Mascarilla para la gripe: ¿tengo que usar una?

En algunos casos, usar una mascarilla lo protege contra el contagio de la gripe, también llamada influenza. Pero, en general, puede protegerse mediante varias medidas. Sobre todo, vacunarse contra la gripe puede evitar que la contraiga.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. recomiendan que las personas con sospecha o diagnóstico de gripe consideren usar una mascarilla cuando estén cerca de otras personas. Esto significa usar una mascarilla cuando estén cerca de las demás personas que viven en el hogar y cuando acudan a recibir atención médica. En entornos médicos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que los profesionales de atención médica usen una mascarilla cuando ayuden a pacientes que tengan gripe o sospechen que la tengan.

Las personas que no están enfermas y eligen usar una mascarilla pueden estar mejor protegidas si la usan cada vez que estén en lugares públicos y en casa cerca de otras personas.

Estas son otras maneras de protegerse contra la gripe:

• Reciba las vacunas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan que todas las personas a partir de los 6 meses se vacunen anualmente contra la gripe. Esto disminuye las probabilidades de contraer la gripe, tener complicaciones y morir a causa de ella.
• Lávese las manos. Lávese las manos muy bien y de manera frecuente con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Si no dispone de agua ni jabón, use un desinfectante de manos a base de alcohol que tenga por lo menos un 60 % de alcohol. Asegúrese de que los amigos y familiares con los que está con frecuencia, en especial niños, conozcan la importancia del lavado de manos.
• Evite tocarse la cara. Evitar que las manos toquen los ojos, la nariz y la boca ayuda a mantener los gérmenes lejos de esas zonas.
• Cúbrase la boca al toser y estornudar. Tosa o estornude en un pañuelo desechable o en el codo. Luego lávese las manos.
• Limpie todas las superficies. Limpie regularmente las superficies que se tocan con frecuencia para prevenir el contagio de la infección por tocar una superficie con el virus y, luego, la cara.
• Evite las multitudes. La gripe se contagia fácilmente en lugares donde la gente se junta, en centros de cuidado para niños, escuelas, edificios con oficinas, auditorios y transporte público. Al evitar las multitudes cuando la temporada de gripe está en su punto máximo, disminuye la probabilidad de infectarse.

Si es posible, evite el contacto con personas que estén enfermas. Si está enfermo, quédese en casa por lo menos 24 horas después de que desaparezca la fiebre para reducir la probabilidad de infectar a otros.

La gripe es causada por virus. Estos virus viajan por el aire en gotitas cuando alguien que tiene la infección tose, estornuda o habla. Puede inhalar las gotitas de forma directa. También puede entrar en contacto con los gérmenes mediante un objeto, como el teclado de una computadora y, luego, transferirlos a los ojos, la nariz o la boca.

Es probable que las personas que tienen el virus lo contagien aproximadamente desde un día antes de que aparezcan los síntomas y hasta unos 5 a 7 días después de que comienzan. Los niños y las personas con un sistema inmunitario debilitado quizás sean contagiosos por un tiempo un poco más largo.