Apnea obstructiva del sueño

Diagnóstico y tratamiento

Estas son algunas de las pruebas que se usan para detectar la apnea obstructiva del sueño:

• Polisomnografía. Durante este estudio del sueño, lo conectan a un equipo que controla la actividad del corazón, de los pulmones y del cerebro, así como los patrones de respiración mientras duerme. El equipo también mide los movimientos de los brazos y las piernas, y los niveles de oxígeno en sangre.

  Puede estar bajo observación toda la noche o parte de esta. Si lo controlan durante una parte de la noche, el estudio se llama estudio dividido del sueño nocturno.

  En el estudio dividido del sueño nocturno, lo controlarán durante la primera mitad de la noche. Si le diagnostican apnea obstructiva del sueño, es posible que los miembros del personal lo despierten y le apliquen terapia con presión positiva continua sobre las vías respiratorias para la segunda mitad de la noche.

  El estudio del sueño también puede ayudar a encontrar otros trastornos del sueño que pueden causar somnolencia diurna excesiva, pero que requieren tratamientos diferentes. Además, puede detectar movimientos de las piernas durante el sueño, que se conocen como síndrome de movimientos periódicos de las piernas. También puede ayudar a evaluar a personas que tienen narcolepsia, es decir, episodios repentinos de sueño durante el día.

• Pruebas para apnea del sueño en casa. En ciertas circunstancias, puede hacer una versión casera de la polisomnografía para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño. Los kits de prueba de apnea del sueño en casa controlan una cantidad limitada de variables para detectar pausas en la respiración durante el sueño.

El tratamiento más estudiado y que se recomienda con mayor frecuencia para la apnea obstructiva del sueño es la presión positiva sobre las vías respiratorias. Sin embargo, también existen otros tratamientos.

• Presión positiva sobre las vías respiratorias. Si tiene apnea obstructiva del sueño, podría beneficiarse de la presión positiva sobre las vías respiratorias. En este tratamiento, una máquina suministra presión de aire a través de una pieza que se ajusta a la nariz o que se coloca sobre la nariz y la boca mientras duerme.

  La presión positiva sobre las vías respiratorias reduce la cantidad de veces que deja de respirar mientras duerme. La terapia también reduce la somnolencia diurna y mejora la calidad de vida.

  Uno de los tipos de tratamiento más comunes se denomina presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Este tratamiento proporciona una presión continua y constante ligeramente superior a la presión del aire de su entorno. La presión del aire es suficiente para mantener abiertas las vías respiratorias superiores y permitirle respirar libremente.

  Aunque la presión positiva continua sobre las vías respiratorias trata eficazmente la apnea obstructiva del sueño, algunas personas consideran que la mascarilla es incómoda o ruidosa. Sin embargo, las máquinas más nuevas son más pequeñas y menos ruidosas que las antiguas. Y hay una gran variedad de diseños de mascarillas para estar cómodo.

  Además, con un poco de práctica, la mayoría de las personas aprenden a ajustar la mascarilla para que les resulte cómoda y segura. Es posible que tenga que probar diferentes tipos hasta encontrar uno que se adapte bien a sus necesidades. Hay varias opciones disponibles, como mascarillas nasales, almohadillas nasales o mascarillas faciales.

  Si tiene problemas para tolerar la presión, algunas máquinas tienen funciones especiales de presión adaptables para mejorar la comodidad. También podría beneficiarse con el uso de un humidificador junto con el sistema de presión positiva continua sobre las vías respiratorias.

  Otra opción de tratamiento es la presión positiva automática sobre las vías respiratorias. En la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, la presión se mantiene constante. La presión de aire de una presión positiva automática sobre las vías respiratorias varía, ya que se ajusta automáticamente cuando el dispositivo detecta un cambio en la resistencia de las vías respiratorias, como la vibración de un ronquido. La presión positiva automática sobre las vías respiratorias puede ser útil cuando es difícil identificar la presión fija ideal para la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, como suele ocurrir durante las pruebas de sueño en casa, cuando no hay nadie para controlar sus patrones respiratorios. Hay menos pruebas que respalden la presión positiva automática sobre las vías respiratorias en comparación con la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, pero parece ofrecer resultados equivalentes.

