Apnea obstructiva del sueño

Diagnóstico

Un profesional de atención médica evalúa la afección según tus síntomas, un examen y pruebas. Puede que te remitan a un especialista del sueño para hacer más evaluaciones.

El examen físico consiste en una revisión de la parte posterior de la garganta, boca y nariz. Pueden medir la circunferencia de la cintura y del cuello. Quizás también te controlen la presión arterial.

Un especialista en sueño puede diagnosticar y determinar la gravedad de tu apnea del sueño. Además, puede planificar el tratamiento. La evaluación podría implicar quedarse en un centro del sueño durante la noche. En el centro, se controla la respiración y otras funciones corporales mientras duermes, o puedes someterte a pruebas para detectar la apnea del sueño en casa.

Pruebas

Estas son algunas de las pruebas que se usan para detectar la apnea obstructiva del sueño:

• Polisomnografía. Durante este estudio del sueño, te conectan a un aparato que controla la actividad del corazón, de los pulmones y del cerebro, así como los patrones de respiración mientras duermes. El aparato también mide los movimientos de los brazos y las piernas, y los niveles de oxígeno en sangre.

  Puedes estar bajo observación toda la noche o parte de esta. Si te controlan durante una parte de la noche, el estudio se llama estudio dividido del sueño nocturno.

  En el estudio dividido del sueño nocturno, te controlarán durante la primera mitad de la noche. Si te diagnostican apnea obstructiva del sueño, es posible que los miembros del personal te despierten y te apliquen terapia de presión positiva continua sobre las vías respiratorias para la segunda mitad de la noche.

  El estudio del sueño también puede ayudar a encontrar otros trastornos del sueño que pueden causar somnolencia diurna excesiva, pero que requieren tratamientos diferentes. Además, puede detectar movimientos de las piernas durante el sueño, que se conocen como síndrome de movimientos periódicos de las piernas. También puede ayudar a evaluar a personas que tienen narcolepsia, es decir, episodios repentinos de sueño durante el día.

• Pruebas para apnea del sueño en casa. En ciertas circunstancias, puedes hacer una versión en casa de la polisomnografía para diagnosticar la apnea obstructiva del sueño. Los kits de prueba de apnea del sueño en casa controlan una cantidad limitada de variables para detectar pausas en la respiración durante el sueño.

Tratamiento

Hay tratamientos eficaces contra la apnea obstructiva del sueño. El tratamiento puede mejorar tu sueño y hacerte sentir mejor durante el día. También puede reducir el riesgo de padecer afecciones cardíacas y vasculares.

Tratamientos

El tratamiento más estudiado y que se recomienda con mayor frecuencia para la apnea obstructiva del sueño es la presión positiva sobre las vías respiratorias. Sin embargo, también existen otros tratamientos.

• Presión positiva sobre las vías respiratorias. Si tienes apnea obstructiva del sueño, podrías beneficiarte de la presión positiva sobre las vías respiratorias. En este tratamiento, una máquina suministra presión de aire a través de una pieza que se ajusta a la nariz o que se coloca sobre la nariz y la boca mientras duermes.

  La presión positiva sobre las vías respiratorias reduce la cantidad de veces que dejas de respirar mientras duermes. La terapia también reduce la somnolencia diurna y mejora la calidad de vida.

  Uno de los tipos más comunes se denomina presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Este tratamiento proporciona una presión continua y constante ligeramente superior a la presión del aire que te rodea. La presión del aire es suficiente para mantener abiertas las vías respiratorias superiores y permitirte respirar libremente.

  Aunque la presión positiva continua sobre las vías respiratorias trata eficazmente la apnea obstructiva del sueño, algunas personas consideran que la máscara es incómoda o ruidosa. Sin embargo, las máquinas más nuevas son más pequeñas y menos ruidosas que las antiguas. Y hay una gran variedad de diseños de mascarillas para estar cómodo.

  Además, con un poco de práctica, la mayoría de las personas aprenden a ajustar la mascarilla para que les resulte cómoda y segura. Es posible que tengas que probar diferentes tipos hasta encontrar uno que se adapte bien a tus necesidades. Hay varias opciones disponibles, como mascarillas nasales, almohadillas nasales o mascarillas faciales.

