Nacimiento prematuro

Síntomas y causas

Si tiene un bebé prematuro, es probable que tenga que permanecer en una unidad neonatal especial en el hospital. Algunos bebés necesitan pasar tiempo en una unidad en la que reciben atención médica y se lleva a cabo un seguimiento de su salud durante el día y la noche. Esto se conoce como Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales.

Antes de ingresar a la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales, hay una sala neonatal intermedia en la que se brinda atención médica menos intensiva. Las unidades neonatales especiales cuentan con profesionales de atención médica y un equipo capacitado para ayudar a los bebés prematuros.

Es posible que su bebé necesite más ayuda para alimentarse y adaptarse inmediatamente después del parto. El equipo de atención médica puede ayudarle a entender las necesidades de su bebé y cuál será su plan de atención médica. No dude en hacerle preguntas.

Durante las primeras semanas, estas son algunas de las complicaciones de un parto prematuro:

• Problemas respiratorios. Un bebé prematuro puede tener dificultad para respirar debido a que nació con pulmones que no están completamente desarrollados. Si a los pulmones del bebé les falta una sustancia que les permite expandirse, es posible que el bebé tenga dificultad para inhalar suficiente cantidad de aire. Este es un problema que tiene tratamiento y se llama síndrome de dificultad respiratoria.

  Es común que los bebés prematuros tengan pausas en la respiración, llamadas apnea. La mayoría de los bebés superan la apnea cuando se les da el alta del hospital. Algunos bebés prematuros tienen un trastorno pulmonar menos común llamado displasia broncopulmonar. Necesitan oxígeno durante algunas semanas o meses, pero, por lo general, logran superar este problema.

• Problemas cardíacos. Algunos problemas cardíacos frecuentes que tienen los bebés prematuros son conducto arterioso persistente y presión arterial baja. El conducto arterioso persistente es una abertura entre dos vasos sanguíneos importantes, la aorta y la arteria pulmonar. Este defecto cardíaco a menudo se cierra solo. Pero sin tratamiento, puede derivar en problemas como insuficiencia cardíaca. Esto ocurre cuando el corazón no puede bombear sangre como debería. Quizás se necesite tratamiento para la presión arterial baja con líquidos administrados a través de una vena, medicamentos y, algunas veces, transfusiones sanguíneas.
• Problemas cerebrales. Cuanto más prematuro nace un bebé, mayor es el riesgo para sangrado en el cerebro. Esto se conoce como hemorragia intraventricular. La mayoría de las hemorragias son leves y se resuelven con poca repercusión a corto plazo. Sin embargo, algunos bebés pueden tener un mayor sangrado cerebral que causa una lesión cerebral permanente.

• Problemas de control de temperatura. Los bebés prematuros pueden perder calor rápidamente. No tienen la misma grasa corporal almacenada que un bebé que nació a término. Tampoco pueden generar el calor suficiente como para contrarrestar lo que se pierde a través de la superficie corporal. Si la temperatura corporal es demasiado baja, puede derivar en un problema peligroso llamado hipotermia.

  La hipotermia en un bebé prematuro puede derivar en problemas respiratorios y niveles bajos de glucosa en la sangre. Además, un bebé prematuro tal vez use toda la energía que obtiene de la alimentación solo para mantener la temperatura. Por eso, los bebés prematuros que son más pequeños, al principio, necesitan el calor adicional de un calentador o de una incubadora.