  Otro tipo de presión positiva sobre las vías respiratorias es la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias. Su uso es menos común que el de la presión positiva continua sobre las vías respiratorias y la presión positiva automática sobre las vías respiratorias. En el caso de la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias, se administra una cantidad preestablecida de presión cuando inhala y una cantidad distinta cuando exhala.

  Si siente molestias estomacales o distensión del estómago mientras usa la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, consulte con su equipo de atención médica para ver qué ajustes puede hacer con el fin de mejorar su comodidad.

  Además, comuníquese con su equipo de atención médica si sigue roncando o siente somnolencia durante el día a pesar del tratamiento, si vuelve a roncar o si su peso cambia en un 10 % o más.

• Dispositivos orales. Estos dispositivos, también conocidos como dispositivos bucales, son una alternativa para algunas personas con apnea obstructiva del sueño leve o moderada. Asimismo, se usan para personas con apnea del sueño grave que no pueden usar la presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Los dispositivos pueden reducir la somnolencia y mejorar la calidad de vida.

  Todos estos dispositivos están diseñados para mantener abierta la garganta. Algunos mantienen abiertas las vías respiratorias cuando llevan la mandíbula hacia delante, lo que a veces puede aliviar los ronquidos y mejorar la apnea obstructiva del sueño. Otros dispositivos sostienen la lengua en una posición diferente para mantener libres las vías respiratorias.

  Si decide explorar esta opción, acuda a un dentista con experiencia en aparatos para medicina dental del sueño a fin de que se encargue del ajuste y la terapia de seguimiento. Hay varios dispositivos disponibles. Se necesita un seguimiento riguroso para garantizar el éxito del tratamiento y que el uso del dispositivo no ocasione cambios en los dientes.

  Hay un dispositivo más nuevo que aplica estimulación eléctrica en la lengua. Un pequeño número de estudios demuestra que el dispositivo puede ayudar a las personas con apnea del sueño muy leve y ronquidos. Este dispositivo no debe usarse como reemplazo de la presión positiva continua sobre las vías respiratorias si tiene apnea obstructiva del sueño de moderada a grave. Tampoco se recomienda para personas que tengan un marcapasos u otro dispositivo eléctrico implantado.

Presión positiva continua sobre las vías respiratorias

Para eliminar los ronquidos y prevenir la apnea del sueño, el profesional de atención médica puede recomendar el uso de una máquina de presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Esta máquina emite la cantidad justa de presión de aire a una máscara para mantener abiertas las vías respiratorias superiores y así prevenir los ronquidos y la apnea del sueño.

Hay muchas opciones para mascarillas de presión positiva continua sobre las vías respiratorias

Las mascarillas de presión positiva continua sobre las vías respiratorias y el arnés para la cabeza vienen en muchos estilos y tamaños para tratar cómodamente la apnea del sueño. Las necesidades, preferencias y formas del rostro de cada persona son distintas y a veces tiene que probar diferentes estilos de mascarilla antes de encontrar la que mejor se adapte a tus necesidades.

Los tamaños pueden variar según el estilo y la marca de la mascarilla. Quizás deba probar varios estilos y tamaños para encontrar la mejor combinación de comodidad y eficiencia.

Por ejemplo, si usa el tamaño pequeño en un tipo de mascarilla, esto no significa necesariamente que le sirva el tamaño pequeño de una marca distinta. Encontrar el tamaño adecuado es muy importante para la comodidad y el rendimiento de las mascarillas.

Estos son algunos estilos de mascarillas de presión positiva continua sobre las vías respiratorias y algunos de los posibles beneficios de cada una. Consulte con el médico y el proveedor de mascarillas de presión positiva continua sobre las vías respiratorias para asegurarse de encontrar una mascarilla que se adapte a sus necesidades y que se ajuste bien a su rostro.

