Nefropatía por IgA (enfermedad de Berger)

Síntomas y causas

La nefropatía por IgA, también conocida como enfermedad de Berger, es una enfermedad renal. Se produce cuando una proteína que combate gérmenes llamada inmunoglobulina A (IgA) se acumula en los riñones. Esto causa un tipo de hinchazón llamada inflamación que, con el tiempo, puede dificultar que los riñones filtren los desechos de la sangre.

La nefropatía por IgA suele empeorar lentamente con los años, pero el curso de la enfermedad varía de persona a persona. Algunas presentan pérdidas de sangre en la orina sin tener otros problemas. Otras podrían tener complicaciones, como pérdida de la función renal y presencia de proteínas en la orina. Incluso hay personas que desarrollan insuficiencia renal, lo que significa que los riñones dejan de funcionar lo suficientemente bien como para filtrar los desechos del cuerpo por su cuenta.

No hay cura para la nefropatía por IgA, pero existen medicamentos que pueden retrasar su avance. Algunas personas necesitan tratamiento para disminuir la inflamación, reducir la presencia de proteínas en la orina y prevenir que los riñones dejen de funcionar correctamente. Estos tratamientos pueden lograr que la enfermedad se encuentre inactiva, en un estado que se conoce como remisión. Mantener la presión arterial controlada y reducir el colesterol también frenan el avance de la enfermedad.

La nefropatía por IgA no suele presentar síntomas al principio. También es posible que no note ningún efecto sobre la salud durante 10 años o más. A veces, las pruebas médicas de rutina detectan signos de la enfermedad, como proteínas y glóbulos rojos en la orina, que se observan con el microscopio.

Cuando la nefropatía por IgA provoca síntomas, estos pueden incluir:

• Orina de color té o cola debido a la presencia de sangre. Es posible que note estos cambios de color después de un resfriado, un dolor de garganta o una infección respiratoria.
• Sangre que puede verse en la orina.
• Orina espumosa debido a que se le ha filtrado proteína. Esto se conoce como proteinuria.
• Dolor en uno o ambos lados de la espalda por debajo de las costillas.
• Hinchazón de las manos y los pies, que se conoce como edema.
• Presión arterial alta.
• Debilidad y cansancio.

Si la enfermedad deriva en insuficiencia renal, los síntomas pueden incluir:

• Erupción o picazón en la piel.
• Calambres musculares.
• Malestar estomacal y vómitos.
• Menos apetito.
• Sabor metálico en la boca.
• Confusión.

La insuficiencia renal es potencialmente mortal si no se trata, pero la diálisis o un trasplante de riñón pueden prolongar la vida muchos años.

Los riñones son dos órganos con forma de frijoles, del tamaño de un puño, que se encuentran en la zona lumbar, a cada lado de la columna vertebral. Cada riñón contiene pequeños vasos sanguíneos conocidos como glomérulos. Estos vasos filtran los desechos, el agua sobrante y otras sustancias de la sangre. Después, la sangre filtrada vuelve al torrente sanguíneo. Los desechos pasan a la vejiga y se eliminan del cuerpo a través de la orina.

La IgA es un tipo de proteína denominada anticuerpo. El sistema inmunitario produce IgA para atacar a los gérmenes y combatir las infecciones. Pero con la nefropatía por IgA, esta proteína se acumula en los glomérulos. Esto causa inflamación y, con el tiempo, afecta la capacidad de filtrado.

Los investigadores desconocen qué causa la acumulación de IgA en los riñones, pero lo siguiente podría estar relacionado con la causa:

• Genes. La nefropatía por IgA es más frecuente en algunas familias y en determinados grupos étnicos, como personas de ascendencia asiática y europea.
• Enfermedades hepáticas. Entre ellas, la cirrosis, que es la formación de cicatrices en el hígado, y las infecciones crónicas por hepatitis B y C.
• Enfermedad celíaca. Comer gluten, una proteína que se encuentra en la mayoría de los cereales, desencadena esta afección digestiva.
• Infecciones. Estas abarcan las infecciones por VIH y algunas infecciones bacterianas.

Sección transversal del riñón

Los riñones eliminan los desechos y el exceso de líquido de la sangre a través de unas unidades de filtrado llamadas nefronas. Cada nefrona contiene un filtro, que se conoce como glomérulo. Cada filtro contiene pequeños vasos sanguíneos, llamados capilares. Cuando la sangre fluye hacia los glomérulos, las pequeñas moléculas de agua, minerales, nutrientes y desechos pasan a través de las paredes capilares. Las moléculas grandes, como las proteínas y los glóbulos rojos, no lo hacen. La parte filtrada pasa a otra parte de la nefrona llamada túbulo. El agua, los nutrientes y los minerales que el cuerpo necesita vuelven al torrente sanguíneo. El exceso de agua y los desechos se convierten en orina que fluye hacia la vejiga.

La causa exacta de la nefropatía por IgA se desconoce. Sin embargo, estos factores podrían aumentar el riesgo de tenerla:

• Sexo. En Norteamérica y Europa occidental, la nefropatía por IgA afecta a, por lo menos, el doble de hombres que de mujeres.
• Origen étnico. La nefropatía por IgA es más común en personas de piel blanca y de ascendencia asiática que en personas de piel negra.
• Edad. La nefropatía por IgA se desarrolla con mayor frecuencia entre mediados de la adolescencia y hasta los 30 años.
• Antecedentes familiares. La nefropatía por IgA parece ser hereditaria en algunas familias.

El curso de la nefropatía por IgA varía de una persona a otra. Algunas personas tienen la enfermedad durante años con pocas complicaciones o incluso ninguna. Muchas no reciben el diagnóstico. Otras personas presentan una o más de las siguientes complicaciones:

• Presión arterial alta. El daño en los riñones por la acumulación de IgA puede subir la presión arterial, lo que puede dañar aún más los riñones.
• Colesterol alto. Los niveles altos de colesterol pueden elevar el riesgo de tener un ataque cardíaco.
• Insuficiencia renal aguda. Si los riñones no pueden filtrar bien la sangre debido a la acumulación de IgA, los niveles de desechos en la sangre aumentan rápidamente. Además, si la función renal empeora en muy poco tiempo, es posible que los profesionales de atención médica usen el término glomerulonefritis de progresión rápida.
• Enfermedad renal crónica. La nefropatía por IgA puede hacer que los riñones dejen de funcionar con el tiempo. En ese caso, se necesita un tratamiento llamado diálisis o un trasplante de riñón para vivir.
• Síndrome nefrótico. Es un grupo de problemas que pueden ser causados por daños a los glomérulos. Los problemas pueden consistir en altos niveles de proteínas en la orina, bajos niveles de proteínas en la sangre, altos niveles de colesterol y lípidos, hinchazón de los párpados, los pies y el abdomen.

No es posible prevenir la nefropatía por IgA. Hable con el médico si tiene antecedentes familiares de la enfermedad. Pregunte qué puede hacer para mantener los riñones sanos. Por ejemplo, ayuda disminuir la presión arterial alta y mantener niveles sanos de colesterol.