Sífilis Síntomas y causas
Descripción general
La sífilis es una infección causada por bacterias. La mayoría de las veces, se contagia por contacto sexual. La enfermedad comienza con una llaga, a menudo indolora, y que suele aparecer en los genitales, el recto o en la boca. La sífilis se contagia de una persona a otra a través del contacto directo con estas llagas. También puede trasmitirse a un bebé durante el embarazo y al dar a luz, y algunas veces durante la lactancia.
Luego de la infección, la bacteria de la sífilis puede permanecer en el cuerpo durante muchos años sin causar síntomas. Sin embargo, la infección puede reactivarse. Sin un tratamiento, la sífilis puede generar daños en el corazón, el cerebro y otros órganos. Puede ser mortal.
La sífilis temprana se puede curar, algunas veces con una sola inyección de un medicamento antibiótico llamado penicilina. Por eso, es fundamental someterse a las revisiones de salud tan pronto como se detecte cualquier síntoma de esta enfermedad. Además, a todas las personas embarazadas se les deben hacer pruebas de detección de sífilis en el primer control prenatal.
Síntomas
La sífilis se desarrolla por etapas, y los síntomas varían con cada una de ellas. Sin embargo, las etapas pueden superponerse y los síntomas no siempre se presentan en el mismo orden. Se puede estar infectado por la bacteria de la sífilis sin notar ningún síntoma durante años.
Sífilis primaria
La sífilis primaria causa inflamaciones indoloras (chancros) en los genitales, el recto, la lengua o los labios. La enfermedad se puede presentar con la aparición de un solo chancro (se muestra aquí en un pene) o muchos.
Sífilis primaria
El primer síntoma de la sífilis es una pequeña llaga, llamada chancro. La llaga no suele causar dolor. Aparece en el lugar por donde la bacteria entró al cuerpo. La mayoría de las personas con sífilis desarrollan solamente un chancro. Sin embargo, algunas personas tienen más de uno.
El chancro suele formarse unas tres semanas después de entrar en contacto con la bacteria de la sífilis. Muchas personas que tienen sífilis no notan el chancro. Esto se debe a que muchas veces es indoloro. También puede estar escondido en la vagina o en el recto. El chancro se cura por sí solo en un plazo de 3 a 6 semanas.
Sífilis secundaria
Cuando sane el primer chancro, o unas semanas después de que sane, es posible que tenga un sarpullido.
Estas son las características del sarpullido ocasionado por la sífilis:
- La mayoría de las veces no pica.
- Puede tener una apariencia áspera, rojiza o amarronada.
- Es probable que sea tan sutil que casi no se lo puede ver.
A menudo, comienza en la zona del tronco. Es decir, el pecho, el área del estómago, la pelvis y la espalda. Con el tiempo, también puede aparecer en las extremidades, las palmas de las manos y las plantas de los pies.
Junto con el sarpullido, pueden aparecer otros síntomas:
- Llagas verrugosas en la boca o la zona de los genitales.
- Caída del pelo.
- Dolores musculares.
- Fiebre.
- Dolor de garganta.
- Cansancio, también conocido como fatiga.
- Pérdida de peso.
- Inflamación de los ganglios linfáticos.
Los síntomas de la sífilis secundaria pueden desaparecer solos. Sin embargo, sin un tratamiento, podrían volver y continuar durante meses o años.
Sífilis latente
Si no recibe tratamiento para la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa latente. A esta también se la conoce como etapa oculta porque no tiene síntomas. La etapa latente puede durar años. Es posible que los síntomas no vuelvan a aparecer nunca más. No obstante, sin un tratamiento, la enfermedad podría derivar en problemas de salud importantes (complicaciones).
Sífilis terciaria
Después de la etapa latente, entre el 30 % y el 40 % de las personas con sífilis que no reciben tratamiento presentan complicaciones conocidas como sífilis terciaria. También se la llama sífilis tardía.
La enfermedad puede causar daños en las siguientes zonas:
- Cerebro.
- Nervios.
- Ojos.
- Corazón.
- Vasos sanguíneos.
- Hígado.
- Huesos y articulaciones.
Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original no tratada.
Contagio de la sífilis
Si no se recibe tratamiento para la sífilis en cualquier etapa, esta enfermedad puede afectar el cerebro, la médula espinal, los ojos y otras partes del cuerpo. Esto puede causar problemas de salud que ponen en riesgo la vida.
Sífilis congénita
Las personas en cinta que tienen sífilis pueden transmitirles la enfermedad a sus bebés. Los bebés se pueden contagiar antes de nacer a través del órgano que proporciona los nutrientes y el oxígeno en el útero, que se denomina placenta. Las infecciones también pueden ocurrir durante el parto.
Los bebés recién nacidos con sífilis congénita no suelen presentar síntomas. Sin embargo, si no reciben tratamiento de inmediato, algunos podrían desarrollar los siguientes síntomas:
- Llagas y erupciones en la piel.