Mascarilla de almohadillas nasales

Las almohadillas nasales se ajustan a las fosas nasales para suministrar presión de aire.

Puede resultar beneficiosa en los siguientes casos:

• Si siente claustrofobia cuando usa mascarillas que le cubren gran parte de la cara
• Si desea un campo de visión completo para leer o para ver la televisión
• Si quiere usar gafas
• Si tiene vello facial que interfiere con otras mascarillas

Mascarillas nasales

La mascarilla que cubre la nariz suministra presión de aire.

Puede resultar beneficiosa en los siguientes casos:

• El médico le recetó presión alta de aire
• Se mueve mucho mientras duerme

Mascarillas faciales completas

La mascarilla que cubre la nariz y la boca suministra presión de aire.

Puede resultar beneficiosa en los siguientes casos:

• Si tiene una obstrucción o congestión nasal que dificulta la respiración por la nariz
• Si respira por la boca por la noche a pesar de haber probado, durante un mes, el uso de una mascarilla nasal o de una almohadilla nasal combinada con un dispositivo de vapor caliente o una correa de barbilla, o ambas cosas, para mantener la boca cerrada

Dispositivo bucal

Se coloca un dispositivo oral en los dientes, el cual está diseñado para mantener abierta la garganta al mover hacia adelante la lengua y la mandíbula.

Por lo general, se considera la cirugía solo cuando otras terapias no fueron eficaces o no se ajustan a su estilo de vida. Las opciones quirúrgicas pueden comprender lo siguiente:

• Extirpación quirúrgica de tejido. La uvulopalatofaringoplastia es un procedimiento en el que un cirujano extrae tejido de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta. También se pueden extirpar las amígdalas y las adenoides. Generalmente, la uvulopalatofaringoplastia se lleva a cabo en un hospital y requiere un medicamento que produce un estado similar al sueño. Este medicamento se llama "anestesia general". El objetivo de la cirugía es corregir cualquier obstrucción anatómica para que las vías respiratorias superiores permanezcan abiertas durante el sueño.

• Implante de estimulación nerviosa. Este dispositivo está aprobado para usarse en personas con apnea obstructiva del sueño de moderada a grave que no pueden tolerar la presión positiva continua sobre las vías respiratorias ni la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias.

  Se implanta un estimulador del nervio hipogloso, que es un generador de impulsos pequeño y delgado, debajo de la piel en la parte superior del tórax. Cuando inhala, el dispositivo estimula el nervio que controla el movimiento de la lengua. La lengua se mueve hacia delante, en lugar de moverse hacia atrás y bloquear la garganta.

  Hay estudios en los que se descubrió que la estimulación del nervio hipogloso mejora considerablemente los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y la calidad de vida.

• Cirugía maxilar. En este procedimiento, las partes superior e inferior de la mandíbula se desplazan hacia delante, en comparación con el resto de los huesos faciales. Con esto se agranda el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, lo que reduce las probabilidades de obstrucción. Este procedimiento se conoce como avance maxilomandibular.

• Traqueostomía o abertura quirúrgica en el cuello. Es posible que necesite este tipo de cirugía si otros tratamientos fallaron y tiene una apnea obstructiva del sueño que pone en riesgo la vida.

  Durante una traqueostomía, el cirujano hace una abertura en el cuello e inserta una sonda de metal o de plástico para que respire. El aire entra y sale de los pulmones y elude el paso de aire bloqueado en la garganta.

Hay otros tipos de cirugía que pueden ayudar a reducir los ronquidos y la apnea del sueño, ya que despejan o agrandan las vías respiratorias; por ejemplo:

• Cirugía nasal para extirpar pólipos o enderezar el tabique desviado, que es la división torcida entre las fosas nasales.
• Cirugía para extirpar las amígdalas o adenoides agrandadas.
• Cirugía bariátrica para reducir el tamaño del estómago y ayudarle a bajar de peso. La cirugía bariátrica puede ayudar a mejorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño en personas con obesidad.

