Alergia al maní (cacahuate)

Síntomas y causas

La alergia al maní (cacahuate) es una afección que hace que el sistema inmunitario del cuerpo que lucha contra los gérmenes reaccione al maní. Es una de las causas más comunes de una reacción alérgica mortal a los alimentos. Esta reacción mortal se conoce como anafilaxia.

La alergia al maní es cada vez más frecuente en los niños. Aunque usted o su hijo tuvieran solo una reacción leve al maní, es importante que hable con el profesional de atención médica. Sigue habiendo riesgo de una reacción futura más grave.

La respuesta alérgica al maní (cacahuate) suele desencadenarse dentro de unos minutos después de la exposición. Los signos y los síntomas de la alergia al maní (cacahuate) pueden ser los siguientes:

• Reacciones en la piel como urticaria, enrojecimiento o hinchazón.
• Picazón u hormigueo en la boca y en la garganta o alrededor de ellas.
• Problemas digestivos como diarrea, cólicos estomacales, náuseas o vómitos.
• Estrechamiento de la garganta.
• Falta de aire o sibilancias.
• Goteo de la nariz.

La alergia al maní (cacahuate) ocurre cuando el sistema inmunitario considera dañinas las proteínas del maní. Al exponerse al maní (cacahuate), el sistema inmunitario libera en el torrente sanguíneo sustancias químicas que causan síntomas. Estas sustancias químicas ocasionan una reacción alérgica.

El contacto directo y cruzado con el maní (cacahuate) puede causar una reacción:

• Contacto directo. La causa más frecuente de la alergia al maní (cacahuate) es comer maní o alimentos que contienen maní.
• Contacto cruzado. Esto sucede cuando los maníes (cacahuates) entran por error en un producto. Suele suceder cuando los alimentos están expuestos a maníes (cacahuates) durante su procesamiento o manipulación.
• Inhalación. La inhalación de polvo o aerosoles que contienen maníes (cacahuates), como la harina hecha con este ingrediente, puede causar una reacción alérgica.

No se sabe con certeza el motivo por el cual algunas personas tienen alergias y otras no. Sin embargo, las personas con ciertos factores de riesgo tienen más probabilidades de presentar alergia al maní.

Algunos factores de riesgo de alergia al maní son los siguientes:

• Edad. Las alergias alimentarias son más comunes en los niños, especialmente en los niños pequeños y los bebés. Cuando una persona crece, el aparato digestivo madura. Entonces es menos probable que el cuerpo reaccione a los alimentos que desencadenan alergias.
• Alergia al maní en el pasado. Algunos niños con alergia al maní la superan con la edad, si bien puede volver a aparecer. Por ello tiene que tener cuidado aunque parezca que haya superado la alergia al maní.
• Otras alergias. Si ya es alérgico a algún alimento en particular, tiene más riesgo de ser alérgico a otro. Asimismo, tener otros tipos de alergias, como rinitis alérgica (fiebre del heno), aumenta el riesgo de tener alergias alimentarias.
• Familiares con alergias. El riesgo de tener alergia al maní es mayor si son comunes otras alergias en su familia, especialmente alergias alimentarias.
• Dermatitis atópica. Algunas personas que tienen la afección de la piel llamada dermatitis atópica (eccema) también tienen alergia alimentaria.

Una de las complicaciones de la alergia al maní (cacahuate) puede ser la anafilaxia. Los niños y los adultos con alergia grave al maní tienen un riesgo particularmente mayor de tener esta reacción que pone en riesgo la vida.

Los estudios demuestran una estrecha relación entre la exposición temprana a los cacahuetes y un menor riesgo de alergia alimentaria. En los estudios, se introdujeron cacahuetes (maníes) en la dieta de bebés y niños de alto riesgo de entre 4 meses y 3 años. Al hacerlo, su riesgo de alergia alimentaria se redujo hasta en un 80 %. Entre los niños con riesgo de alergia a los cacahuetes se encuentran los que padecen eccema de leve a grave, alergia al huevo o ambas. Antes de introducir los cacahuetes en la dieta de su hijo, consulte con el profesional de atención médica de su hijo cuál es la mejor estrategia.