  Si tienes problemas para tolerar la presión, algunas máquinas tienen funciones de presión adaptables especiales para mejorar la comodidad. También podrías beneficiarte con el uso de un humidificador junto con tu sistema de presión positiva continua sobre las vías respiratorias.

  Otra opción de tratamiento es la presión positiva automática sobre las vías respiratorias. En la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, la presión se mantiene constante. La presión de aire de una presión positiva automática sobre las vías respiratorias varía, ya que se ajusta automáticamente cuando el dispositivo detecta un cambio en la resistencia de las vías respiratorias, como la vibración de un ronquido. La presión positiva automática sobre las vías respiratorias puede ser útil cuando es difícil identificar la presión fija ideal para la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, como suele ocurrir durante las pruebas de sueño en casa, cuando no hay nadie para controlar tus patrones respiratorios. Hay menos pruebas que respalden la presión positiva automática sobre las vías respiratorias en comparación con la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, pero parece ofrecer resultados equivalentes.

  Otro tipo de presión positiva sobre las vías respiratorias es la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias. Su uso es menos común que la presión positiva continua sobre las vías respiratorias y la presión positiva automática sobre las vías respiratorias. En el caso de la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias, se administra una cantidad preestablecida de presión cuando inhalas y una cantidad distinta cuando exhalas.

  Si sientes molestias estomacales o distensión del estómago mientras utilizas la presión positiva continua sobre las vías respiratorias, consulta con tu equipo de atención médica para ver qué ajustes puedes hacer con el fin de mejorar tu comodidad.

  Además, comunícate con tu equipo de atención médica si sigues roncando o sientes somnolencia durante el día a pesar del tratamiento, si vuelves a roncar o si tu peso cambia en un 10 % o más.

• Dispositivos para la boca. También conocidos como dispositivo bucal, son una alternativa para algunas personas con apnea obstructiva del sueño leve o moderada. También se utilizan para personas con apnea del sueño grave que no pueden usar la presión positiva continua sobre las vías respiratorias. Los dispositivos pueden reducir la somnolencia y mejorar la calidad de vida.

  Todos estos dispositivos están diseñados para mantener la garganta abierta. Algunos mantienen las vías respiratorias abiertas cuando se empuja la mandíbula hacia delante, lo que a veces puede aliviar los ronquidos y mejorar la apnea obstructiva del sueño. Otros dispositivos sostienen la lengua en una posición diferente para mantener las vías respiratorias libres.

  Si decides explorar esta opción, acude a un dentista con experiencia en aparatos para medicina dental del sueño quien se encargará del ajuste y la terapia de seguimiento. Hay varios dispositivos disponibles. Se necesita un seguimiento riguroso para garantizar el éxito del tratamiento y que el uso del dispositivo no ocasione cambios en los dientes.

  Hay un dispositivo más nuevo que usa la estimulación eléctrica de la lengua. Hay un pequeño número de estudios en los que se demuestra que el dispositivo puede ayudar a las personas con apnea del sueño muy leve y ronquidos. Este dispositivo no debe usarse como reemplazo de la presión positiva continua sobre las vías respiratorias si tienes apnea obstructiva del sueño de moderada a grave. Tampoco se recomienda para personas que tengan un marcapasos u otro dispositivo eléctrico implantado.

Cirugía u otros procedimientos

Por lo general, se considera la cirugía solo cuando otras terapias no fueron eficaces o no se ajustan a tu estilo de vida. Las opciones quirúrgicas pueden comprender lo siguiente:

• Extirpación quirúrgica de tejido. La uvulopalatofaringoplastia es un procedimiento en el que un cirujano extrae tejido de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta. También se pueden extirpar las amígdalas y las adenoides. Generalmente, la uvulopalatofaringoplastia se lleva a cabo en un hospital y requiere un medicamento que produce un estado similar al sueño. Este medicamento se llama anestesia general. El objetivo de la cirugía es corregir cualquier obstrucción anatómica para que las vías respiratorias superiores permanezcan abiertas durante el sueño.

• Implante de estimulación nerviosa. Este dispositivo está aprobado para usar en personas con apnea obstructiva del sueño de moderada a grave que no pueden tolerar la presión positiva continua sobre las vías respiratorias o la presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias.

