Infertilidad masculina

Diagnóstico y tratamiento

La infertilidad de muchas parejas se debe a más de una causa, por lo que es probable que ambos tengan que consultar a un médico. Puede que tengan que hacerles varios exámenes para determinar la causa de la infertilidad. En algunos casos, nunca se identifica la causa.

Las pruebas de infertilidad pueden ser costosas y tal vez el seguro no las cubra: averigüe con antelación qué cubre su plan médico.

El diagnóstico de infertilidad masculina generalmente consiste en lo siguiente:

• Exploración física general y antecedentes médicos. Comprende un examen de los genitales y hacer preguntas sobre afecciones hereditarias, problemas de salud crónicos, enfermedades, lesiones o cirugías que podrían afectar la fertilidad. Puede que el médico también le pregunte sobre sus hábitos sexuales y su desarrollo sexual durante la pubertad.
• Análisis del semen. Las muestras de semen se pueden obtener de dos formas diferentes. Puede suministrar una muestra de semen obtenida al masturbarse y eyacular en un recipiente especial en el consultorio del médico. Debido a creencias religiosas o culturales, algunos hombres prefieren un método alternativo de recolección de semen. En tales casos, el semen se puede recolectar al usar un preservativo especial durante el coito.

Luego, se envía a un laboratorio para contar la cantidad de espermatozoides presentes y para buscar alguna anomalía en la morfología (forma) y la motilidad (movimiento) de los espermatozoides. El laboratorio también analizará el semen para ver si presenta signos de problemas, como infecciones.

A menudo, el conteo de espermatozoides varía significativamente de una muestra a la siguiente. En la mayoría de los casos se realizan varios análisis de espermatozoides por cierto tiempo para asegurar resultados precisos. Si los resultados del análisis de espermatozoides son normales, es probable que el médico recomiende que le hagan pruebas exhaustivas a su pareja antes de realizar cualquier otra prueba de infertilidad masculina.

El médico puede recomendarle pruebas adicionales para identificar la causa de la infertilidad. Algunas de estas son las siguientes:

• Ecografía del escroto. Este examen usa ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes del interior del cuerpo. Mediante una ecografía del escroto, el médico puede ver si tiene varicocele u otros problemas en los testículos y en las estructuras de soporte.
• Ecografía transrectal. Se inserta una varilla pequeña lubricada en el recto. Esto le permite al médico revisar la próstata y ver si hay obstrucciones de los conductos que transportan el semen.
• Análisis de hormonas. Las hormonas producidas por la glándula pituitaria, el hipotálamo y los testículos desempeñan una función clave en el desarrollo sexual y en la producción de esperma. Las anomalías en otros sistemas hormonales o de órganos también pueden contribuir a la infertilidad. Un análisis de sangre mide el nivel de testosterona y otras hormonas.
• Análisis de orina después de la eyaculación. El semen en la orina puede indicar que el esperma se libera en la vejiga en vez de salir del pene durante la eyaculación, lo que se conoce como eyaculación retrógrada.
• Pruebas genéticas. Una concentración de espermatozoides muy baja se puede deber a una causa genética. Un análisis de sangre puede revelar si hay cambios sutiles en el cromosoma Y (signos de una anomalía genética). Las pruebas genéticas pueden solicitarse para diagnosticar diversos síndromes congénitos o hereditarios.
• Biopsia testicular. Este examen consiste en tomar muestras de un testículo con una aguja. Si los resultados de la biopsia testicular muestran que la producción de espermatozoides es normal, es probable que el problema se deba a una obstrucción u otro problema relacionado con el transporte de los espermatozoides.
• Análisis especializados de la función de los espermatozoides. Se puede recurrir a diversos análisis para revisar la capacidad de supervivencia de los espermatozoides después de la eyaculación, la capacidad de penetrar un óvulo y si presentan algún problema para unirse al óvulo. Estos análisis no se utilizan con frecuencia y por lo general no cambian significativamente las recomendaciones para el tratamiento.

Generalmente, no se puede identificar la causa exacta de la infertilidad. Aunque la causa exacta no esté clara, el médico podría recomendar tratamientos o procedimientos que puedan llevar a la concepción.