• Problemas digestivos. Los bebés prematuros son más propensos a que su sistema digestivo no esté totalmente desarrollado. Esto puede derivar en problemas como enterocolitis necrosante. Cuando se presenta esta enfermedad, se dañan las células que recubren la pared del intestino. Este problema puede ocurrir en bebés prematuros una vez que comienzan a alimentarse. Los bebés prematuros que solo reciben leche materna tienen un riesgo mucho más bajo para enterocolitis necrosante.
• Problemas sanguíneos. Los bebés prematuros corren riesgo para problemas sanguíneos como anemia e ictericia del recién nacido. Con la anemia, el bebé no tiene suficientes glóbulos rojos. Todos los recién nacidos presentan una disminución lenta de los glóbulos rojos durante el primer mes de vida. Pero esa disminución puede ser mayor en los bebés prematuros. Con la ictericia del recién nacido, el bebé tiene un color amarillento en la piel y en los ojos. Esto ocurre porque la sangre del bebé contiene demasiada cantidad de una sustancia de color amarillo proveniente del hígado o de los glóbulos rojos. Esta sustancia se denomina bilirrubina. La ictericia tiene muchas causas, pero es más común en los bebés prematuros.
• Problemas de metabolismo. Los bebés prematuros suelen tener problemas de metabolismo. Este es el proceso en el que el cuerpo trasforma los alimentos y los líquidos en energía. Algunos bebés prematuros quizás presenten un nivel muy bajo de glucosa en la sangre. Esto puede ocurrir porque los bebés prematuros generalmente tienen cantidades más reducidas de glucosa en la sangre que los bebés nacidos a término. También tienen más dificultades para convertir la glucosa almacenada en tipos más activos y utilizables de glucosa sanguínea.
• Problemas del sistema inmunitario. Es común que el sistema inmunitario de los bebés prematuros no esté completamente desarrollado. Esto puede derivar en un riesgo más alto para enfermedades. En un bebé prematuro, una infección se puede diseminar con rapidez al torrente sanguíneo y causar un problema que pone en riesgo la vida, llamado septicemia.

A largo plazo, el nacimiento prematuro puede llevar a problemas de salud como los siguientes:

• Parálisis cerebral. Este grupo de trastornos puede causar problemas con el movimiento, el tono muscular o la postura. Puede deberse a una infección o al flujo insuficiente de sangre. También puede producirse a partir de una lesión en el cerebro de un recién nacido, ya sea en una etapa temprana del embarazo o cuando el bebé todavía es pequeño.
• Problemas de aprendizaje. Los bebés prematuros suelen tardar más en alcanzar ciertos hitos del desarrollo que los bebés nacidos a término. En edad escolar, un niño que nació demasiado prematuro puede ser más propenso a tener problemas de aprendizaje.
• Problemas de visión. Los bebés prematuros pueden tener una enfermedad ocular conocida como retinopatía del prematuro. Esta se da cuando los vasos sanguíneos se hinchan y crecen en exceso en el tejido sensible a la luz en la parte posterior del ojo, llamada retina. A veces, estos vasos que crecieron de manera excesiva causan una cicatrización lenta de la retina y la desplazan de su lugar. Cuando la retina se desplaza de la parte posterior del ojo, esto se denomina desprendimiento de retina. Sin tratamiento, esto puede causar daños en la visión y ceguera.
• Problemas de audición. Los bebés prematuros presentan un riesgo más alto para pérdida parcial de la audición. A todos los bebés se les debería revisar la audición antes del alta hospitalaria.
• Problemas dentales. Los bebés prematuros pueden tener más probabilidades de presentar defectos en la cubierta dura externa de los dientes, conocida como esmalte, a comparación de los bebés que nacieron a término. La erupción dental puede tomar más tiempo en bebés que nacen en etapas muy o extremadamente tempranas.
• Problemas conductuales y de salud mental. En comparación con los niños que nacieron a término, es más probable que los niños que nacieron de manera prematura tengan ciertos problemas de salud mental, como retrasos en el desarrollo.
• Problemas persistentes de salud. Los bebés prematuros son más propensos a tener problemas de salud a largo plazo que los bebés que nacieron a término. Hay más probabilidades de que se manifiesten enfermedades, asma y problemas de alimentación, o de que estos perduren. Los bebés prematuros también corren un riesgo más alto para el síndrome de muerte infantil súbita. Es la muerte inexplicable de un bebé, que suele ocurrir durante el sueño.