  Se implanta un estimulador del nervio hipogloso, que es un generador de impulsos pequeño y delgado, debajo de la piel en la parte superior del tórax. Cuando inhalas, el dispositivo estimula el nervio que controla el movimiento de la lengua. La lengua se mueve hacia delante, en lugar de moverse hacia atrás y bloquear la garganta.

  Hay estudios en los que se descubrió que la estimulación del nervio hipogloso mejora considerablemente los síntomas de la apnea obstructiva del sueño y la calidad de vida.

• Cirugía maxilar. En este procedimiento, las partes superior e inferior de la mandíbula se desplazan hacia delante, en comparación con el resto de los huesos faciales. Con esto se agranda el espacio detrás de la lengua y el paladar blando, lo que reduce las probabilidades de obstrucción. Este procedimiento se conoce como avance maxilomandibular.

• Abertura quirúrgica en el cuello, conocida como traqueostomía. Es posible que necesite este tipo de cirugía si otros tratamientos fracasaron y tienes una apnea obstructiva del sueño que pone en riesgo la vida.

  Durante una traqueostomía, el cirujano hace una abertura en el cuello e inserta una sonda de metal o plástico para que respires. El aire entra y sale de los pulmones y elude el paso de aire bloqueado en la garganta.

Hay otros tipos de cirugía que pueden ayudar a reducir los ronquidos y la apnea del sueño cuando se despejan o agrandan las vías respiratorias, tales como:

• Cirugía nasal para extirpar pólipos o enderezar el tabique desviado, que es la división torcida entre las fosas nasales.
• Cirugía para extirpar las amígdalas o las adenoides agrandadas.
• Cirugía bariátrica para reducir el tamaño del estómago y ayudarte a bajar de peso. La cirugía bariátrica puede ayudar a mejorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño en personas con obesidad.

Medicamentos para bajar de peso

Existen estudios que demuestran que los medicamentos para bajar de peso pueden ayudar a mejorar los síntomas de la apnea obstructiva del sueño. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó recientemente el medicamento para bajar de peso llamado tirzepatida (Mounjaro, Zepbound), en combinación con dieta y ejercicio, para el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño moderada a grave.

Algunas personas pueden seguir necesitando tratamiento para la apnea obstructiva del sueño después de bajar de peso, aunque los síntomas generalmente son más leves. Sigue trabajando con tu profesional de atención médica, incluso si bajas una cantidad considerable de peso, para que puedas seguir recibiendo el tratamiento que necesites.

Estudios clínicos

Explora los estudios de Mayo Clinic que ensayan nuevos tratamientos, intervenciones y pruebas para prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Estilo de vida y remedios caseros

En muchos casos, el autocuidado puede ser la manera más apropiada de lidiar con la apnea obstructiva del sueño. Prueba estos consejos:

• Baja de peso. Si tienes sobrepeso u obesidad, incluso bajar de peso moderadamente puede ayudarte a aliviar el estrechamiento de las vías respiratorias. Bajar peso también puede mejorar tu salud y calidad de vida, y quizá reducir la somnolencia durante el día.
• Haz ejercicio. El ejercicio, como el aeróbico y el fortalecimiento muscular, puede ayudar a aliviar tu afección. Trata de hacer ejercicio unos 150 minutos a la semana y, en general, procura hacerlo la mayoría de los días de la semana.
• No bebas alcohol ni uses ciertos medicamentos para la ansiedad ni para dormir. El alcohol, así como algunos ansiolíticos y somníferos, pueden empeorar la apnea obstructiva del sueño y la somnolencia.

• Duerme de lado o boca abajo en lugar de boca arriba. Cuando duermes boca arriba, el ronquido puede ser más fuerte y la apnea más común. Si duermes boca arriba, es posible que la lengua y el paladar blando se apoyen en la parte posterior de la garganta y bloqueen las vías respiratorias.

  Los dispositivos que vibran cuando intentas dormir boca arriba pueden ser útiles. Estos dispositivos suelen colocarse alrededor del cuello o el pecho. Pregunta a tu profesional de atención médica si un dispositivo de este tipo podría ser adecuado para ti. También puedes probar la técnica de coser una pelota de tenis en la parte posterior de la camiseta del pijama o colocar almohadas detrás de ti para mantenerte de lado.

