Enfermedad de las válvulas cardíacas

Diagnóstico y tratamiento

Las pruebas para diagnosticar la enfermedad de las válvulas cardíacas pueden incluir las siguientes:

• Ecocardiograma. En esta prueba, se usan ondas sonoras para obtener imágenes del corazón mientras late. Permite observar el modo en que la sangre fluye a través del corazón y las válvulas cardíacas. Existen diferentes tipos de ecocardiogramas. El tipo que le hagan depende del motivo de la prueba y de su salud general.
• Electrocardiograma. Esta prueba rápida muestra los latidos del corazón. Se colocan parches adhesivos con sensores en el pecho y, a veces, en las piernas. Los cables conectan los sensores a una computadora que muestra o imprime los resultados.
• Radiografía de tórax. Una radiografía de tórax muestra el corazón y los pulmones. La prueba puede mostrar si el corazón es más grande de lo normal o si hay líquido alrededor de los pulmones. El líquido podría deberse a algunos tipos de enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Resonancia magnética del corazón. Con campos magnéticos y ondas de radio se crean imágenes detalladas del corazón. Puede ayudar a determinar la gravedad de la enfermedad de la válvula cardíaca.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio. En ella, normalmente camina en una cinta caminadora o pedalea en una bicicleta fija mientras controlan el corazón. Una prueba de esfuerzo con ejercicio muestra cómo responde el corazón a la actividad física. Esto puede ayudar al equipo de atención médica a saber si los síntomas de la enfermedad de las válvulas cardíacas se presentan durante el ejercicio. Si no puede hacer ejercicio, es posible que le administren medicamentos que afectan al corazón de la misma manera que lo hace el ejercicio.
• Cateterismo cardiaco. Esta prueba no se usa habitualmente para el diagnóstico de la enfermedad de la válvula cardíaca. Pero se puede hacer si en otras pruebas no se hallan cambios en las válvulas cardíacas. O bien, podría usarse para indicar la gravedad de la enfermedad de las válvulas cardíacas. Un profesional de atención médica inserta una sonda delgada y flexible llamada catéter en un vaso sanguíneo, generalmente en la ingle o la muñeca. Se guía hasta llegar al corazón. Una sustancia de contraste fluye a través del catéter hasta llegar a las arterias del corazón. La sustancia de contraste ayuda a que las arterias se vean con mayor claridad en las radiografías e imágenes de video.

Una vez que las pruebas confirmen el diagnóstico de enfermedad de la válvula cardíaca, quizás el equipo de atención médica le informe sobre la etapa de la enfermedad. Establecer la etapa ayuda a determinar cuál es el tratamiento más adecuado.

La etapa de la enfermedad de la válvula cardíaca depende de muchos factores. Entre ellos se encuentran la gravedad de la enfermedad, la estructura de la válvula o las válvulas y el flujo sanguíneo a través del corazón y los pulmones.

La enfermedad de las válvulas cardíacas se clasifica en cuatro grupos básicos:

• Etapa A: En peligro. Presencia de factores de riesgo de enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Etapa B: Avance. La enfermedad de las válvulas es leve o moderada. No hay síntomas en las válvulas cardíacas.
• Etapa C: Asintomática grave. No hay síntomas en las válvulas cardíacas, pero la enfermedad es grave.
• Etapa D: Asintomática grave. La enfermedad de las válvulas cardíacas es grave y causa síntomas.

Algunas personas con enfermedad de la válvula cardíaca necesitan medicamentos para tratar los síntomas. Se pueden administrar anticoagulantes a fin de prevenir los coágulos sanguíneos.

Es posible que, con el tiempo, sea necesario reparar o reemplazar una válvula cardíaca afectada por la enfermedad o dañada, incluso si no tiene síntomas.

Si necesita una cirugía por otra afección cardíaca, el cirujano podría reparar o reemplazar la válvula al mismo tiempo.

Los siguientes son algunos de los métodos destinados a la reparación o el reemplazo de las válvulas cardíacas:

• Cirugía a corazón abierto.
• Cirugía cardíaca de invasión mínima.
• Cirugía de válvulas cardiacas asistida por robot.

El tipo de cirugía de las válvulas cardíacas que se lleve a cabo dependerá de muchos factores, por ejemplo:

• Edad.
• Estado de salud general.
• Tipo de enfermedad de las válvulas cardíacas.
• Etapa de la enfermedad de las válvulas cardíacas.

Si tiene enfermedad de la válvula cardíaca, el equipo de atención médica podría sugerir una cirugía a fin de reparar la válvula cardíaca. Con esta cirugía, se salva la válvula cardíaca. Durante la reparación de una válvula cardíaca, el cirujano puede implementar alguno de los siguientes procedimientos:

• Cerrar los orificios en una válvula.
• Separar las hojuelas de la válvula que están pegadas entre sí.
• Reemplazar los cordones rotos o desgarrados que sostienen la válvula.
• Eliminar el tejido sobrante de la válvula para que esta pueda cerrarse herméticamente.
• Reducir el tamaño exterior de la válvula para que las hojuelas puedan entrar mejor en contacto entre sí.

