¿Debería usar una mascarilla para protegerme de la influenza?
Respuesta de Pritish K. Tosh, M.D.
En algunos casos, usar una mascarilla te protege contra el contagio de la gripe, también llamada influenza, pero en general, puedes protegerte mediante varias medidas. Sobre todo, vacunarte contra la influenza puede evitar que contraigas gripe.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que las personas con sospecha o diagnóstico de gripe consideren usar una mascarilla cuando estén cerca de otras personas. Esto significa usar una mascarilla cuando estén cerca de las demás personas que viven en el hogar y cuando acudan a recibir atención médica. En entornos médicos, los CDC recomiendan que los profesionales de atención médica usen una mascarilla cuando ayuden a pacientes que tengan gripe o sospechen que la tengan.
Las personas que no están enfermas y eligen usar una mascarilla pueden estar mejor protegidas si la usan cada vez que estén en lugares públicos y en su casa cerca de otras personas.
Estas son otras maneras de protegerte contra la gripe:
- Recibe las vacunas. Los CDC recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses se vacunen anualmente contra la gripe. Esto disminuye las probabilidades de contraer la gripe, tener complicaciones y morir a causa de ella.
- Lávate las manos. Lávate las manos muy bien y con frecuencia con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no dispones de agua ni jabón, utiliza un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol. Asegúrate de que los amigos y familiares con los que estás con frecuencia, en especial niños, conozcan la importancia del lavado de manos.
- Evita tocarte la cara. Mantener las manos alejadas de los ojos, la nariz y la boca ayuda a mantener los gérmenes lejos de esas zonas.
- Cúbrete la boca al toser y estornudar. Tose o estornuda en un pañuelo desechable o en el codo. Luego, lávate las manos.
- Limpia todas las superficies. Limpia regularmente las superficies que se tocan con frecuencia para prevenir la trasmisión de la infección por tocar una superficie con el virus y luego, la cara.
- Evita las multitudes. La influenza se contagia fácilmente en lugares donde la gente se junta, en centros de cuidado para niños, escuelas, edificios con oficinas, auditorios y transporte público. Al evitar las multitudes cuando la temporada de gripe está en su punto máximo, disminuyes la probabilidad de infectarte.
Si es posible, evita el contacto con personas que estén enfermas. Si estás enfermo, quédate en casa por lo menos 24 horas después de que desaparezca la fiebre para reducir la probabilidad de infectar a otros.
La gripe es causada por virus. Estos virus viajan por el aire en gotitas cuando alguien que tiene la infección tose, estornuda o habla. Puedes inhalar las gotitas de forma directa. También puedes entrar en contacto con los gérmenes mediante un objeto, como el teclado de una computadora, y luego transferirlos a los ojos, la nariz o la boca.
Las personas que tienen el virus probablemente contagien aproximadamente desde el día anterior a que aparezcan los síntomas hasta cinco a siete días después de que comiencen. Los niños y las personas con un sistema inmunitario debilitado quizás sean contagiosos por un tiempo un poco más largo.
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Pritish K. Tosh, M.D.
June 21, 2024
- Key facts about influenza (flu). Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/flu/about/keyfacts.htm. Accessed Aug. 25, 2023.
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- Preventive steps. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/flu/prevent/prevention.htm. Accessed Aug. 25, 2023.
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- Prevention Strategies for Seasonal Influenza in Healthcare Settings. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/flu/professionals/infectioncontrol/healthcaresettings.htm. Accessed Aug. 25, 2023.