- Fiebre.
- Un tipo de descoloración en la piel y los ojos (ictericia).
- Niveles bajos de glóbulos rojos (anemia).
- Inflamación del bazo y del hígado.
- Estornudos o congestión y secreción nasal (rinitis).
- Cambios en los huesos.
Los síntomas que aparecen más tarde pueden ser: sordera, problemas dentales y nariz en silla de montar, una afección en la que el tabique de la nariz colapsa.
Los bebés con sífilis pueden nacer de manera prematura. También pueden fallecer en el útero antes de nacer o podrían fallecer después de nacer.
Cuándo consultar a un médico
Llame a un miembro del equipo de atención médica si usted o su hijo presentan algún síntoma de sífilis. Entre ellos, una secreción inusual, una llaga o un sarpullido, especialmente en la zona de la ingle.
También debe someterse a la prueba de detección de sífilis en los siguientes casos:
- Tuvo contacto sexual con alguien que podría tener la enfermedad.
- Tiene otra enfermedad de trasmisión sexual, como el VIH.
- Está cursando un embarazo.
- Tiene relaciones sexuales regulares con más de una pareja.
- Tiene relaciones sexuales sin protección, es decir, sin usar preservativo.
Causas
La causa de la sífilis es una bacteria llamada Treponema pallidum. La vía más común de contagio de la sífilis es a través del contacto con la llaga de una persona infectada durante las relaciones sexuales vaginales, orales o anales.
La bacteria entra en el cuerpo a través de cortes o raspaduras menores en la piel o en el revestimiento interior húmedo de algunas partes del cuerpo.
La sífilis es contagiosa durante sus etapas primaria y secundaria. A veces, también es contagiosa en su período latente temprano, que ocurre en el lapso de un año desde que se contrae la infección.
En casos menos frecuentes, la sífilis se puede contagiar mediante un beso o el contacto de una llaga activa con los labios, la lengua, la boca, las mamas o los genitales. También puede trasmitirse a un bebé durante el embarazo o el parto, y algunas veces durante la lactancia.
La sífilis no se puede contagiar por el contacto casual con objetos que hayan sido tocados por una persona infectada.
Por lo tanto, no se puede contagiar por usar un inodoro, una bañera, ropa, utensilios para comer, perillas de las puertas, piscinas o jacuzzis.
Una vez curada, la sífilis no vuelve a aparecer por sí sola. Sin embargo, puede volver a infectarse si tiene contacto con la llaga de sífilis de una persona.
Factores de riesgo
El riesgo de contraer sífilis es mayor en los siguientes casos:
- Tiene relaciones sexuales sin protección.
- Tiene relaciones sexuales con más de una pareja.
- Vive con VIH, el virus que causa el SIDA si no se lo trata.
Las probabilidades de contraer sífilis son más altas en los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres. El riesgo mayor podría estar parcialmente vinculado a que este grupo tiene menos acceso a atención médica y usa menos el preservativo. Otro factor de riesgo para las personas que componen este grupo es haber tenido relaciones sexuales recientemente con personas que conocieron por aplicaciones de redes sociales.
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Complicaciones
Sin tratamiento, la sífilis puede derivar en daños en todo el organismo. La sífilis también aumenta el riesgo de infección por el VIH y puede causar problemas durante el embarazo. El tratamiento puede ayudar a prevenir los daños. Sin embargo, no puede reparar ni revertir el daño que ya se haya causado.
Pequeñas protuberancias o bultos
En raras ocasiones, en la etapa avanzada de la sífilis, pueden formarse protuberancias llamadas gomas sifilíticas en la piel, los huesos, el hígado o en cualquier otro órgano. La mayoría de las veces, las gomas sifilíticas desaparecen después del tratamiento con medicamentos antibióticos.
Problemas neurológicos
La sífilis puede causar muchos problemas en el cerebro, su revestimiento o en la médula espinal. Estos son algunos de los problemas:
- Dolor de cabeza.
- Accidente cerebrovascular.
- Meningitis, que es una enfermedad que inflama las capas protectoras de tejido que rodean el cerebro y la médula espinal.
- Confusión, cambios de personalidad o problemas de concentración.
- Síntomas que imitan la demencia, como la pérdida de la memoria, del sentido de la realidad y de la capacidad para tomar decisiones.
- Parálisis, que es la incapacidad para mover determinadas partes del cuerpo.
- Disfunción eréctil, que es la dificultad para lograr o mantener una erección.
- Problemas con la vejiga.
Problemas oculares
La enfermedad que se disemina al ojo se denomina sífilis ocular. Puede causar lo siguiente:
- Dolor o enrojecimiento de los ojos
- Cambios en la visión
- Ceguera
Problemas de oído
La enfermedad que se disemina al oído se denomina otosífilis. Los síntomas pueden incluir lo siguiente:
- Pérdida auditiva.
