Sarna

Descripción general

La sarna es una erupción cutánea. La causa un ácaro diminuto llamado Sarcoptes scabiei. El ácaro se introduce en la piel y causa picazón intensa. La necesidad de rascarse puede ser más intensa por la noche.

La sarna puede contagiarse mediante el contacto cercano y prolongado de persona a persona. Esto puede ocurrir dentro de una familia, en un grupo de cuidado infantil, en una clase escolar o en un lugar donde las personas viven juntas, como un asilo de ancianos y convalecientes o una prisión. Debido a que la sarna se contagia con facilidad, los profesionales de atención médica suelen tratar a toda la familia o a cualquier persona con la que se haya tenido contacto estrecho.

La sarna es fácil de tratar. Hay cremas con medicamentos que se aplican en la piel o pastillas que eliminan los ácaros que causan la sarna y sus huevos. Sin embargo, la picazón puede continuar durante varias semanas después del tratamiento.

Síntomas

Los síntomas de la sarna incluyen los siguientes:

• Picazón intensa que suele empeorar por la noche.
• Surcos delgados y ondulantes compuestos por pequeñas ampollas o bultos en la piel.

La sarna con frecuencia se encuentra en los pliegues de la piel. Sin embargo, puede aparecer en muchas partes del cuerpo. En adultos y niños mayores, por lo general, la sarna se encuentra en las siguientes zonas:

• Entre los dedos de las manos y de los pies y en las plantas de los pies.
• Alrededor de la cintura.
• En la parte interna de las muñecas, en las axilas y en la cara interna de los codos.
• En el pecho y en los glúteos.
• Alrededor de los pezones y del ombligo.
• Alrededor de los genitales.

En los bebés y los niños pequeños, la sarna suele aparecer con mayor frecuencia en los siguientes lugares:

• Los dedos.
• El cuero cabelludo y la cara.
• Las palmas de las manos.
• La planta de los pies.

Si has tenido sarna antes, los síntomas pueden aparecer pocos días después de que los ácaros entren en tu piel. Si nunca has tenido sarna, los síntomas pueden aparecer en un plazo de hasta en seis semanas. Aunque todavía no hayas tenido síntomas, igualmente puedes contagiar la sarna.

Cuándo debes consultar con un médico

Habla con el profesional de atención médica si tienes síntomas de la sarna.

Muchas afecciones de la piel, como la dermatitis o el eccema, también causan picazón y pequeños bultos en la piel. Tu profesional de atención médica puede identificar la causa de tus síntomas y recetar el tratamiento adecuado.

Causas

Un ácaro diminuto de ocho patas causa la sarna. La hembra del ácaro excava justo debajo de la piel. Allí forma un túnel donde deposita los huevos.

Los huevos eclosionan y las larvas de los ácaros llegan hasta la superficie de la piel, donde se convierten en adultos. Estos ácaros pueden diseminarse a otras áreas de la piel o a la piel de otras personas. La picazón proviene de la reacción alérgica del organismo a los ácaros, sus huevos y sus excrementos.

Los ácaros se pueden diseminar a través del contacto piel con piel y, con menos frecuencia, al compartir la ropa o la ropa de cama con una persona infectada con sarna.

Las mascotas no contagian la sarna a los humanos. Los ácaros de la sarna que afectan a los animales no sobreviven ni se reproducen en las personas.

Factores de riesgo

Los factores de riesgo para la sarna incluyen los siguientes:

• Estar en un grupo de cuidado infantil o en un lugar de estudios.
• Vivir en lugares concurridos, como asilo de ancianos y convalecientes o prisiones.

Complicaciones

Una complicación común de la sarna es una infección bacteriana. Rascarse en exceso puede romper la piel y permitir la entrada de bacterias que causan la infección.

Un tipo de sarna más grave, llamado "sarna con costras", puede afectar a determinadas poblaciones, como las siguientes:

• Niños pequeños.
• Personas que viven en entornos grupales.
• Personas con el sistema inmunitario debilitado, como aquellas que presentan el virus de inmunodeficiencia humana o linfoma, o quienes se sometieron a un trasplante de órganos.
• Personas mayores.

La sarna con costras hace que la piel se vea seca y escamosa. Afecta a grandes zonas del cuerpo. Se contagia con facilidad y puede ser difícil de tratar. Las personas con sarna con costras necesitan tratamiento inmediato con un medicamento oral con receta médica y una crema para la piel.

Las personas con sarna con costras tienen una gran cantidad de ácaros. La sarna con costras puede no causar picazón, o la picazón puede ser leve.

Prevención

Para prevenir que la sarna reaparezca y evitar que los ácaros se propaguen a otras personas, toma las siguientes medidas:

• Lava toda la ropa y las sábanas. El calor elimina los ácaros y sus huevos. Usa agua caliente con jabón para lavar toda la ropa, las toallas y la ropa de cama que se hayan usado en los tres días previos al inicio del tratamiento y sécalas a temperatura alta. Lleva a la tintorería los artículos que no puedas lavar en casa.
• No permitas que los ácaros se alimenten. Coloca los artículos que no puedas lavar en bolsas de plástico selladas. Déjalos en un lugar apartado durante una semana. Los ácaros mueren después de unos días sin alimento.
• Limpia y aspira. Limpiar la casa para evitar que la sarna se propague es una buena idea. Esto se aplica en especial a las personas que tienen sarna con costras. Aspira los muebles, las alfombras y los pisos para eliminar las escamas y costras que puedan tener ácaros de la sarna.