Enfermedades infecciosas
Diagnóstico y tratamiento

16 de septiembre de 2026

Diagnóstico

El profesional de atención médica probablemente le preguntará acerca de sus síntomas y antecedentes médicos. Es probable que también se le haga un examen físico. También podría tener que someterse a ciertas pruebas o exploraciones por imágenes para ayudar a determinar la causa de sus síntomas.

Análisis de laboratorio

Muchas enfermedades infecciosas tienen los mismos síntomas. Las muestras de líquidos corporales a veces pueden indicar el germen específico que causa la enfermedad. Esto ayuda al equipo de atención médica a asegurarse de que reciba el tratamiento adecuado.

Análisis de sangre. Un profesional de atención médica inserta una aguja en una vena, generalmente en el brazo.
Análisis de orina. Para este procedimiento, debe orinar en un recipiente.
Exudado faríngeo. Con un hisopo estéril, se pueden obtener muestras de la garganta o de otras áreas húmedas del cuerpo.
Muestra de heces. Es posible que le indiquen recolectar una muestra de heces en un recipiente para que pueda analizarse en un laboratorio a fin de verificar si hay presencia de parásitos y otros organismos.
Punción lumbar. En este procedimiento se usa una aguja para tomar una muestra del líquido que rodea el cerebro y la médula espinal. Se coloca cuidadosamente una aguja entre los huesos de la parte inferior de la columna vertebral. Probablemente le pedirán que se acueste de lado con las rodillas flexionadas hacia el pecho.

Exploraciones por imágenes

Las pruebas que permiten obtener imágenes del interior del cuerpo también pueden ayudar al equipo de atención médica a determinar la causa de sus síntomas. Los estudios por imágenes incluyen radiografías, tomografías computarizadas, ecografías y resonancias magnéticas.

Biopsias

Durante una biopsia, se toma una pequeña muestra de tejido para analizarla. Por ejemplo, en una biopsia de tejido pulmonar es posible comprobar la presencia de diversos hongos que pueden causar un tipo de neumonía.

Tratamiento

Saber qué tipo de germen está causando la enfermedad facilita al equipo de atención médica la elección del tratamiento adecuado.

Antibióticos

Los antibióticos son medicamentos que tratan las enfermedades que causan las bacterias. Los antibióticos se agrupan en clases de tipos similares. Las bacterias también se agrupan en grupos de tipos similares, como estreptococos o E. coli. Algunos tipos de bacterias son especialmente susceptibles a ciertas clases de antibióticos. El tratamiento puede ser más preciso si el equipo de atención médica sabe de qué tipo de bacterias es su infección.

Los antibióticos no tienen ningún efecto sobre las enfermedades que causan los virus. Pero, a veces, es difícil saber qué tipo de germen está actuando. Por ejemplo, la neumonía puede ser causada por una bacteria, un virus, un hongo o un parásito.

El uso excesivo de antibióticos es un problema. Las bacterias pueden cambiar en respuesta a estos medicamentos. Como resultado, algunos tipos de bacterias pueden resistir los efectos de una o más variedades de antibióticos. Esto se conoce como resistencia a los antibióticos. Es lo que hace que estos gérmenes sean mucho más difíciles de tratar.

Antivirales

Estos medicamentos se pueden usar para tratar determinados virus. Entre los ejemplos se incluyen los virus que causan lo siguiente:

COVID-19
VIH
Herpes
Hepatitis B
Hepatitis C
Gripe

Antimicóticos

Los medicamentos antimicóticos que se aplican en el cuerpo se pueden usar para tratar las infecciones de la piel o de las uñas a causa de los hongos. Algunas infecciones micóticas, como las que afectan los pulmones o las membranas mucosas, se pueden tratar con un antimicótico por vía oral. Las infecciones más graves de los órganos internos pueden requerir tratamiento con medicamentos antimicóticos intravenosos. Se administran mediante una aguja en una vena en el hospital.

Antiparasitarios

Algunas enfermedades, como la malaria, están causadas por parásitos diminutos. Estos organismos viven dentro o sobre un huésped, entre los que se encuentran las personas. Los parásitos obtienen sus nutrientes de los huéspedes o a expensas de estos. Los medicamentos pueden tratar las enfermedades que causan los parásitos. Pero algunos tipos de parásitos han desarrollado resistencia a los medicamentos.

