Enfermedad pulmonar obstructiva crónica

Diagnóstico y tratamiento

Las pruebas de la función pulmonar se hacen para determinar el funcionamiento de los pulmones. Las pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Espirometría. En esta prueba, usted espira rápida y enérgicamente a través de una sonda conectada a una máquina. La máquina mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y la rapidez con que el aire entra y sale de los pulmones. Con la espirometría se diagnostica la EPOC y se puede conocer el grado de limitación del flujo de aire.
• Prueba del volumen pulmonar. Esta prueba mide la cantidad de aire que retienen los pulmones en diferentes momentos al inspirar y espirar.
• Prueba de la difusión pulmonar. Esta prueba muestra lo bien que el cuerpo mueve el oxígeno y el dióxido de carbono entre los pulmones y la sangre.
• Oximetría de pulso. Esta sencilla prueba utiliza un pequeño dispositivo que se coloca en uno de los dedos de la mano para medir la cantidad de oxígeno que hay en la sangre. El porcentaje de oxígeno en la sangre se denomina saturación de oxígeno. Es posible que también le hagan una prueba que consiste en caminar seis minutos mientras se verifica la saturación de oxígeno.
• Prueba de esfuerzo con ejercicio. Para vigilar la función cardíaca y la pulmonar durante la actividad, puede someterse una prueba de esfuerzo con ejercicio en una caminadora o en una bicicleta estática.

Espirómetro

Un espirómetro es un dispositivo de diagnóstico que mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, y cuánto le lleva expulsar el aire por completo después de inhalar profundamente.

• Radiografía de tórax. Con una radiografía de tórax se pueden observar algunos cambios en los pulmones a causa de la EPOC. Con una radiografía también se pueden descartar otros problemas pulmonares o una insuficiencia cardíaca.
• Tomografía computarizada. Una tomografía computarizada combina imágenes de radiografías tomadas desde ángulos diferentes para crear imágenes de las estructuras internas del cuerpo. Una tomografía computarizada aporta muchos más detalles sobre los cambios pulmonares que la radiografía de tórax. Con una tomografía computarizada de los pulmones se puede detectar un enfisema o una bronquitis crónica. También puede ayudar a determinar si una cirugía podría ser beneficiosa para la EPOC. Las tomografías computarizadas pueden usarse para saber si tiene cáncer de pulmón.

También pueden utilizarse estudios por imágenes y pruebas de la función pulmonar para revisar su afección a lo largo del tiempo y ver cómo están funcionando los tratamientos.

• Análisis de gas de la sangre arterial. Este análisis de sangre mide lo bien que los pulmones llevan el oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono.
• Pruebas de deficiencia de AAT. Con los análisis de sangre se puede detectar si tiene la afección genética denominada deficiencia de alfa-1-antitripsina.
• Análisis de sangre. Los análisis de sangre no se usan para diagnosticar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, pero pueden usarse para determinar la causa de sus síntomas o descartar otras afecciones.

El paso más esencial en cualquier plan de tratamiento para la EPOC es dejar de fumar. Esto puede evitar que la EPOC empeore y le dificulte respirar. Pero dejar de fumar no es fácil, sobre todo si ya lo intentó y no tuvo éxito.

Hable con el profesional de atención médica sobre programas para dejar de fumar, productos para reemplazo de la nicotina y medicamentos que podrían ser de utilidad. También hable sobre cómo manejar las recaídas. El profesional de atención médica puede recomendar un grupo de apoyo para las personas que desean dejar de fumar. Además, es importante evitar el humo de segunda mano en la medida de lo posible.

Se utilizan varios tipos de medicamentos para tratar los síntomas y las complicaciones de la EPOC. Puede tomar algunos medicamentos de forma regular y otros según sea necesario.

La mayoría de los medicamentos para la EPOC se administran mediante un inhalador. Este dispositivo pequeño y portátil administra el medicamento directamente en los pulmones cuando inhala el polvo o aerosol fino. Hable con el profesional de atención médica para conocer la manera correcta de usar el inhalador recetado.

Los medicamentos también se pueden administrar con un nebulizador. Esta pequeña máquina tiene una mascarilla o una boquilla y una manguera unida a un recipiente redondo en el que se colocan los medicamentos líquidos. El nebulizador convierte los medicamentos líquidos en una niebla que se puede inhalar y llega a los pulmones. Los nebulizadores también ayudan a aflojar la mucosidad. Es posible que tenga uno de los siguientes tipos de nebulizadores:

• Los compresores o nebulizadores jet hacen pasar aire a presión a través de los medicamentos para crear niebla.
• Los nebulizadores ultrasónicos usan vibraciones de alta frecuencia para crear niebla.
• Los nebulizadores de malla o membrana pasan los medicamentos a través de una tapa con malla que tiene orificios pequeños para crear niebla.

