Artritis idiopática juvenil

Descripción general

La artritis idiopática juvenil es el tipo más común de artritis en los niños menores de 16 años. La artritis idiopática juvenil es idiopática porque se desconoce la causa. Ocurre cuando el sistema inmunitario se vuelve hiperactivo y causa inflamación en el cuerpo.

La artritis idiopática juvenil puede causar dolor, hinchazón y rigidez articular persistentes. En algunos niños, estos síntomas pueden durar solo unos años, pero, en otros, pueden continuar muchos años.

Determinados tipos de artritis idiopática juvenil pueden derivar en complicaciones graves, que incluyen crecimiento más lento, daño en las articulaciones e inflamación en los ojos. El tratamiento tiene como objetivo aliviar el dolor y la hinchazón, ayudar a que las articulaciones trabajen mejor y prevenir el daño a largo plazo.

Síntomas

Los signos y síntomas más comunes de la artritis idiopática juvenil son los siguientes:

• Dolor. Tu hijo podría no quejarse del dolor articular, pero puede que notes cojera, en especial a primera hora de la mañana o después de una siesta.
• Hinchazón. A menudo ocurre en las articulaciones más grandes, como en las rodillas.
• Rigidez. Puede que tu hijo parezca más torpe de lo normal, en especial después de dormir o descansar.
• Fiebre, ganglios linfáticos hinchados y sarpullido. En algunos casos, tu hijo puede tener fiebre alta, hinchazón de los ganglios linfáticos o un sarpullido en el pecho, la espalda o la panza. Estos síntomas suelen empeorar por la noche.

La artritis idiopática juvenil puede afectar una o varias articulaciones. Los principales tipos son la oligoarticular, la poliarticular y la sistémica. La artritis idiopática juvenil oligoarticular afecta pocas articulaciones. La artritis idiopática juvenil poliarticular afecta cinco articulaciones o más. Por último, la artritis idiopática juvenil sistémica afecta las articulaciones y también causa síntomas en todo el cuerpo, como fiebre o un sarpullido en la espalda, el abdomen o el pecho. La clasificación del tipo depende de los síntomas que tenga tu hijo, la cantidad de articulaciones afectadas y si hay presencia de fiebre o sarpullido.

Al igual que otros tipos de artritis, la artritis idiopática juvenil suele aparecer en ciclos. A veces, se producen brotes, es decir, los síntomas empeoran, y hay veces en las que los síntomas mejoran.

Cuándo consultar al médico

Es importante consultar con un profesional de atención médica de manera oportuna si tu hijo tiene las articulaciones inflamadas o rígidas. Esperar demasiado para comenzar el tratamiento puede derivar en daño en las articulaciones, hacer que el tratamiento sea menos eficaz y causar otros problemas de salud.

Con tratamiento, la mayoría de los niños tienen períodos en los que los síntomas no se presentan y la enfermedad no está activa. En algunos niños la artritis idiopática juvenil desaparece por completo. No hace falta ningún otro tratamiento. Pero para otros puede tratarse de una afección que dure toda la vida y requiera tratamiento en la adultez.

Causas

La artritis idiopática juvenil se presenta cuando el sistema inmunitario del organismo ataca por error sus propias células y tejidos saludables. Se desconoce la razón por la que esto sucede, pero, al parecer, influyen tanto los rasgos hereditarios como los factores ambientales.

Factores de riesgo

Algunos tipos de artritis idiopática juvenil son más comunes en las niñas que en los niños. La razón de ello no se entiende del todo. Sin embargo, los investigadores creen que puede estar relacionado con diferencias en hormonas y el sistema inmunitario. La genética también desempeña un rol, ya que ciertos rasgos hereditarios pueden hacer que un niño sea más propenso a tener artritis idiopática juvenil.

Complicaciones

La artritis idiopática juvenil puede llevar a afecciones graves de salud. Observar con atención los síntomas de tu hijo y recibir atención médica regular ayudan a disminuir el riesgo para estas complicaciones.

• Problemas oculares. Algunos tipos de artritis idiopática juvenil pueden causar uveítis, que es la inflamación de los ojos. Si no se la trata, puede derivar en cataratas, glaucoma o incluso ceguera. Como la inflamación de los ojos no suele tener signos de alerta, los niños con artritis idiopática juvenil requieren controles regulares con un oftalmólogo, que es un médico especialista en ojos.
• Problemas de crecimiento. La artritis idiopática juvenil puede hacer más lento el crecimiento de un niño y afectar el desarrollo de los huesos. Algunos tratamientos, en especial los corticoides, también pueden hacer más lento el crecimiento.