Pida una cita

Ensayos clínicos

Explore los estudios de Mayo Clinic que prueban nuevos tratamientos, intervenciones y exámenes como una forma de prevenir, detectar, tratar o controlar esta afección.

Medicina alternativa

Se ha afirmado que muchos productos ayudan a prevenir enfermedades frecuentes, como el resfriado o la gripe. Algunas de estas sustancias han mostrado resultados prometedores en los primeros estudios. Sin embargo, las investigaciones posteriores pueden haber arrojado resultados no concluyentes. En general, es necesario realizar más investigaciones.

Algunas de las sustancias que se han estudiado para prevenir o acortar la duración de las infecciones incluyen las siguientes:

Arándano agrio.
Equinácea.
Ajo.
Ginseng.
Vitamina C.
Vitamina D.
Cinc.

Consulte con el equipo de atención médica antes de probar cualquier producto que prometa estimular el sistema inmunitario o prevenir resfriados y otras enfermedades. Algunos de estos productos pueden causar efectos secundarios o interactuar negativamente con otros medicamentos que pueda estar tomando.

Autocuidado

Muchas enfermedades infecciosas, como el resfriado, desaparecen por sí solas. Beba mucha cantidad de líquido y descanse mucho. Si vive con otras personas, intente no mantener contacto estrecho con ellas mientras tenga la enfermedad. Considere usar una mascarilla cuando esté con ellas.

Preparación para la cita médica

Es probable que usted primero consulte al equipo de atención primaria. Es posible que le remitan a un especialista, según la gravedad de la infección y las partes del cuerpo afectadas. Por ejemplo, un dermatólogo trata las afecciones de la piel. Un neumólogo trata los trastornos pulmonares.

Lo que puede hacer

Le recomendamos que haga una lista que incluya lo siguiente:

Descripciones detalladas de sus síntomas.
Información sobre problemas de salud que haya tenido.
Información sobre los problemas médicos de su padre o madre o sus hermanos.
Todos los medicamentos y suplementos alimenticios que toma.
Preguntas que desea hacerle al profesional de atención médica.

Preparar una lista de preguntas para hacer al profesional de atención médica le ayudará a aprovechar al máximo el tiempo de la consulta. Algunas preguntas básicas para hacer sobre las enfermedades infecciosas incluyen las siguientes:

¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas? ¿Existen otras causas posibles?
¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
¿Es probable que la afección sea temporal o duradera?
¿Qué tratamiento recomienda?
Tengo otras enfermedades. ¿Cómo puedo controlarlas de manera conjunta?
¿Hay una versión genérica del medicamento que me receta?
¿Hay algún folleto u otro material impreso que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

Lo que puede esperar del médico

Es probable que el profesional de atención médica le haga varias preguntas, como las siguientes:

¿Cuándo comenzaron los síntomas y cuál es su gravedad?
¿Aparecen y desaparecen los síntomas, o los tiene todo el tiempo?
¿Ha estado en contacto con alguna persona que esté enferma recientemente?
¿Le mordió o le rasguñó algún animal? ¿Estuvo en contacto con excremento de algún animal?
¿Tiene alguna picadura de insectos?
¿Ha comido carne poco cocinada o verduras sin lavar?
¿Ha estado fuera del país recientemente?