Entre los procedimientos para reparar las válvulas cardíacas se encuentran los siguientes:

• Anuloplastia. Un cirujano ajusta o refuerza el anillo exterior alrededor de la válvula. Esta cirugía se puede hacer con otros tratamientos para reparar una válvula cardíaca.
• Valvuloplastia. Esta cirugía se usa para reparar las hojuelas de las válvulas. Suele hacerse para reparar el prolapso de la válvula mitral. El cirujano inserta un catéter flexible con un globo en la punta en una arteria del brazo o la ingle. El cirujano guía el catéter hasta la válvula cardíaca afectada. Luego se infla el globo, Esto agranda la abertura de la válvula. Después, el globo se desinfla. Luego, el catéter y el globo se extraen. Algunas veces, se pasan pinzas o tapones a través del catéter. El cirujano usa estos recursos para reparar la válvula cardíaca.

Si una válvula cardíaca no se puede reparar, es posible que se deba hacer una cirugía para reemplazarla. Las válvulas que se reemplazan con mayor frecuencia son la válvula mitral y la aórtica. El cirujano retira la válvula dañada y la reemplaza por alguna de las siguientes:

• Una válvula mecánica. Este tipo de válvula cardíaca artificial está hecha de un material resistente. También se conoce como válvula fabricada. Si tiene una válvula mecánica, deberá tomar anticoagulantes de por vida para prevenir la formación de coágulos sanguíneos.
• Una válvula biológica. Este tipo de válvula cardíaca artificial está hecha de tejido cardíaco de vaca, cerdo o humano. Las válvulas de tejido biológico se descomponen con el tiempo y, finalmente, es necesario reemplazarlas.

A veces, la válvula aórtica se reemplaza por la válvula pulmonar propia de la persona. Luego, la válvula pulmonar se sustituye por una válvula biológica. Esta cirugía más compleja se llama procedimiento de Ross.

El reemplazo de una válvula normalmente requiere una cirugía a corazón abierto. Sin embargo, puede haber tratamientos menos invasivos disponibles. Esto depende de cuál sea la válvula cardíaca afectada. Por ejemplo, si la válvula aórtica se estrecha, los cirujanos pueden hacer un reemplazo transcatéter de la válvula aórtica. Se realizan incisiones más pequeñas que las de una cirugía a corazón abierto.

Reemplazo con válvula mecánica

En un reemplazo con válvula mecánica, se reemplaza la válvula dañada con una válvula cardíaca artificial hecha de un material resistente.

Reemplazo con válvula biológica

En un reemplazo con válvula biológica, una válvula hecha de tejido cardíaco de vaca, de cerdo o de ser humano reemplaza la válvula cardíaca dañada.

Reemplazo transcatéter de la válvula aórtica

El reemplazo transcatéter de la válvula aórtica es un tipo de cirugía de válvula cardíaca. Se realiza para reemplazar una válvula aórtica estrechada, una afección llamada estenosis de la válvula aórtica. Un médico introduce una sonda flexible, llamada catéter, en un vaso sanguíneo y la guía hasta el corazón. Una válvula de reemplazo hecha de tejido de vaca o de cerdo se pasa a través de la sonda hasta la zona específica en el corazón. Se infla un globo en la punta del catéter para presionar la nueva válvula y colocarla en su lugar. Algunas válvulas se expanden por sí solas.

Las personas que tengan una enfermedad de la válvula cardíaca deben someterse a controles regulares durante el embarazo. Si tiene una afección grave de la válvula cardíaca, el embarazo podría no ser recomendable para reducir el riesgo de complicaciones.

• Pregunte si hay algo que deba hacer antes de asistir al chequeo. Por ejemplo, podrían pedirle que no coma ni beba durante un período corto antes de una prueba de colesterol.
• Tome nota de sus síntomas. Incluya cualquiera que parezca no estar relacionado con la enfermedad de la válvula cardíaca.
• Anote su información personal importante. Incluya los antecedentes familiares de enfermedad de la válvula cardíaca. También incluya situaciones de estrés importantes o cambios recientes en su vida.
• Haga una lista de todos los medicamentos, las vitaminas y los suplementos que toma. Incluya las dosis.
• Lleve a un acompañante, si es posible. La persona que vaya con usted puede ayudarle a recordar la información que reciba.
• Anote preguntas para hacer al equipo de atención médica.

Para la enfermedad de la válvula cardíaca, algunas preguntas básicas para hacerle al equipo de atención médica incluyen las siguientes:

• ¿Cuál es la causa probable de mis síntomas o afección?
• ¿Cuáles son otras causas posibles?
• ¿Qué pruebas necesitan hacerme?
• ¿Cuál es el mejor tratamiento?
• Tengo otras enfermedades. ¿Cuál es la mejor forma de controlarlas de manera conjunta?
• ¿Tengo que cambiar mi alimentación o mis actividades?
• ¿Debo consultar a un especialista?
• Si me deben hacer una cirugía de la válvula cardíaca, ¿qué cirujano me recomienda?
• ¿Hay algún material que pueda llevarme? ¿Qué sitios web me recomienda?

No dude en hacer otras preguntas.

Es probable que el equipo de atención médica le haga muchas preguntas, por ejemplo:

• ¿Cuándo empezaron los síntomas?
• ¿Tiene síntomas de forma constante o aparecen y desaparecen?
• En una escala del 1 al 10 en la que 10 es lo más intenso, ¿cuál es la intensidad de los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca mejorar los síntomas?
• ¿Hay algo que parezca empeorar los síntomas?