Broncodilatadores

Los broncodilatadores son medicamentos que suelen venir en inhaladores. Los broncodilatadores relajan los músculos alrededor de las vías respiratorias. Esto puede ayudar a aliviar la tos y facilitar la respiración. Según la gravedad de la EPOC, es posible que necesite un broncodilatador de acción corta antes de las actividades, un broncodilatador de acción prolongada que utilice todos los días o ambos.

Entre los ejemplos de broncodilatadores de acción corta se incluyen los siguientes:

• Albuterol (ProAir, Ventolin, Proventil).
• Ipratropio (Atrovent).
• Levalbuterol (Xopenex).

Un ejemplo de un inhalador combinado de broncodilatadores de acción corta es el bromuro de ipratropio y albuterol (Combivent Respimat).

Esteroides inhalables

Los corticoesteroides inhalables, que suelen denominarse solo esteroides, pueden disminuir la inflamación de las vías respiratorias y ayudar a prevenir crisis cuando los síntomas de la EPOC empeoran. Sus efectos secundarios pueden incluir moretones, infecciones en la boca y ronquera. Estos medicamentos son útiles si suele tener períodos en los que los síntomas de la EPOC empeoran.

Inhaladores combinados

Algunos inhaladores combinados incluyen más de un tipo de broncodilatador. Entre los ejemplos de estos, se incluyen los siguientes:

• Bromuro de aclidinio y formoterol fumarato (Duaklir Pressair).
• Glicopirronio y formoterol fumarato (Bevespi Aerosphere).
• Bromuro de tiotropio y olodaterol (Stiolto Respimat).
• Umeclidinio y vilanterol (Anoro Ellipta).

Otros inhaladores combinan broncodilatadores y esteroides inhalables. Entre los ejemplos, se incluyen los siguientes:

• Budesónida, glicopirronio y formoterol fumarato (Breztri Aerosphere).
• Fluticasona y vilanterol (Breo Ellipta).
• Furoato de fluticasona, umeclidinio y vilanterol (Trelegy Ellipta).
• Budesónida y formoterol (Breyna, Symbicort).
• Propionato de fluticasona y salmeterol (Advair, AirDuo RespiClick, Wixela Inhub).

Esteroides orales.

Para aquellos momentos en los que los síntomas de la EPOC empeoran, los tratamientos de corta duración con corticoides orales, por ejemplo, de 3 a 5 días, pueden evitar que la EPOC siga empeorando. Los corticoides orales son medicamentos que se administran por vía oral. El consumo a largo plazo de estos medicamentos puede tener efectos secundarios graves, como aumento de peso, diabetes, osteoporosis, cataratas y un riesgo más alto para infección.

Inhibidores de la fosfodiesterasa

Los inhibidores de la fosfodiesterasa son medicamentos que ayudan al cuerpo a relajar los vasos sanguíneos y las vías respiratorias para mejorar el flujo sanguíneo y la respiración. Tienen el efecto de bloquear ciertas enzimas en el cuerpo.

• La ensifentrina (Ohtuvayre) es un inhibidor de PDE3 y PDE4. Es un tratamiento de mantenimiento para adultos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Usted lo inhala mediante un nebulizador. Se usa para ayudar a relajar los músculos alrededor de las vías respiratorias para reducir la falta de aire y la tos. También se usa para reducir la inflamación de las vías respiratorias, lo que puede llevar a menos exacerbaciones de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
• El roflumilast (Daliresp) es un inhibidor de PDE4 aprobado para adultos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica grave. Es una píldora. Se usa para prevenir y disminuir la cantidad de exacerbaciones o para impedir el empeoramiento de los síntomas de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Ambos medicamentos son solo para adultos. No deben usarse para problemas respiratorios repentinos. Pregunte al médico sobre los efectos secundarios comunes y graves de cada medicamento.

Teofilina

Cuando otros tratamientos no han sido eficaces o si el costo es un factor importante, la teofilina (Elixofilina, Theo-24, Theochron), un medicamento menos costoso, puede ayudar a mejorar la respiración y prevenir crisis de empeoramiento de los síntomas. Los efectos secundarios dependen de la dosis, y pueden incluir náuseas y problemas para dormir. Se suelen hacer análisis de sangre para controlar los niveles de teofilina en sangre. La presencia de latidos cardíacos irregulares y convulsiones es posible si el nivel en sangre es demasiado alto.

Medicamentos biológicos

Los medicamentos biológicos son fármacos especiales creados para actuar como proteínas naturales del cuerpo. Están diseñados para detectar y bloquear las señales que causan inflamación o enfermedad, lo que ayuda a tratar el problema desde su origen.

