Embolia pulmonar

Diagnóstico y tratamiento

El profesional de atención médica puede solicitar un análisis de sangre para el dímero D, una sustancia que participa en la descomposición de los coágulos. Los niveles altos pueden sugerir una mayor probabilidad de que se formen coágulos sanguíneos, aunque muchos otros factores también pueden causar niveles altos del dímero D.

Los análisis de sangre también pueden medir la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre. Un coágulo en un vaso sanguíneo de los pulmones puede reducir el nivel de oxígeno en la sangre.

Además, se pueden hacer análisis de sangre para determinar si tiene un trastorno de coagulación hereditario.

Esta prueba no invasiva muestra imágenes en video del corazón y los pulmones. Aunque no se pueda diagnosticar una embolia pulmonar mediante radiografías, y pueda parecer que está todo bien aunque exista este problema, estas pruebas pueden ayudar a descartar otras afecciones con síntomas similares.

Un examen no invasivo conocido como ecografía dúplex, a veces llamada exploración dúplex o ecografía por compresión, usa ondas de sonido para explorar las venas para saber si hay coágulos sanguíneos en las venas profundas. Esta prueba puede examinar las venas del muslo, la rodilla y la pantorrilla, y a veces de los brazos.

Un dispositivo en forma de varilla llamado transductor se mueve sobre la piel dirigiendo las ondas sonoras a las venas que se están examinando. Estas ondas se reflejan de nuevo en el transductor para crear una imagen en movimiento en una computadora. La ausencia de coágulos reduce la probabilidad de una trombosis venosa profunda. Si hay coágulos, es probable que el tratamiento se inicie de inmediato.

La tomografía computarizada usa rayos X para generar imágenes trasversales del cuerpo. La angiografía pulmonar por tomografía computarizada, también llamada estudio de embolia pulmonar por tomografía computarizada, crea imágenes en 3D que pueden detectar cambios, como una embolia pulmonar, dentro de las arterias de los pulmones. En algunos casos, el medio de contraste se administra a través de una vena de la mano o del brazo durante la tomografía computarizada para delinear las arterias pulmonares.

Cuando es necesario evitar la exposición a la radiación o al contraste de una tomografía computarizada debido a una afección médica, es posible que se haga una exploración de ventilación y perfusión. En esta prueba, se inyecta una pequeña cantidad de una sustancia radioactiva llamada marcador en una vena del brazo. El marcador radioactivo traza un mapa del flujo de sangre (perfusión) y lo compara con el flujo de aire hacia los pulmones (ventilación pulmonar). Esta prueba puede usarse para determinar si los coágulos de sangre causan los síntomas de hipertensión pulmonar.

Esta prueba proporciona una imagen clara del flujo sanguíneo en las arterias de los pulmones. Es la forma más precisa para diagnosticar una embolia pulmonar. No obstante, como requiere un alto grado de habilidad para realizarla y tiene riesgos posiblemente graves, se suele hacer cuando otras pruebas no proporcionan un diagnóstico definitivo.

En una angiografía pulmonar, se inserta un catéter, que es un tubo delgado y flexible, en una vena grande, generalmente en la ingle, y se pasa por el corazón y a las arterias pulmonares. Luego, se inyecta una sustancia de contraste especial en el catéter. Se toman radiografías a medida que la sustancia de contraste se traslada por las arterias de los pulmones.

En algunos casos, este procedimiento puede causar un cambio temporal en el ritmo cardíaco. Además, la sustancia de contraste puede causar más riesgo de daño renal en las personas con una función renal disminuida.

La resonancia magnética es una técnica de obtención de imágenes médicas que usa un campo magnético y ondas de radio generadas por computadora para crear imágenes detalladas de los órganos y tejidos del cuerpo. La resonancia magnética suele ser la única que se hace en personas embarazadas a fin de evitar la radiación al feto, y en quienes pueden haber sufrido daños en los riñones por las sustancias de contraste que se usan en otras pruebas.

Los medicamentos abarcan diferentes tipos de anticoagulantes y disolventes de coágulos.

• Anticoagulantes. Estos medicamentos denominados anticoagulantes evitan que los coágulos existentes se hagan más grandes y que se formen nuevos coágulos mientras el cuerpo intenta romperlos. La heparina es un anticoagulante de uso frecuente que puede administrarse por vía intravenosa o inyectarse bajo la piel. Actúa rápidamente y a menudo se administra junto con un anticoagulante oral, como la warfarina (Jantovin), hasta que el medicamento oral se vuelve eficaz. Esto puede llevar varios días.

  Los anticoagulantes orales más nuevos funcionan más rápidamente y tienen menos interacciones con otros medicamentos. Algunos tienen la ventaja de que se administran por vía oral hasta que son eficaces, sin necesidad de usar heparina. Sin embargo, todos los anticoagulantes tienen efectos secundarios y el sangrado es el más frecuente.

• Disolventes de coágulos. Aunque los coágulos suelen disolverse solos, a veces los trombolíticos (que son medicamentos que disuelven coágulos) administrados por vía intravenosa pueden disolverlos rápidamente. Debido a que estos medicamentos para disolver coágulos pueden causar sangrado repentino y grave, generalmente se reservan para situaciones que ponen en riesgo la vida.

• Eliminación de coágulos. Si tiene un coágulo grande en el pulmón, que pone en riesgo la vida, el profesional de atención médica puede sugerir extraerlo mediante un catéter fino y flexible que se introduce a través de los vasos sanguíneos.
• Filtro de venas. También se puede utilizar un catéter para colocar un filtro en la vena cava inferior, que es la vena principal del cuerpo, que va desde las piernas hasta el lado derecho del corazón. Este filtro puede ayudar a evitar que los coágulos lleguen a los pulmones. Este procedimiento suele realizarse solo en personas que no pueden tomar medicamentos anticoagulantes o que tienen coágulos de sangre aunque tomen anticoagulantes. Algunos filtros se pueden quitar cuando ya no se necesitan.

Debido a que puede correr el riesgo de tener otra trombosis venosa profunda o una embolia pulmonar, es importante que continúe el tratamiento, por ejemplo, que siga tomando anticoagulantes, y que se le controle con la frecuencia que indique el profesional de atención médica. Además, visite regularmente al profesional de atención médica para prevenir o tratar las complicaciones.

Es conveniente que prepare una lista que contenga lo siguiente:

• Una descripción detallada de tus síntomas
• Información sobre sus problemas médicos anteriores, especialmente cirugías o enfermedades recientes por las que haya tenido que estar en reposo varios días
• Detalles sobre cualquier viaje largo en automóvil o avión que haya hecho recientemente
• Todos los medicamentos que toma, como vitaminas, productos herbarios y otros suplementos, y las dosis
• Información sobre problemas médicos de su padre, madre, hermanos o hermanas.
• Preguntas que puede hacer al profesional de atención médica

Durante el examen físico, el profesional de atención médica probablemente le revisará las piernas para buscar indicios de un coágulo de una vena profunda, que es un área que esté hinchada, sensible, enrojecida y caliente. También le auscultará el corazón y los pulmones, le revisará la presión arterial y probablemente indicará una o más pruebas.