Alergia a los mariscos Síntomas y causas
Descripción general
La alergia a los mariscos es una respuesta atípica del sistema inmunitario del cuerpo a las proteínas presentes en algunos animales marinos. En la categoría de mariscos, los animales marinos incluyen crustáceos y moluscos. Entre los ejemplos, se incluyen camarones, cangrejos, langostas, calamares, ostras, vieiras y caracoles.
La alergia a los mariscos es una alergia alimentaria frecuente. Algunas personas con este tipo de alergia tienen reacciones a todas las clases de mariscos, mientras que otras solamente son alérgicas a ciertos tipos. Las reacciones abarcan desde síntomas leves (como urticaria o congestión nasal) hasta síntomas graves y potencialmente mortales.
Si cree que tiene alergia a los mariscos, hable con el profesional de atención médica. Hay análisis con los que se puede confirmar la alergia, lo que le permitirá adoptar medidas para evitar reacciones en el futuro.
Síntomas
Los síntomas de la alergia a los mariscos suelen aparecer en el plazo de unos minutos a una hora después de haber comido o tenido contacto con mariscos. Pueden ser, entre otros, los siguientes:
- Urticaria
- Picazón e irritación en la piel
- Congestión nasal
- Hinchazón de los labios, la cara, la lengua y la garganta, o de otras partes del cuerpo
- Sibilancia o problemas para respirar
- Tos y atragantamiento, o sensación de opresión en la garganta
- Dolor abdominal, diarrea, náuseas o vómitos
- Mareos, aturdimiento o desmayos
Anafilaxia
Las alergias pueden causar una reacción alérgica grave y que pone en riesgo la vida, conocida como anafilaxia. Puede ocurrir segundos o minutos después de la exposición a algo que le causa alergia, y empeora rápidamente.
Una reacción anafiláctica por comer mariscos es una emergencia médica. La anafilaxia requiere tratamiento inmediato con una inyección de epinefrina (adrenalina) y una visita de seguimiento a la sala de emergencias. Si la anafilaxia no se trata de inmediato, puede ser mortal.
La anafilaxia causa que el sistema inmunitario libere una avalancha de sustancias químicas que pueden causar un estado de choque. Signos y síntomas de la anafilaxia:
- Inflamación de la garganta o de la lengua, o un nudo en la garganta (constricción de las vías respiratorias) que dificulta la respiración
- Tos, atragantamiento o silbido del pecho con dificultad para respirar
- Estado de choque, con un marcado descenso de la presión arterial y pulso acelerado o débil
- Sarpullido grave, urticaria, comezón o hinchazón de la piel
- Náuseas, vómitos o diarrea
- Mareos, aturdimiento o desmayos
Cuándo consultar a un médico
Busque tratamiento de emergencia si presenta signos o síntomas de anafilaxia.
Consulte con un profesional de atención médica o con un especialista en alergias si tiene síntomas de alergia alimentaria poco después de comer.
Causas
Todas las alergias alimentarias se deben a una reacción exagerada del sistema inmunitario. El sistema inmunitario identifica una sustancia inocua como nociva. Esta sustancia se denomina alérgeno. En el caso de la alergia a los mariscos, el sistema inmunitario identifica erróneamente como nociva una determinada proteína que contienen los mariscos. El sistema inmunitario es la forma en que el cuerpo se protege, por lo que produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) para protegerse contra este alérgeno. La próxima vez que tenga contacto con la proteína presente en los mariscos, estos anticuerpos enviarán una señal al sistema inmunitario para que libere sustancias químicas, como la histamina, en el torrente sanguíneo. Esto causa una reacción que deriva en la aparición de los síntomas de una reacción alérgica.
