Infertilidad masculina

Síntomas y causas

Los problemas de fertilidad masculina pueden deberse a varios problemas de salud y tratamientos médicos, por ejemplo, los siguientes:

• Varicocele. Es una hinchazón de las venas que drenan el testículo. Es la causa reversible más frecuente de la infertilidad masculina. Aunque se desconoce el motivo exacto por el que los varicoceles causan infertilidad, puede estar relacionado con el flujo sanguíneo anormal. Los varicoceles derivan en la reducción de la cantidad y calidad del esperma.
• Infección. Algunas infecciones pueden interferir en la producción o en la salud de los espermatozoides, o causar cicatrices que bloqueen su paso. Estas comprenden inflamación del epidídimo, conocida como epididimitis, o de los testículos, conocida como orquitis, y algunas infecciones de trasmisión sexual, como gonorrea o VIH. Aunque algunas infecciones pueden derivar en daño testicular permanente, es más frecuente que se puedan recuperar los espermatozoides.
• Problemas de eyaculación. La eyaculación retrógrada se produce cuando el semen entra en la vejiga durante el orgasmo en lugar de emerger por la punta del pene. Diversas afecciones pueden ocasionar eyaculación retrógrada, entre ellos, diabetes, lesiones espinales, medicamentos y cirugía de vejiga, próstata o uretra.
• Anticuerpos que atacan los espermatozoides. Los anticuerpos antiespermatozoides son células del sistema inmunitario que identifican de forma errónea a los espermatozoides como invasores dañinos e intentan eliminarlos.
• Tumores. El cáncer y los tumores no malignos pueden afectar directamente los órganos reproductores masculinos a través de las glándulas que liberan hormonas relacionadas con la reproducción, como la glándula pituitaria, o por causas desconocidas. En algunos casos, la cirugía, la radiación o la quimioterapia para tratar tumores pueden afectar la fertilidad masculina.
• Testículos no descendidos. En algunos hombres, un testículo o ambos no descienden desde el abdomen hasta el saco que normalmente contiene los testículos, llamado escroto, durante el desarrollo fetal. La disminución de la fertilidad es más probable en los hombres que tuvieron esta afección.
• Desequilibrios hormonales. La infertilidad puede deberse a trastornos de los testículos o a una anomalía que afecta los sistemas hormonales, como el hipotálamo, la glándula pituitaria y las glándulas suprarrenales y tiroides. Los niveles bajos de testosterona, lo que se conoce como hipogonadismo masculino, y otros problemas hormonales tienen diversas causas subyacentes.

• Defectos de los túbulos que transportan los espermatozoides. Hay muchos conductos diferentes que transportan los espermatozoides. Estos pueden bloquearse por diversas causas, por ejemplo, lesión inadvertida durante una cirugía, infecciones previas, traumatismo o desarrollo anormal, como fibrosis quística o afecciones hereditarias similares.

  La obstrucción puede ocurrir en cualquier nivel: dentro del testículo, en los conductos que drenan el testículo, en el epidídimo, en el conducto deferente, cerca de los conductos eyaculadores o en la uretra.

• Defectos cromosómicos. Los trastornos hereditarios, como el síndrome de Klinefelter, en el que un hombre nace con dos cromosomas X y un cromosoma Y (en lugar de uno X y uno Y), causan el desarrollo anormal de los órganos genitales masculinos. Otros síndromes genéticos relacionados con la infertilidad son la fibrosis quística y el síndrome de Kallmann.
• Problemas con las relaciones sexuales, como disfunción eréctil, que son problemas para conservar o mantener una erección suficiente para el acto sexual, eyaculación precoz, relaciones sexuales dolorosas, anomalías anatómicas, como hipospadias, que es cuando el orificio de la uretra está debajo del pene, o problemas psicológicos o en las relaciones que interfieren en las relaciones sexuales.
• Enfermedad celíaca. La enfermedad celíaca es un trastorno digestivo ocasionado por la sensibilidad a una proteína que se encuentra en el gluten. Esta afección puede contribuir a la infertilidad masculina. La fertilidad puede mejorar después de implementar una dieta sin gluten.
• Ciertos medicamentos. La terapia para reemplazo de la testosterona, el uso de esteroides anabólicos a largo plazo, los medicamentos oncológicos (quimioterapia), algunos medicamentos para las úlceras, algunos medicamentos para la artritis y otros medicamentos pueden afectar la producción de espermatozoides y disminuir la fertilidad masculina.
• Cirugías previas. Determinadas cirugías pueden evitar que tenga espermatozoides en la eyaculación, entre ellas, la vasectomía, cirugías del escroto o de los testículos, cirugías de la próstata y cirugías abdominales mayores realizadas para tipos de cáncer testicular y del recto, entre otras.

La exposición excesiva a determinados elementos ambientales, como calor, toxinas y sustancias químicas, puede reducir la producción o función de los espermatozoides. Entre las causas específicas se encuentran las siguientes:

• Sustancias químicas industriales. La exposición prolongada a ciertas sustancias químicas, plaguicidas, herbicidas, solventes orgánicos y materiales de pintura puede contribuir a disminuir el conteo de espermatozoides.
• Exposición a metales pesados. La exposición al plomo u otros metales pesados también puede causar infertilidad.
• Radiación o rayos X. La exposición a la radiación puede reducir la producción de espermatozoides, aunque con frecuencia a la larga volverá a la normalidad. Con dosis altas de radiación, la producción de espermatozoides puede disminuir de forma permanente.

• Calor excesivo en los testículos. Las temperaturas elevadas pueden afectar la producción y función de los espermatozoides. Aunque los estudios son limitados y no son concluyentes, el uso frecuente de saunas o jacuzzis puede afectar, de forma temporal, el conteo de espermatozoides.

  Permanecer sentado durante períodos prolongados, usar ropa ceñida o trabajar con una computadora portátil durante largos períodos también puede aumentar la temperatura del escroto y reducir ligeramente la producción de espermatozoides. Sin embargo, la investigación no es concluyente.

Otras causas de infertilidad masculina comprenden las siguientes:

• Consumo de drogas. Los esteroides anabólicos que se usan para estimular la fortaleza y el crecimiento muscular pueden ocasionar que los testículos se contraigan y disminuyan la producción de esperma. Asimismo, el consumo de cocaína o marihuana puede reducir temporalmente el número y la calidad del esperma.
• Consumo de alcohol. El consumo de alcohol puede disminuir los niveles de testosterona, causar disfunción eréctil y disminuir la producción de espermatozoides. La enfermedad hepática causada por consumo excesivo de alcohol también puede derivar en problemas de fertilidad.
• Fumar tabaco. Los hombres que fuman son más propensos a tener un conteo de espermatozoides bajo en comparación con los que no fuman. Es posible que el humo de segunda mano también afecte la fertilidad masculina.
• Peso. La obesidad puede perjudicar la fertilidad de varias maneras: puede hacer que los espermatozoides impacten directamente contra ellos mismos, o bien causar cambios hormonales que reduzcan la fertilidad masculina.