Fibrilación auricular

Síntomas y causas

La fibrilación auricular es un ritmo cardíaco irregular y, a menudo, muy rápido. El ritmo cardíaco irregular se conoce como arritmia. La fibrilación auricular puede derivar en coágulos sanguíneos en el corazón. Esta afección también aumenta el riesgo de tener un accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones relacionadas con el corazón.

Durante la fibrilación auricular, las cavidades superiores del corazón, que también se conocen como aurículas, laten de forma caótica e irregular. Laten de forma no sincronizada con las cavidades inferiores del corazón, llamadas ventrículos. La fibrilación auricular puede causar un latido cardíaco rápido y palpitante, falta de aire o sensación de mareo. Algunas personas no notan los síntomas.

Los eventos de fibrilación auricular pueden aparecer y desaparecer o ser constantes. En general, esta afección no pone en riesgo la vida. Sin embargo, es una afección grave que requiere un tratamiento adecuado para prevenir accidentes cerebrovasculares.

El tratamiento de la fibrilación auricular puede incluir medicamentos, terapia para dar descargas eléctricas al corazón y así restablecer el ritmo cardíaco y procedimientos para bloquear las señales cardíacas defectuosas.

Una persona con fibrilación auricular también puede tener un trastorno del ritmo cardíaco relacionado llamado aleteo auricular. Los tratamientos para la fibrilación auricular y el aleteo auricular son similares.

Fibrilación auricular

La fibrilación auricular es un trastorno del ritmo cardíaco. En un corazón típico el nódulo sinusal, que es un conjunto de células, envía señales eléctricas al inicio de cada latido cardíaco. Las señales atraviesan las cavidades cardíacas superiores y llegan al nódulo auriculoventricular, donde se hacen más lentas. Luego, las señales pasan a las cavidades cardíacas inferiores, lo que hace que se contraigan y bombeen sangre. Sin embargo, cuando se tiene fibrilación auricular, las señales en las cavidades superiores son caóticas. El nódulo auriculoventricular no logra evitar que todas las señales caóticas entren a las cavidades inferiores. Esto ocasiona un latido cardíaco rápido e irregular.

Estos son algunos de los síntomas de la fibrilación auricular:

• Latidos rápidos, temblorosos o intensos del corazón, también llamados palpitaciones.
• Dolor en el pecho.
• Mareos.
• Fatiga.
• Aturdimiento.
• Menor capacidad para hacer ejercicio.
• Falta de aire.
• Debilidad.

Hay personas con fibrilación auricular que no tienen síntomas.

La fibrilación auricular puede ser de estas maneras:

• Ocasional, también llamada fibrilación auricular paroxística. Los síntomas de la fibrilación auricular van y vienen. Los síntomas suelen durar de unos pocos minutos a horas. Algunas personas tienen síntomas que duran hasta una semana. Este latido cardíaco irregular puede presentarse una y otra vez. Los síntomas pueden desaparecer por sí solos. Algunas personas con este tipo de fibrilación auricular necesitan tratamiento.
• Persistente. Los latidos cardíacos irregulares son constantes. El ritmo cardíaco no se corrige por sí solo. Si se presentan síntomas, hace falta tratamiento médico para restablecer el ritmo cardíaco.
• Persistente y seguir largo plazo. Este tipo de fibrilación auricular es constante y dura más de 12 meses. Se necesitan medicamentos o un procedimiento para corregir los latidos cardíacos irregulares.
• Permanente. El ritmo cardíaco irregular no puede restablecerse. Los medicamentos son necesarios para controlar la frecuencia cardíaca y prevenir los coágulos sanguíneos.

Para comprender las causas de la fibrilación auricular, puede resultar útil saber cómo late normalmente el corazón.

El corazón tiene cuatro cavidades:

• Las dos cavidades superiores se denominan aurículas.
• Las dos cavidades inferiores se llaman ventrículos.

Dentro de la cavidad superior derecha del corazón, se encuentra el nódulo sinusal, que es un grupo de células. El nódulo sinusal emite las señales que inician cada latido.

Estas señales se mueven por las cavidades superiores. Luego, las señales llegan al nódulo auriculoventricular, que es un grupo de células, donde se hacen más lentas. Las señales después se dirigen a las cavidades inferiores del corazón.