• Mantén las fosas nasales abiertas mientras duermes. Si tienes congestión, usa un atomizador nasal de solución salina para ayudar a mantener abiertas las fosas nasales. Habla con un miembro del equipo de atención médica acerca del uso de descongestionantes nasales o antihistamínicos, ya que algunos medicamentos pueden recomendarse solo para uso a corto plazo.

Prepárate para tu consulta

Si sospechas que tienes apnea obstructiva del sueño, es probable que primero acudas al médico de atención primaria u otro profesional de atención médica. Quizá te remitan a un especialista del sueño.

A continuación, encontrarás información que ayudará a que te prepares para la cita médica.

Qué puedes hacer

• Ten en cuenta los requisitos previos a la cita. Cuando programes la cita, pregunta si hay algo que debes hacer con anticipación; por ejemplo, llevar un diario del sueño.

  En un diario del sueño, registras tus patrones de sueño, como la hora a la que te acuestas, las horas que duermes, las veces que te despertaste por la noche y la hora a la que te despiertas. También puedes registrar tu rutina diaria, siestas y cómo te sientes durante el día.

• Anota tus síntomas, incluidos los que no parecen estar relacionados con el motivo de tu cita médica, y cuándo comenzaron.
• Anota información personal crucial, como problemas de salud actuales o nuevos, situaciones de estrés importantes o cambios recientes en tu vida.
• Trae una lista de todos los medicamentos, las vitaminas o los suplementos que tomes y las dosis. Incluye todo lo que hayas tomado para ayudarte a dormir.
• Asiste con tu pareja, si es posible. Tu pareja puede brindar información sobre la cantidad de horas que duermes y la calidad de tu descanso. Si no puedes llevar a tu pareja, pregúntale cómo duermes y si roncas y, luego, comparte esta información en la cita médica.
• Anota tus preguntas. Preparar una lista de preguntas puede ayudarte a aprovechar al máximo el tiempo durante la cita médica.

En el caso de la apnea obstructiva del sueño, algunas de las preguntas básicas son las siguientes:

• ¿Cuál es la causa más probable de los síntomas?
• ¿Qué pruebas deben hacerme? ¿Debo ir a una clínica de sueño?
• ¿Cuáles son los tratamientos disponibles y cuál me recomienda?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo puedo controlar estas afecciones de manera conjunta?

No dudes en hacer otras preguntas.

Qué esperar de tu médico

Una parte fundamental de la evaluación de la apnea obstructiva del sueño es obtener un antecedente médico detallado, por lo que el profesional de atención médica probablemente te hará muchas preguntas. Algunas pueden ser las siguientes:

• ¿Cuándo notaste los síntomas por primera vez?
• ¿Son intermitentes los síntomas o siempre los tienes?
• ¿Roncas? Si es así, ¿tu ronquido despierta a otra persona?
• ¿Roncas en todas las posiciones de sueño o solo cuando duermes boca arriba?
• ¿Alguna vez roncas, resoplas, jadeas o te ahogas despierto?
• ¿Alguien observó que dejaste de respirar mientras duermes?
• ¿Te sientes descansado cuando despiertas? ¿Estás cansado durante el día?
• ¿Tienes dolor de cabeza o sequedad en la boca cuando te despiertas?
• ¿Te duermes o tienes problemas para mantenerte despierto mientras estás sentado en silencio o cuando manejas?
• ¿Duermes siestas durante el día?
• ¿Tienes familiares con trastornos del sueño?

Qué puedes hacer mientras tanto

• Intenta dormir de lado. La mayoría de las formas de la apnea obstructiva del sueño se alivia cuando duermes de lado.
• No bebas alcohol antes de acostarte. El alcohol empeora la apnea obstructiva del sueño.
• Si te sientes somnoliento, no manejes. Si tienes apnea obstructiva del sueño, la somnolencia diurna te puede poner en mayor riesgo de tener accidentes automovilísticos. Para que no corras peligro, programa descansos. Si un amigo cercano o un familiar te hace saber que te ves más somnoliento de lo que te sientes, no conduzcas.