Codo de golfista (epicondilitis medial)

Descripción general

La epicondilitis medial o codo de golfista es una afección que causa dolor en la parte interna del codo. Causa dolor en la zona donde los tendones de los músculos del antebrazo se unen al hueso. El dolor también se puede extender al antebrazo y la muñeca. El codo de golfista es similar al codo de tenista, que afecta a la parte exterior del codo. Sin embargo, el codo de golfista ocurre en la parte interna del codo, más cerca del cuerpo.

A pesar de su nombre, no solo los golfistas tienen el codo de golfista. Toda persona que use constantemente las muñecas o agarre objetos puede tener la afección. Incluyen a jugadores de tenis, jugadores de pickleball y las personas cuyos trabajos requieren determinados movimientos repetitivos.

El aspecto positivo es que el codo de golfista suele mejorar con reposo, tratamientos sencillos y cambios en el uso de la muñeca y el brazo. La mayoría de las personas retoman sus actividades habituales con los cuidados adecuados.

Síntomas

El codo de golfista suele causar los siguientes síntomas:

• Dolor y sensibilidad en la parte interna del codo. El dolor se puede extender al antebrazo. Suele empeorar con determinados movimientos, como agarrar o levantar objetos, en especial cuando usas la muñeca.
• Rigidez en el codo. Hacer un puño puede doler.
• Debilidad en las manos o las muñecas.
• Entumecimiento u hormigueo, que se pueden extender a los dedos. Esto es más común en los dedos anulares o meñiques.

El dolor puede aparecer repentinamente o desarrollarse con el tiempo. Puede empeorar al hacer actividades como golpear la pelota con un palo de golf, agarrar una pelota o jugar a un deporte con raqueta. Estrechar la mano de una persona, girar un picaporte, agarrar algo con la palma hacia abajo y flexionar la muñeca también pueden doler.

Cuándo debes consultar con un médico

Consulta con el profesional de atención médica si el dolor no mejora con reposo, hielo ni analgésicos que puedes comprar sin una receta médica.

Busca ayuda médica de inmediato en los siguientes casos:

• El codo está hinchado y tibio al tacto, y tienes fiebre.
• No puedes flexionar el codo.
• El codo se ve inusual o fuera de lugar.
• Crees que puedes haberte fracturado un hueso.

Causas

El codo de golfista ocurre cuando los músculos y los tendones que controlan la muñeca y los dedos se sobreexigen o se lesionan. Por lo general, se ocasiona al repetir el mismo movimiento con demasiada frecuencia, especialmente al flexionar de manera forzada la muñeca y los dedos.

Las causas del codo de golfista pueden ser las siguientes:

• Levantar, lanzar o golpear objetos indebidamente
• No hacer un precalentamiento correcto antes de una actividad
• Tener músculos débiles o en mal estado

El codo de golfista puede aparecer incluso sin jugar al golf. Muchos deportes y trabajos pueden derivar en esta afección, incluidos los siguientes:

• Deportes con raqueta como el tenis y el pickleball. Usar una técnica indebida, un golpe liftado excesivo o una raqueta muy pequeña o pesada puede tensar los tendones.
• Deportes de lanzamiento como el béisbol, el sóftbol, el fútbol, el tiro al blanco o el lanzamiento de jabalina. Las técnicas inadecuadas de lanzamiento en béisbol o sóftbol son una causa común.
• Levantamiento de pesas. Levantar peso con técnicas inadecuadas, como doblar las muñecas durante un curl de bíceps, puede sobrecargar los músculos y los tendones del codo.
• Trabajos con movimientos repetidos del brazo. Incluyen trabajos en ámbitos como la construcción, la fontanería y la carpintería.

Para que se produzca el codo de golfista, generalmente es necesario realizar la actividad que lo causa durante un período prolongado muchos días.

Factores de riesgo

Tienes más probabilidad de tener codo de golfista en los siguientes casos:

• Tienes 40 años o más.
• Haces movimientos repetitivos durante dos o más horas al día.
• Tienes sobrepeso.
• Tienes diabetes.
• Fumas cigarrillos, lo cual puede afectar la salud y la recuperación de los tendones.

Prevención

Puedes ayudar a prevenir el codo de golfista con estas medidas:

• Fortalece los músculos del antebrazo, en especial los que flexionan la muñeca. Usa pesas livianas o aprieta una pelota de tenis con regularidad para fortalecer y proteger los tendones de torceduras repentinas.
• Haz precalentamientos y estiramientos. Camina o trota unos minutos y, luego, estira con cuidado las muñecas antes de practicar deportes o trabajar.
• Usa una buena técnica. Pídele a un entrenador o instructor que revise tu técnica al practicar deportes o ejercicios para evitar ejercer demasiada tensión sobre el codo. Intenta mantener la muñeca rígida y firme mientras hagas deportes.
• Usa el equipo adecuado. Si tus palos de golf son viejos y pesados, intenta usar unos más livianos. Si juegas al tenis o al pickleball, asegúrate de que el mango de la raqueta se adapte bien a la mano y no sea demasiado pesado.
• Levanta objetos con cuidado­. Mantén la muñeca recta y firme cuando levantes objetos, en especial pesas, para evitar hacer mucho esfuerzo con los tendones que conectan con el codo.
• Descansa cuando lo necesites. Si te empieza a doler el codo, deja de hacer la actividad y descansa para recuperarte. Seguir adelante a pesar del dolor puede empeorar el codo de golfista.