En un corazón sano, este proceso de señalización, por lo general, se lleva a cabo sin problemas. La frecuencia cardíaca en reposo normal es de 60 a 100 latidos por minuto.

Sin embargo, en el caso de la fibrilación auricular, las señales en las cavidades superiores del corazón son caóticas. Como resultado, las cavidades superiores vibran o tiemblan. El nódulo auriculoventricular recibe una gran cantidad de señales que intentan llegar a las cavidades inferiores del corazón. Esto causa un ritmo cardíaco acelerado e irregular.

En las personas con fibrilación auricular, la frecuencia cardíaca puede oscilar entre 100 y 175 latidos por minuto.

Los factores que pueden aumentar el riesgo de fibrilación auricular son los siguientes:

• Edad. El riesgo de fibrilación auricular aumenta a medida que uno envejece.
• Consumo de cafeína, nicotina o drogas. La cafeína, la nicotina y otras drogas, como las anfetaminas y la cocaína, pueden hacer que el corazón lata más rápido. El consumo de estas sustancias puede derivar en latidos cardíacos irregulares más graves.
• Consumo excesivo de alcohol. Beber demasiado alcohol puede afectar las señales eléctricas del corazón y causar un latido cardíaco irregular.
• Cambios en el nivel de minerales en el organismo. Los minerales presentes en la sangre, llamados electrolitos, ayudan a que el corazón lata. Entre ellos, están el potasio, el sodio, el calcio y el magnesio. Si estas sustancias adictivas son demasiado bajas o demasiado altas, pueden producirse latidos cardíacos irregulares.
• Antecedentes familiares. En algunas familias existe un riesgo más alto para fibrilación auricular.
• Afecciones cardíacas o cirugía cardíaca. La enfermedad de las arterias coronarias, las enfermedades de las válvulas cardíacas y las afecciones cardíacas presentes al nacer aumentan el riesgo de fibrilación auricular. Los antecedentes de ataque cardíaco o de cirugía cardíaca también aumentan las probabilidades de tener esta afección.
• Presión arterial alta Con el tiempo, la presión arterial alta puede hacer que parte del corazón se vuelva rígido y grueso. Esto puede cambiar la forma en que las señales de los latidos cardíacos recorren el corazón.
• Obesidad Las personas con obesidad tienen un riesgo más alto para fibrilación auricular.
• Otras enfermedades a largo plazo. Tiene más probabilidades de contraer fibrilación auricular si tiene diabetes, enfermedad renal crónica, enfermedad pulmonar o apnea del sueño.
• Algunos medicamentos y suplementos. Algunos medicamentos de venta con receta médica y determinados medicamentos para la tos y el resfriado de venta sin receta médica pueden causar latidos cardíacos irregulares.
• Enfermedad de la tiroides. Tener una glándula tiroides hiperactiva puede aumentar el riesgo de latidos cardíacos irregulares.

Los coágulos de sangre son una posible complicación de la fibrilación auricular. Los coágulos pueden derivar en un accidente cerebrovascular.

El riesgo de accidente cerebrovascular por fibrilación auricular aumenta con la edad. Otras afecciones también pueden aumentar el riesgo de tener un accidente cerebrovascular debido a la fibrilación auricular. Algunas de estas afecciones son las siguientes:

• Presión arterial alta
• Diabetes.
• Insuficiencia cardíaca.
• Algunos tipos de enfermedad de las válvulas cardíacas

Los anticoagulantes suelen usarse para prevenir la formación de coágulos y los accidentes cerebrovasculares en personas con fibrilación auricular.

Un estilo de vida saludable puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas y prevenir la fibrilación auricular. Consejos básicos para la salud del corazón:

• Controle la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• No fumar ni consumir tabaco.
• Lleve una alimentación nutritiva baja en sal y grasas saturadas.
• Haga ejercicio al menos 30 minutos al día la mayoría de los días de la semana, a menos que el equipo de atención médica le indique lo contrario.
• Mantener un peso saludable.
• Dormir bien. Los adultos deben intentar dormir entre 7 y 9 horas al día.
• Reduzca y controle el estrés.