Tipos de mariscos
Hay varios tipos de mariscos, cada uno con diferentes proteínas:
- Los crustáceos, como los cangrejos de mar y de río, las langostas, los camarones y los langostinos
- Los moluscos, como los calamares, el pulpo, los mejillones, los caracoles, las almejas, las ostras, los abulones y las vieiras
La alergia a los crustáceos es uno de los tipos más comunes. Algunas personas son alérgicas a un solo tipo de mariscos, pero pueden comer otros. Otras personas con este tipo de alergia deben evitar todos los mariscos.
La alergia al pescado, como el salmón, el atún o el pez gato, es diferente de la alergia a los mariscos. Algunas personas alérgicas al marisco pueden comer pescado, pero también puede ocurrir que sean alérgicas a ambos. El profesional de atención médica puede ayudarle a determinar los alimentos que puede comer de manera segura.
Factores de riesgo
Tiene más riesgo de manifestar alergia a los mariscos si las alergias de cualquier tipo son frecuentes en su familia.
Aunque las personas de cualquier edad pueden manifestar alergia a los mariscos, es más frecuente entre los adultos. De hecho, la alergia a los mariscos representa la alergia alimentaria más frecuente en los adultos. Entre los adultos, la alergia a los mariscos es más frecuente en las mujeres. Entre los niños, la alergia a los mariscos es más frecuente en los varones.
Complicaciones
En los casos graves, la alergia a los mariscos puede derivar en anafilaxia, una reacción alérgica peligrosa que puede ser mortal.
Cuando tiene alergia a los mariscos, puede correr más riesgo de anafilaxia si tiene lo siguiente:
- Asma
- Reacciones alérgicas a cantidades muy pequeñas de mariscos (sensibilidad extrema)
- Antecedentes médicos de anafilaxia inducida por alimentos
- Antecedentes familiares significativos de alergia
La anafilaxia se trata con una inyección de epinefrina de emergencia (adrenalina). Si corre el riesgo de tener una reacción alérgica grave a los mariscos, siempre debe llevar epinefrina inyectable (Auvi-Q, EpiPen u otros).
Prevención
Si tiene alergia a los mariscos, la única forma de prevenir una reacción alérgica es evitar consumir cualquier tipo de marisco y productos que los contengan. Aun pequeñas cantidades de mariscos pueden ocasionar una reacción grave en algunas personas.
¿Cómo evitar los mariscos?
- Tenga cuidado cuando coma fuera de casa. Cuando coma en restaurantes, asegúrese de que las sartenes, el aceite y los utensilios usados para cocinar los mariscos no se usen también para preparar otros alimentos y crear así contaminación cruzada. Quizás deba evitar los restaurantes de mariscos, donde existe mayor riesgo de contaminación cruzada.
-
Lea las etiquetas. La contaminación cruzada ocurre en establecimientos donde se procesan, se exhiben o se fabrican alimentos cerca de mariscos. Los mariscos pueden encontrarse en el caldo de pescado o los saborizantes de mariscos. Lea atentamente las etiquetas de los alimentos.
Los mariscos no suelen ser un ingrediente oculto. Las empresas están obligadas a colocar etiquetas en cualquier producto que contenga mariscos crustáceos u otros alimentos que puedan causar reacciones alérgicas. Sin embargo, estas reglas no se aplican a los moluscos.
- Mantenga distancia. Quizás sea necesario que evite por completo aquellos lugares donde se preparan o se procesan mariscos. Algunas personas tienen reacciones al tocar los mariscos o inhalar el vapor en el cual se cocinan.
Prepárese
Si cree que tiene alergia a los mariscos, hable con el profesional de atención médica sobre llevar con usted epinefrina para casos de emergencia y cómo utilizarla.
También considere usar un brazalete o collar de alerta médica que informe a los demás sobre la alergia alimentaria.
Yodo o sustancia de contraste radiactiva
No debe preocuparse por ser también alérgico al yodo o a la sustancia de contraste radiactiva que se usa en algunos estudios por imágenes. Aunque los mariscos contienen pequeñas cantidades de yodo, la alergia a los mariscos no está relacionada con las reacciones que algunas personas presentan a la sustancia de contraste radiactiva o al yodo.
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