Enfermedad de las válvulas cardíacas

Síntomas y causas

En el caso de la enfermedad de las válvulas cardíacas, una o más de las válvulas del corazón no funcionan como deberían. Hay cuatro válvulas cardíacas, que mantienen el flujo de la sangre a través del corazón en la dirección correcta.

Existen distintos tipos de valvulopatías cardíacas. A veces, una válvula no está formada o no se cierra del todo. O bien, la apertura de una válvula podría estrecharse. La enfermedad de las válvulas cardíacas puede cambiar la forma en que la sangre fluye a través del corazón y al resto del cuerpo.

El tratamiento de las enfermedades de las válvulas cardíacas depende de la válvula que esté afectada y del tipo y la gravedad de la enfermedad. A veces se necesita cirugía para reparar o reemplazar la válvula cardíaca.

Es posible que algunas personas con enfermedad de las válvulas cardíacas no presenten síntomas durante muchos años. Cuando se manifiestan síntomas, estos pueden incluir los siguientes:

• Falta de aire en reposo o cuando está activo o acostado.
• Fatiga.
• Dolor en el pecho.
• Mareos.
• Hinchazón de los tobillos y los pies.
• Desmayos.
• Latidos cardíacos irregulares.

Para entender las causas de la enfermedad de las válvulas cardíacas, puede ser útil saber cómo funciona el corazón.

Cuatro válvulas en el corazón mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Las válvulas son las siguientes:

• Válvula aórtica.
• Válvula mitral.
• Válvula pulmonar.
• Válvula tricúspide.

Cada válvula tiene hojuelas, que se conocen como valvas o cúspides. Las hojuelas se abren y se cierran una vez por cada latido del corazón. Si una de las hojuelas de la válvula no se abre ni se cierra como debería, puede reducirse el flujo sanguíneo que va del corazón al resto del cuerpo.

Cavidades y válvulas del corazón

Un corazón normal tiene dos cavidades superiores y dos cavidades inferiores. Las cavidades superiores, las aurículas derecha e izquierda, reciben la sangre entrante. Las cavidades inferiores son los ventrículos derecho e izquierdo. Estos son más musculares y bombean la sangre desde el corazón hacia fuera. Las válvulas cardíacas ayudan a que la sangre fluya en la dirección correcta.

Existen distintos tipos de valvulopatías cardíacas. Entre estas, se incluyen las siguientes:

• Estenosis. Las hojuelas de la válvula se vuelven muy gruesas o rígidas. En ocasiones, se pueden unir. Estos cambios pueden estrechar la apertura de la válvula, lo que hace que fluya menos sangre a través de ella.
• Regurgitación. Las hojuelas de la válvula no se cierran correctamente, por lo que la sangre podría retroceder hacia el corazón.
• Prolapso. Las hojuelas de la válvula se estiran y se vuelven flácidas. Y se abultan hacia atrás como un paracaídas. Esta afección puede derivar en regurgitación.
• Atresia. La válvula no está formada. Una lámina de tejido obstruye el flujo sanguíneo entre las cavidades del corazón. Este tipo normalmente afecta a la válvula pulmonar.

Algunas personas nacen con enfermedad de las válvulas cardíacas. Esto se denomina enfermedad congénita de las válvulas cardíacas. Pero los adultos también puede tener enfermedad de las válvulas cardíacas. Las causas de la enfermedad de las válvulas cardíacas en los adultos pueden incluir infecciones, cambios relacionados con la edad y otras afecciones cardíacas.

Una enfermedad típica del corazón y de las válvulas cardíacas

La enfermedad de las válvulas cardíacas puede incluir una estenosis valvular, que es una válvula estrecha. A veces, la sangre retrocede a través de una válvula. Esto se llama regurgitación de la válvula. Si las hojuelas de la válvula no se cierran adecuadamente, la afección se llama prolapso valvular.

Varias cosas pueden aumentar el riesgo de tener la enfermedad de las válvulas cardíacas, como las siguientes:

• Edad avanzada.
• Algunas infecciones, como fiebre reumática o infecciones de la sangre.
• Un ataque cardíaco o algunos tipos de enfermedad cardíaca.
• Presión arterial alta, colesterol alto, diabetes y otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas.
• Alguna afección cardíaca de nacimiento, que se conoce como defecto cardíaco congénito.

La enfermedad de las válvulas cardíacas puede causar muchas complicaciones, como las siguientes:

• Insuficiencia cardíaca
• Accidente cerebrovascular
• Coágulos sanguíneos
• Anomalías en el ritmo cardíaco
• Muerte