndrome de Marfan.

• La enfermedad de Paget es una afección en la que los huesos se destruyen y se regeneran de una manera inusual, lo que puede hacer que se debiliten y se deformen.
• Puede causar un aumento del tamaño del cráneo, piernas arqueadas o dolor en los huesos.
• A diferencia de la enfermedad de Paget de los huesos, la acromegalia también provoca hinchazón de los tejidos blandos, aumento del tamaño de las manos y los pies y complicaciones metabólicas, como diabetes, presión arterial alta, niveles altos de colesterol y apnea del sueño.

• La acondroplasia es la forma más frecuente de enanismo. Es causada por una alteración genética que afecta el crecimiento óseo.
• Las personas con acondroplasia presentan baja estatura, brazos y piernas cortos y un tronco de tamaño promedio.
• La acromegalia no produce baja estatura. Más bien causa el agrandamiento de ciertas partes del cuerpo después de que se completa el crecimiento habitual.

• El síndrome de Weaver es una afección poco frecuente que se presenta desde el nacimiento y causa un crecimiento acelerado, una edad ósea avanzada y retrasos en el desarrollo. Se debe a una alteración en un gen y puede heredarse del padre o de la madre.
• Los bebés y niños que tienen síndrome de Weaver suelen ser más altos y grandes de lo esperado para su edad.
• La acromegalia aparece en la edad adulta y no es causada por un cambio genético.

La causa más frecuente de la acromegalia es un tumor benigno de la glándula pituitaria o hipófisis denominado adenoma. El adenoma produce un exceso de hormona del crecimiento durante mucho tiempo.

Este exceso de hormona del crecimiento puede causar muchos síntomas de la acromegalia. Algunos de los síntomas, como los dolores de cabeza y los problemas de visión, se deben a la presión que ejerce el tumor en los tejidos cerebrales cercanos.

En casos poco frecuentes, los tumores en otras partes del cuerpo causan acromegalia. Esto incluye tumores en los pulmones o en el páncreas. A veces, estos tumores liberan la hormona del crecimiento. O bien, generan una hormona llamada hormona liberadora de la hormona del crecimiento. Esto le indica a la glándula pituitaria que debe generar más hormona del crecimiento.

La glándula pituitaria está ubicada en la base del cerebro, detrás del puente de la nariz. Genera la hormona del crecimiento y otras hormonas. La hormona del crecimiento juega un papel importante en el control del crecimiento físico.

La glándula pituitaria libera la hormona del crecimiento en el torrente sanguíneo. Esto hace que el hígado genere una hormona llamada factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1). El IGF-1 es lo que hace que los huesos y tejidos crezcan. Un exceso de la hormona del crecimiento lleva a demasiado IGF-1. Y puede causar síntomas y complicaciones de la acromegalia.

Glándula pituitaria y el hipotálamo

La glándula pituitaria y el hipotálamo se encuentran en el cerebro y controlan la producción de hormonas.

La acromegalia casi siempre es causada por un adenoma de la hipófisis, es decir, un tumor benigno que se desarrolla en esta glándula. Los adenomas hipofisarios son el tipo más frecuente de tumor hipofisario. Los adenomas hipofisarios y otros tumores pertenecen al grupo de los tumores de la base del cráneo.

La glándula pituitaria contiene diferentes tipos de células productoras de hormonas, como las células somatotropas. Estas células producen la hormona del crecimiento. Cuando un tumor se desarrolla a partir de las células somatotropas, puede liberar cantidades excesivas de hormona del crecimiento. El exceso de hormona del crecimiento hace que el hígado produzca una mayor cantidad de factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 (IGF-1). Esto deriva en los cambios físicos característicos de la acromegalia, como el aumento del tamaño de las manos, los pies y los rasgos faciales. Solo los adenomas somatotropos, también llamados en ocasiones adenomas secretores de hormona del crecimiento, causan acromegalia.

Otros tipos de adenomas de la hipófisis se desarrollan a partir de diferentes células que producen hormonas, pero no causan acromegalia:

• Los adenomas lactotropos producen prolactina y pueden causar problemas como menstruaciones irregulares y dificultades para lograr un embarazo.
• Los adenomas corticotropos producen la hormona adrenocorticotrópica (ACTH). Un exceso de ACTH hace que las glándulas suprarrenales liberen cantidades adicionales de cortisol, lo que puede llevar a la enfermedad de Cushing.
• Los adenomas tirotropos producen la hormona estimulante de la tiroides (TSH) y pueden derivar en hipertiroidismo.
• Los adenomas gonadotropos generalmente no liberan cantidades excesivas de hormonas. Pero al crecer, los adenomas gonadotropos pueden presionar los tejidos que los rodean y causar síntomas como dolores de cabeza, alteraciones de la visión, falta de energía o cambios en la salud sexual y reproductiva.

• Presión arterial alta, que también se conoce como hipertensión.
• Arterias estrechadas, lo que aumenta el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
• Enfermedad del músculo cardíaco, llamada miocardiopatía, que puede hacer que el corazón se vuelva rígido o aumente de tamaño. Con el tiempo, esto puede derivar en insuficiencia cardíaca.

• Riesgo más alto para algunos tipos de cáncer, como cáncer de próstata, mama, colon, tiroides y estómago.
• Tumores llamados pólipos en el revestimiento del colon. Sin tratamiento, estos tumores pueden derivar en cáncer de colon.

• Períodos menstruales irregulares o falta de menstruación.
• Sangrado vaginal irregular.
• Disfunción eréctil y menos deseo sexual.
• Infertilidad.
• Las personas embarazadas con acromegalia pueden necesitar un seguimiento especial debido a un mayor riesgo de problemas como la diabetes gestacional.

• Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2.
• Colesterol alto y otros cambios en las grasas presentes en la sangre.

• Artrosis, con dolor y rigidez articular.
• Síndrome del túnel carpiano, que causa entumecimiento y hormigueo en las manos.
• Fracturas o compresión de la médula espinal.

• Apnea del sueño, que es una afección en la que la respiración se detiene y se reanuda repetidas veces durante el sueño.
• Cambios en la glándula tiroides, llamados bocio.
• Cambios o pérdida de la visión si el tumor ejerce presión sobre los nervios ópticos.
• Depresión o trastorno depresivo mayor, cansancio y menor calidad de vida.