Policitemia vera

Síntomas y causas

La policitemia vera es un tipo de cáncer de la sangre. Hace que la médula ósea produzca demasiada cantidad de glóbulos rojos. Estas células adicionales espesan la sangre y disminuyen su flujo. Esto puede causar graves problemas, como coágulos sanguíneos.

La policitemia vera es poco frecuente. Aparece lentamente. Podría tenerla durante años y no saberlo. La afección suele detectarse con un análisis de sangre que se hace por otros motivos.

Sin tratamiento, la policitemia vera puede poner en riesgo la vida. Pero una atención médica adecuada puede ayudar a aliviar los síntomas y las complicaciones de esta enfermedad.

Muchas personas con policitemia vera no notan síntomas. Algunas tienen síntomas como dolor de cabeza, mareos, cansancio y visión borrosa.

Los síntomas más evidentes de la policitemia vera incluyen los siguientes:

• Picazón, mayormente después de un baño o una ducha caliente.
• Entumecimiento, hormigueo, ardor o debilidad en las manos, los pies, los brazos o las piernas.
• Sensación de saciedad inmediatamente después de comer.
• Distensión o dolor en la parte superior izquierda del estómago debido al agrandamiento del bazo.
• Sangrado inusual, como el de la nariz o el de las encías.
• Hinchazón dolorosa de una articulación, generalmente el dedo gordo del pie.
• Falta de aire y problemas para respirar al estar recostado.
• Dolor de huesos.

Programe una cita con el profesional de atención médica si tiene síntomas de policitemia vera.

La policitemia vera se produce cuando un cambio en los genes causa un problema con la producción de células sanguíneas. Por lo general, el cuerpo controla la cantidad de células sanguíneas de cada uno de los tres tipos. Estos son glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Pero en la policitemia vera, la médula ósea produce algunas de estas células sanguíneas de manera excesiva.

Se desconoce la causa del cambio genético en la policitemia vera. Pero no es hereditario.

La policitemia vera puede ocurrir a cualquier edad. Pero es más común en adultos mayores de 60 años. Los hombres son más propensos a tener policitemia vera que las mujeres.

Posibles complicaciones de la policitemia vera:

• Coágulos de sangre. El aumento del espesor de la sangre, la disminución del flujo sanguíneo y las plaquetas atípicas aumentan el riesgo de tener coágulos sanguíneos. Los coágulos sanguíneos pueden causar un accidente cerebrovascular o un ataque cardíaco. O pueden obstruir una arteria de los pulmones o una vena profunda en un músculo de la pierna o en el abdomen.
• Dilatación del bazo. El bazo ayuda al cuerpo a combatir la infección. También filtra los deshechos, como células sanguíneas viejas o dañadas. Las células sanguíneas adicionales que se producen con la policitemia vera hacen que el bazo trabaje más. Esto hace que se expanda.
• Problemas debido a niveles altos de glóbulos rojos. Un exceso de glóbulos rojos puede derivar en otras complicaciones. Estas incluyen úlceras abiertas en el revestimiento interior del estómago, del intestino delgado superior o del esófago, llamadas úlceras pépticas, y gota, que es la hinchazón en las articulaciones.
• Otros trastornos sanguíneos. En casos poco frecuentes, la policitemia vera puede llevar a otras enfermedades de la sangre. Estas incluyen un trastorno en el que tejido cicatricial reemplaza la médula ósea, una afección en la que las células madre no maduran o no funcionan como deberían, o leucemia aguda, que es un tipo de cáncer de la sangre y de la médula ósea.