En casos de infertilidad, también se recomienda hacer un control a la pareja femenina. Es posible que se sugieran tratamientos específicos para su pareja. O bien, puede descubrir que proceder con técnicas de reproducción asistida es adecuado en su situación.

Los tratamientos para la infertilidad masculina comprenden lo siguiente:

• Cirugía. Por ejemplo, con cirugía, suele ser posible corregir el varicocele o reparar una obstrucción de los conductos deferentes. Pueden revertirse las vasectomías anteriores. En los casos en los que no hay esperma presente en la eyaculación, en general, el esperma se puede recuperar directamente de los testículos o del epidídimo mediante técnicas de recuperación de esperma.
• Tratamiento de infecciones. Un tratamiento con antibióticos podría curar una infección del aparato reproductor, pero no siempre permite recuperar la fertilidad.
• Tratamientos para problemas en las relaciones sexuales. Los medicamentos o el asesoramiento pueden ayudar a mejorar la fertilidad en el caso de afecciones tales como la disfunción eréctil o la eyaculación precoz.
• Tratamientos y medicamentos hormonales. El médico podría recomendar un reemplazo hormonal o medicamentos hormonales en los casos de infertilidad causados por niveles altos o bajos de determinadas hormonas o por problemas con la forma en la que el cuerpo las usa.
• Tecnología para la reproducción asistida. Los tratamientos con tecnología para la reproducción asistida consisten en obtener esperma a través de la eyaculación normal, de la extracción quirúrgica o de donantes individuales, según su caso específico y sus preferencias. Luego, el esperma se inserta en el aparato genital femenino, o se usa para hacer una fertilización in vitro o una inyección intracitoplasmática de esperma.

La evidencia sobre si las plantas medicinales o los suplementos podrían ayudar a aumentar la fertilidad masculina o en qué medida lo hacen es limitada. Ninguno de estos suplementos sirve para tratar una causa subyacente específica de infertilidad, como un defecto en el conducto espermático o un trastorno cromosómico.

Algunos de los suplementos con estudios que demuestran beneficios posibles para mejorar el conteo o la calidad de los espermatozoides son los siguientes:

• Coenzima Q10
• Combinación de ácido fólico y zinc
• L-carnitina
• Selenio
• Vitamina C
• Vitamina E

Hable con el médico antes de tomar suplementos alimenticios para tratar la infertilidad masculina. No existe evidencia clara de que funcionen y algunos suplementos pueden causar efectos secundarios o interactuar de manera adversa con los medicamentos que toma.

Hay algunas medidas que puede tomar en casa para aumentar las probabilidades de lograr el embarazo:

• Aumente la frecuencia de la actividad sexual. Tener relaciones sexuales todos los días o día de por medio a partir de al menos cinco días antes de que comience la ovulación aumenta las probabilidades de que su pareja quede embarazada.
• Tenga relaciones sexuales cuando la fecundación sea posible. Es más probable que una mujer quede embarazada durante la ovulación, la cual se produce a la mitad del ciclo menstrual, es decir entre los períodos menstruales. Esto asegurará que los espermatozoides, que pueden vivir varios días, estén presentes cuando sea posible la concepción.
• Evite el uso de lubricantes. Los productos como Astroglide o el gel K-Y, las lociones y la saliva pueden afectar el movimiento y la función de los espermatozoides. Pregúntele al médico cuáles son los lubricantes que no dañan los espermatozoides.
• Mantenga un estilo de vida saludable. Coma alimentos saludables variados, mantenga un peso saludable, duerma lo suficiente y haga ejercicio con regularidad.
• Evite las cosas que puedan afectar su salud en general. No tome alcohol o reduzca su consumo, deje de fumar y no consuma drogas ilícitas.

Afrontar la infertilidad puede ser difícil. Es un problema desconocido: no puede predecir cuánto durará ni cuál será el resultado. La infertilidad no necesariamente se soluciona con esfuerzo. La carga emocional en una pareja es considerable y los planes para afrontarla pueden ayudar.

Si nunca se sometió a una evaluación médica, podría comenzar por consultar al médico de cabecera. No obstante, si tiene una afección conocida que deriva en infertilidad o si se detectan anomalías en las pruebas que hace el médico de atención primaria, es posible que lo remitan a un especialista.

La siguiente información le ayudará a prepararse para la cita y saber qué esperar del médico.