Sistema de estimulación de las vías respiratorias

Un generador de impulso se implanta en el pecho y estimula el nervio que controla los movimientos de la lengua.

Avance del hueso maxilar superior

La cirugía de avance del hueso maxilar superior supone el movimiento de la mandíbula para reducir el riesgo de obstrucción.

Existen estudios que demuestran que los medicamentos para bajar de peso pueden ayudar a mejorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó recientemente el medicamento para bajar de peso llamado tirzepatida (Mounjaro, Zepbound), en combinación con dieta y ejercicio, para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño de moderada a grave.

Algunas personas pueden seguir necesitando tratamiento para la apnea obstructiva del sueño después de bajar de peso, aunque los síntomas generalmente son más leves. Siga colaborando con el profesional de atención médica, incluso si baja una cantidad considerable de peso, para que pueda seguir recibiendo el tratamiento que necesite.

• Tenga en cuenta los requisitos previos a la cita. Cuando programe la cita, pregunte si hay algo que debe hacer con anticipación, como por ejemplo, llevar un diario del sueño.

  En un diario del sueño, registra sus patrones de sueño, como la hora a la que se acuesta, las horas que duerme, las veces que se despertó por la noche y la hora a la que se despierta. También puede registrar su rutina diaria, siestas y cómo se siente durante el día.

• Anote los síntomas, incluso los que no parecen estar relacionados con el motivo de la cita, y cuándo comenzaron.
• Anote información personal crucial, como problemas de salud actuales o nuevos, situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Lleve una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tome y las dosis. Incluya todo lo que haya tomado para ayudarle a dormir.
• Asista con su pareja, si es posible. Su pareja puede brindar información sobre la cantidad de horas que duerme y la calidad de su descanso. Si no puede llevar a su pareja, pregúntele cómo duerme y si ronca, y luego comparta esta información en la cita médica.
• Anote sus preguntas. Preparar una lista de preguntas puede ayudarle a aprovechar al máximo el tiempo durante la cita médica.

En el caso de la apnea obstructiva del sueño, algunas de las preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas que tengo?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Debo ir a una clínica de sueño?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?

No dude en hacer otras preguntas.

Una parte fundamental de la evaluación de la apnea obstructiva del sueño es obtener antecedentes médicos detallados, por lo que el profesional de atención médica le hará muchas preguntas. Las siguientes pueden ser algunas de ellas:

• ¿Cuándo notó los síntomas por primera vez?
• ¿Son intermitentes los síntomas o siempre los tiene?
• ¿Ronca? Si es así, ¿despierta su ronquido a otra persona?
• ¿Ronca en todas las posiciones de sueño o solo cuando duerme boca arriba?
• ¿Alguna vez ronca, resopla, jadea o se ahoga despierto?
• ¿Observó alguien que usted dejara de respirar mientras duerme?
• ¿Se siente descansado al despertar? ¿Está cansado durante el día?
• ¿Tiene dolor de cabeza o sequedad en la boca cuando se despierta?
• ¿Se duerme o tiene problemas para mantenerse despierto mientras está sentado en silencio o manejando?
• ¿Duerme siestas durante el día?
• ¿Tiene familiares con trastornos del sueño?

• Intente dormir de lado. La mayoría de los tipos de apnea obstructiva del sueño se alivia cuando duerme de lado.
• No beba alcohol antes de acostarse. El alcohol empeora la apnea obstructiva del sueño.
• Si se siente somnoliento, no maneje. Si tiene apnea obstructiva del sueño, la somnolencia diurna lo puede poner en más riesgo de tener accidentes automovilísticos. Para que no corra peligro, programe descansos. Si un amigo cercano o un familiar le hace saber que se ve más somnoliento de lo que se siente, no conduzca.