Enfermedad arterial periférica

Síntomas y causas

La enfermedad arterial periférica es una afección frecuente en la que las arterias estrechadas reducen el flujo sanguíneo a los brazos o las piernas.

Esta afección también puede denominarse enfermedad arterial periférica.

En la enfermedad arterial periférica, las piernas o los brazos, generalmente las piernas, no reciben un flujo sanguíneo suficiente para satisfacer la exigencia. Esto puede ocasionar dolor en las piernas al caminar, denominado claudicación, y otros síntomas.

La enfermedad arterial periférica suele ser un signo de una acumulación de depósitos grasos en las arterias, una afección denominada ateroesclerosis.

El tratamiento de la enfermedad arterial periférica implica hacer ejercicio, llevar una alimentación saludable y no fumar ni consumir tabaco.

Claudicación

La claudicación es un dolor en las piernas o los brazos que aparece al caminar o usar los brazos. El dolor se debe al flujo sanguíneo insuficiente hacia las piernas o los brazos. La claudicación suele ser un síntoma de arteriopatía periférica, en la que las arterias que suministran sangre a los brazos o las piernas (por lo general a las piernas) se estrechan. El estrechamiento suele deberse a la acumulación de placa o depósitos de grasa en las paredes de las arterias.

Puede ser que la enfermedad arterial periférica no ocasione síntomas o que estos síntomas sean leves. Entre los síntomas de la enfermedad arterial periférica están los siguientes:

• Dolor en la pierna al caminar.
• Dolor muscular o calambres en los brazos o las piernas, generalmente en la pantorrilla.
• Dolor muscular en los brazos o las piernas con el ejercicio, pero que desaparece en reposo.
• Calambres dolorosos en uno o ambos lados de la cadera, los muslos o las pantorrillas después de caminar, subir escaleras o hacer otras actividades.
• Dolor cuando usa los brazos, como molestias y calambres cuando teje o escribe.
• Sensación de frío en la parte inferior de la pierna o en el pie, en especial en comparación con la otra extremidad.
• Entumecimiento o debilidad en las piernas.
• Falta de pulso o pulso débil en piernas o pies

El dolor muscular de la enfermedad arterial periférica puede tener las siguientes características:

• Ser leve o muy intenso.
• Hacer que la persona se despierte mientras duerme.
• Crear dificultades para caminar o hacer ejercicio.
• Presentarse mientras la persona está en reposo o recostada, cuando la afección es grave.

Otros síntomas de la enfermedad arterial periférica pueden ser los siguientes:

• Piel brillante en las piernas
• Cambios en el color de la piel en las piernas
• Lento crecimiento de las uñas en los pies
• Llagas que no sanan en los dedos de los pies, en los pies o en las piernas
• Caída del cabello o crecimiento lento del vello en las piernas
• Disfunción eréctil

La enfermedad arterial periférica suele ser causada por la acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias, una afección también conocida como ateroesclerosis. La acumulación se llama placa. La placa puede ocasionar el estrechamiento de las arterias y obstruir el flujo sanguíneo. En la enfermedad arterial periférica, la placa se acumula en las arterias de los brazos o de las piernas.

Entre las causas menos frecuentes de la enfermedad arterial periférica se encuentran las siguientes:

• Hinchazón e irritación de los vasos sanguíneos.
• Lesiones en los brazos o en las piernas.
• Cambios en los músculos o en los ligamentos.
• Exposición a la radiación.

Desarrollo de ateroesclerosis

Si hay demasiado colesterol en la sangre, este y otras sustancias pueden formar los depósitos llamados placa. La placa puede hacer que una arteria se estreche o se obstruya. Si una placa se rompe, puede formarse un coágulo de sangre. La placa y los coágulos de sangre pueden disminuir el flujo sanguíneo a través de una arteria.

Entre los factores de riesgo de la enfermedad arterial periférica se encuentran los siguientes:

• Antecedentes familiares de enfermedad arterial periférica, enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular.
• Diabetes.
• Presión arterial alta.
• Colesterol alto.
• Edad avanzada, especialmente después de los 65 años (o después de los 50 si tiene factores de riesgo de ateroesclerosis).
• Obesidad.
• El hábito de fumar.

Las complicaciones de la enfermedad de la arteria periférica debido a la ateroesclerosis pueden ser las siguientes:

• Isquemia crítica de la extremidad. En esta afección, una lesión o una infección causan la muerte de los tejidos. Los síntomas implican llagas abiertas que no se curan en las extremidades. El tratamiento puede abarcar la amputación de la extremidad afectada.
• Accidente cerebrovascular y ataque cardíaco. La acumulación de placa en las arterias también puede afectar los vasos sanguíneos del corazón y el cerebro.

La mejor manera de prevenir el dolor de pierna debido a la enfermedad arterial periférica es mantener un estilo de vida saludable. Esto significa lo siguiente:

• No fume.
• Coma alimentos con bajo contenido de azúcar, grasas trans y grasas saturadas.
• Haga ejercicio de forma regular, pero verifique con el equipo de atención médica qué tipo de ejercicio y cuánto es mejor para usted.
• Mantenga un peso saludable.
• Controle la presión arterial, el colesterol y la diabetes.
• Duerma bien.
• Controle el estrés.