- Zumbido en los oídos, o tinnitus.
- Vértigo, que es la sensación de que usted o el mundo que lo rodea da vueltas.
Problemas del corazón y de los vasos sanguíneos
Pueden incluir abultamiento e hinchazón de la aorta, la arteria principal del cuerpo, y otros vasos sanguíneos. La sífilis también puede dañar las válvulas cardíacas.
Infección por el VIH
Las llagas por sífilis en los genitales aumentan el riesgo de contraer o contagiar el VIH a través de las relaciones sexuales. Una llaga de sífilis puede sangrar con facilidad. Esto facilita la entrada del VIH en el torrente sanguíneo durante las relaciones sexuales.
Complicaciones durante el embarazo y el parto
Si está cursando un embarazo, puede trasmitir la sífilis al bebé en gestación. La sífilis congénita aumenta considerablemente el riesgo de aborto espontáneo, de muerte fetal dentro del útero o de muerte del recién nacido a los pocos días de nacer.
Prevención
No existe una vacuna contra la sífilis. Para ayudar a prevenir la diseminación de la sífilis, siga estos consejos:
- Tenga relaciones sexuales seguras o evite tener relaciones sexuales. La única forma segura de evitar el contacto con la bacteria de la sífilis es no tener relaciones sexuales. Esto se llama abstinencia. Si una persona es sexualmente activa, tener relaciones sexuales más seguras implica estar en una relación a largo plazo en la que usted y su pareja solo tienen relaciones sexuales entre ustedes, y ninguno de los dos está infectado. Antes de tener relaciones sexuales con una persona nueva, ambos deben someterse a pruebas de detección de la sífilis y otras infecciones de trasmisión sexual.
- Use un preservativo de látex. Los preservativos pueden reducir el riesgo de contraer o contagiar la sífilis. Sin embargo, los preservativos solo funcionan si cubren las llagas de sífilis de una persona infectada. Otros tipos de anticonceptivos no reducen el riesgo de contraer sífilis.
- Tenga cuidado con el consumo de alcohol y evite las drogas ilícitas. El consumo excesivo de alcohol o el consumo de drogas pueden interferir en su criterio. Cualquiera de las dos situaciones puede llevar a que tenga relaciones sexuales no seguras.
- Evite las duchas vaginales. Las duchas vaginales pueden eliminar algunas de las bacterias saludables que generalmente se encuentran en la vagina. Esto puede aumentar el riesgo de contraer infecciones de trasmisión sexual.
- Tenga cuidado con la lactancia. La sífilis puede trasmitirse de una madre a un bebé durante la lactancia si hay llagas en una o en ambas mamas. Esto puede ocurrir cuando el bebé o los sacaleches están en contacto con una llaga. Para evitar que esto ocurra, extraiga la leche con un sacaleches o manualmente de la mama con llagas. Haga esto hasta que se curen las llagas. Si el sacaleches entra en contacto con una llaga, descarte esa leche recién extraída.
Un medicamento denominado doxiciclina puede ser una opción para prevenir la infección en personas que tienen un riesgo más elevado que el promedio de contraer sífilis. Los grupos de mayor riesgo incluyen a los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y mujeres transgénero.
Tomar doxiciclina después de 3 días de la actividad sexual reduce el riesgo de contraer una infección con la bacteria que causa la sífilis. El profesional de atención médica puede recetarle doxiciclina y cualquier prueba que necesite mientras toma el medicamento.
Notificación a la pareja
Si las pruebas confirman que tiene sífilis, sus parejas sexuales deben saberlo para poder someterse a la prueba. Esto incluye a sus parejas actuales y cualquier otra pareja que haya tenido en un período que abarca desde los últimos 3 meses hasta 1 año. Si están infectadas, pueden recibir tratamiento.
Después de enterarse que tiene sífilis, es posible que el departamento local de salud se ponga en contacto con usted. Un empleado del departamento le comentará cómo avisar de manera privada a sus parejas que han estado expuestas a la sífilis. Puede pedir al departamento que ellos lo informen sin revelar su identidad a sus parejas.
También puede ponerse en contacto con sus parejas junto con un empleado del departamento o, simplemente, decirles usted mismo. Este servicio gratuito se llama notificación a la pareja. Puede ayudar a limitar el contagio de la sífilis. La práctica también orienta a las personas en riesgo hacia el asesoramiento y el tratamiento adecuado.
Además, dado que puede contraer sífilis más de una vez, la notificación a la pareja reduce el riesgo de reinfección.
Exámenes de detección para personas embarazadas
Se puede estar infectado con sífilis y no saberlo. Además, la enfermedad puede tener efectos letales en los bebés en gestación. Es por eso que las autoridades de salud pública recomiendan que todas las personas embarazadas se sometan a una prueba para detectar la enfermedad.
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