Pida una cita

Facts about infectious disease. Infectious Disease Society of America. https://www.idsociety.org/public-health/facts-about-id/. Accessed April 13, 2023.
Loscalzo J, et al., eds. Approach to the patient with an infectious disease. In: Harrison's Principles of Internal Medicine. 21st ed. McGraw Hill; 2022. https://accessmedicine.mhmedical.com. Accessed April 13, 2023.
When and how to wash your hands. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/handwashing/when-how-handwashing.html. Accessed April 13, 2023.
Sexually transmitted diseases. How you can prevent sexually transmitted diseases. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/std/prevention/default.htm. Accessed April 17, 2023.
Flu and colds: In depth. National Center for Complementary and Integrative Health. https://www.nccih.nih.gov/health/flu-and-colds-in-depth. Accessed April 17, 2023.
Ryan KJ, ed. Infectious diseases: Syndromes and etiologies. In: Sherris & Ryan's Medical Microbiology. 8th ed. McGraw-Hill; 2022. https://accessmedicine.mhmedical.com. Accessed May 29, 2019.
Chickenpox (varicella): Transmission. Centers for Disease Control and Prevention. Accessed April 26, 2023.
Coughing and sneezing. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/hygiene/personal-hygiene/coughing-sneezing.html. Accessed April 14, 2023.
Parasites — toxoplasmosis (toxoplasma infection): Prevention & control. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/parasites/toxoplasmosis/prevent.html. Accessed April 14, 2023.
Caring for someone sick. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/flu/treatment/caring-for-someone.htm. Accessed April 13, 2023.
Temesgen Z, et al., eds. General approach to infectious diseases evaluation. In: A Rational Approach to Clinical Infectious Diseases: A Manual for House Officers and Other Non-Infectious Diseases Clinicians. Elsevier; 2022. https://www.clinicalkey.com. Accessed April 13, 2023.
Ensuring COVID-19 vaccine safety in the US. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/safety.html. Accessed April 13, 2023.
Learn about cough. American Lung Association. https://www.lung.org/lung-health-diseases/warning-signs-of-lung-disease/cough/learn-about-cough. Accessed April 13, 2023.
Transmission of parasitic diseases. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/parasites/transmission/index.html. Accessed April 14, 2023.
Baddour LM, et al. https://www.uptodate.com/contents/search. Accessed April 13, 2023.
Differential diagnosis of headache with fever. https://www.uptodate.com/contents/search. Accessed April 14, 2023.
Rash 101 in adults: When to seek medical treatment. American Academy of Dermatology. https://www.aad.org/public/everyday-care/itchy-skin/rash/rash-101. Accessed April 14, 2023.
FAQs: Breastfeeding. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/breastfeeding/faq/index.htm. Accessed April 14, 2023.
The alarming truth about antibiotic resistance. National Cancer Institute. https://ncifrederick.cancer.gov/about/theposter/content/alarming-truth-about-antibiotic-resistance. Accessed April 14, 2023.
Overview of fungal infections. Merck Manual Professional Version. https://www.merckmanuals.com/professional/infectious-diseases/fungi/overview-of-fungal-infections. Accessed April 14, 2023.
Germs live in the environment. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/infectioncontrol/projectfirstline/healthcare/germs-environment.html. Accessed April 14, 2023.
Risk of disease from mosquito and tick bites. Environmental Protection Agency. https://www.epa.gov/insect-repellents/risk-disease-mosquito-and-tick-bites. Accessed April 14, 2023.
Use and care of masks. Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/prevent-getting-sick/about-face-coverings.html. Accessed April 14, 2023.
Leftovers and food safety. USDA Food Safety and Inspection Service. https://www.fsis.usda.gov/food-safety/safe-food-handling-and-preparation/food-safety-basics/leftovers-and-food-safety. Accessed April 17, 2023.
What is viral hepatitis? Centers for Disease Control and Prevention. https://www.cdc.gov/hepatitis/abc/index.htm. Accessed April 14, 2023.
Mpox: Isolation and infection control at home. https://www.cdc.gov/poxvirus/mpox/clinicians/infection-control-home.html. Accessed April 14, 2023.
Brunette GW, et al., eds. Posttravel evaluation. In: CDC Yellow Book 2020: Health Information for International Travel. Oxford University Press; 2017. https://wwwnc.cdc.gov/travel/page/yellowbook-home-2020. Accessed April 14, 2023.
Pneumonia symptoms and diagnosis. American Lung Association. https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/pneumonia/symptoms-and-diagnosis. Accessed April 14, 2023.
Antiviral therapies: Advances and perspectives. Fundamental & Clinical Pharmacology. 2020; doi:10.1111/fcp.12609.
What are the possible treatment options for COVID-19? Administration for Strategic Preparedness and Response. https://aspr.hhs.gov/COVID-19/Treatments/Pages/Possible-Treatment-Options-for-COVID19.aspx. Accessed April 17, 2023.
Feather A, et al., eds. Infectious disease. In: Kumar & Clark's Clinical Medicine. 10th ed. Elsevier; 2021. https://www.clinicalkey.com. Accessed April 17, 2023.
Weller PF. Anthelminthic therapies. https://www.uptodate.com/contents/search. Accessed April 17, 2023.
Weller PF. Antiprotozoal therapies. https://www.uptodate.com/contents/search. Accessed April 17, 2023.
Baker JH, et al. Role of complementary and alternative therapies in infectious disease. Primary Care: Clinics in Office Practice. 2018; doi:10.1016/j.pop.2018.05.009.
Sexton DJ, et al. The common cold in adults: Treatment and prevention. https://www.uptodate.com/contents/search. Accessed April 17, 2023.