Alergia al maní

Descripción general

La alergia al maní es una afección que hace que el sistema inmunitario del cuerpo que lucha contra los gérmenes reaccione al maní (cacahuate). Es una de las causas más comunes de una reacción alérgica a los alimentos potencialmente mortal. Esta reacción potencialmente mortal se conoce como anafilaxia.

La alergia al maní es cada vez más frecuente en los niños. Incluso si tú o tu hijo tuvieron solo una reacción alérgica leve al maní (cacahuate), es importante que hables con el profesional de atención médica. Todavía existe el riesgo de una reacción futura más grave.

Síntomas

La respuesta alérgica al maní (cacahuate) suele desencadenarse algunos minutos después de la exposición. Los signos y los síntomas de la alergia al maní (cacahuate) pueden ser:

• Reacciones en la piel como urticaria, enrojecimiento o hinchazón.
• Picazón u hormigueo en la boca y en la garganta o alrededor de ellas.
• Problemas digestivos como diarrea, cólicos estomacales, náuseas o vómitos.
• Estrechamiento de la garganta.
• Falta de aire o sibilancias.
• Goteo de la nariz.

Anafilaxia: Una reacción potencialmente mortal

La alergia al maní es una de las causas más comunes de anafilaxia ocasionada por la comida. Esta emergencia médica requiere tratamiento con epinefrina autoinyectable (EpiPen, Audi-Q u otros) y un traslado a la sala de emergencias. La epinefrina es un tipo de adrenalina.

Los signos y síntomas de la anafilaxia pueden incluir lo siguiente:

• Constricción de las vías respiratorias.
• Hinchazón de los labios, la lengua y la garganta que dificulta la respiración.
• Un marcado descenso de la presión arterial, conocido como estado de choque.
• Pulso acelerado.
• Mareos, aturdimiento o pérdida del conocimiento

Cuándo debes consultar a un médico

Infórmale al equipo de atención médica si has presentado alguno de los signos o síntomas de la alergia al maní. Busca tratamiento de emergencia si tienes una reacción alérgica grave al maní.

Llama al 911 o al número local de emergencias o has que alguien lo haga por ti, si presentas alguno de los siguientes signos o síntomas de anafilaxia:

• Mareos intensos.
• Gran dificultad para respirar.
• Pérdida del conocimiento.

Causas

La alergia al maní (cacahuate) ocurre cuando el sistema inmunitario identifica a las proteínas del maní como dañinas. Cuando se expone al maní (cacahuate), el sistema inmunitario libera sustancias químicas que causan síntomas en el torrente sanguíneo. Estas sustancias químicas causan una reacción alérgica.

El contacto directo y cruzado con el maní (cacahuate) podría provocar una reacción.

• Contacto directo. La causa más común de la alergia al maní (cacahuate) es comer maní (cacahuate) o alimentos que lo contienen.
• Contacto cruzado. Esto sucede cuando el maní (cacahuate) entra por error en un producto. A menudo ocurre cuando los alimentos están expuestos al maní (cacahuate) durante su procesamiento o manipulación.
• Inhalación. Respirar polvo o aerosoles que contengan maní (cacahuate), como harina de maní, puede provocar una reacción alérgica.

Factores de riesgo

No se sabe con certeza el motivo por el cual algunas personas tienen alergias y otras no. Sin embargo, las personas con ciertos factores de riesgo tienen más probabilidades de presentar alergia al maní.

Algunos factores de riesgo de alergia al maní son:

• Edad. Las alergias alimentarias son más frecuentes en los niños, especialmente en los niños de uno a dos años y los bebés. A medida que una persona crece, el sistema digestivo madura. Entonces es menos probable que el cuerpo reaccione a los alimentos que provocan alergias.
• Alergia al maní en el pasado. Algunos niños con alergia al maní (cacahuate) la superan con la edad. Así que ten cuidado incluso si parece haber superado la alergia al maní (cacahuate).
• Otras alergias. Si ya eres alérgico a algún alimento en particular, tienes un mayor riesgo de ser alérgico a otro. Asimismo, tener otros tipos de alergias, como rinitis alérgica, aumenta el riesgo de tener alergias alimentarias.
• Familiares con alergias. Tienes un riesgo mayor de presentar alergia al maní (cacahuate) si en tu familia son frecuentes otras alergias, especialmente otros tipos de alergias alimentarias.
• Dermatitis atópica. Algunas personas que tienen la afección de la piel dermatitis atópica, o eccema, también tienen alergia alimentaria.

Complicaciones

La anafilaxia puede ser una de las complicaciones de la alergia al maní. Los niños y los adultos con alergia grave al maní tienen un riesgo particularmente mayor de tener esta reacción que pone en riesgo la vida.

Prevención

Los estudios han demostrado un fuerte vínculo entre la exposición temprana al maní y un menor riesgo para la alergia alimentaria. En los estudios, el maní se expuso a bebés y niños de alto riesgo de 4 meses a 3 años de edad. De esta manera, su riesgo para la alergia alimentaria se redujo hasta un 80 %. Los niños que presentan riesgo para la alergia al maní son los que tienen eccema de leve a grave, alergia al huevo o ambos. Antes de darle maní a tu hijo, analiza la mejor estrategia con el profesional de atención médica del niño.