Algunas personas con EPOC tienen exacerbaciones frecuentes debido a inflamación eosinofílica, un tipo especial de inflamación de las vías respiratorias. Los medicamentos biológicos dupilumab (Dupixent) y mepolizumab (Nucala), pueden ser útiles en adultos cuya EPOC no está bien controlada con los tratamientos estándar y que tienen niveles altos de glóbulos blancos llamados eosinófilos.

Estos medicamentos con receta médica se administran mediante inyecciones bajo la piel y se utilizan junto con los tratamientos habituales para la EPOC para reducir las exacerbaciones y mejorar la respiración. Como todos los medicamentos, pueden causar efectos secundarios, incluidos algunos que pueden ser graves. Hable con su equipo de atención médica para conocer los riesgos y los efectos secundarios más frecuentes antes de comenzar el tratamiento.

Antibióticos

Las infecciones respiratorias, como la bronquitis aguda, la neumonía y la gripe, pueden agravar los síntomas de la EPOC. Los antibióticos pueden ayudar a tratar las crisis de empeoramiento de los síntomas de la EPOC, pero generalmente no se recomiendan para prevenir infecciones. Algunos estudios demuestran que determinados antibióticos, como azitromicina (Zithromax), ayudan a prevenir las exacerbaciones de la EPOC. Pero los efectos secundarios y la resistencia a los antibióticos pueden limitar su uso.

La oxigenoterapia, un programa de rehabilitación pulmonar y la terapia de ventilación mecánica no invasiva domiciliaria pueden ayudar a tratar la EPOC.

Oxigenoterapia

Si no hay suficiente oxígeno en la sangre, puede necesitar administración de oxígeno. Este oxígeno adicional puede llegar a los pulmones a través de una mascarilla o de tubos de plástico con puntas que se introducen en la nariz. Estas piezas están unidas al tanque de oxígeno. Las unidades portátiles y livianas que puede llevar consigo pueden ayudarle a moverse con más facilidad.

Algunas personas con EPOC usan el oxígeno solo cuando hacen actividades o mientras duermen. Otras personas usan el oxígeno todo el tiempo. La oxigenoterapia puede prolongar la vida y mejorar su calidad. Hable con el profesional de atención médica sobre sus necesidades y opciones de terapia con oxígeno.

Programa de rehabilitación pulmonar

En general, estos programas combinan educación sobre salud, entrenamiento con ejercicios, técnicas de respiración, consejos nutricionales y asesoramiento. Trabajará con una variedad de especialistas, que pueden adaptar su programa de rehabilitación a sus necesidades.

La rehabilitación pulmonar después de las crisis de empeoramiento de los síntomas puede disminuir la probabilidad de que tenga que volver al hospital. También le permite participar más activamente en las actividades diarias y mejora la calidad de vida. Hable con el profesional de atención médica sobre la posibilidad de asistir a un programa.

Esta terapia podría evitar las crisis de empeoramiento de los síntomas en algunas personas con EPOC grave. Se sigue investigando para determinar cuáles son las mejores formas de usar esta terapia en casa.

Según los datos disponibles, se avala el uso en el hospital de algunos dispositivos de respiración asistida, como el sistema de presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias. El sistema de presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias podría ayudar a determinadas personas con EPOC si se utiliza en casa durante la noche. Se trata de una máquina de terapia de ventilación mecánica no invasiva que se acopla a una mascarilla que se coloca sobre la boca y la nariz. El sistema de presión positiva de dos niveles sobre las vías respiratorias facilita la respiración y puede disminuir la probabilidad de tener que volver al hospital. También reduce la cantidad de dióxido de carbono que queda en los pulmones al exhalar. Un exceso de dióxido de carbono puede derivar en una insuficiencia respiratoria aguda y la necesidad de hospitalización.

Incluso con un tratamiento continuo, puede haber momentos en los que los síntomas empeoran durante días o semanas. Estos momentos se conocen como exacerbaciones y pueden derivar en insuficiencia pulmonar si no recibe tratamiento de inmediato.

Las exacerbaciones pueden deberse a una infección respiratoria, a la contaminación del aire o a otros desencadenantes de un empeoramiento de la irritación y la inflamación de los pulmones. Independientemente de la causa, es importante obtener ayuda médica de inmediato si nota que la tos es peor que lo normal, si hay un cambio en la mucosidad que expulsa al toser o si le cuesta respirar.

Cuando se producen exacerbaciones, puede que necesite medicamentos como antibióticos, esteroides o ambos, así como administración de oxígeno o tratamiento en el hospital. Cuando los síntomas mejoren, el profesional de atención médica puede hablarle sobre las formas de prevenir las crisis de empeoramiento de los síntomas en un futuro. Es posible que deba dejar de fumar; tomar esteroides inhalables, broncodilatadores de acción prolongada u otros medicamentos; recibir la vacuna anual contra la gripe; y evitar la contaminación del aire cuando sea posible.

La cirugía es una opción para algunas personas con tipos de enfisema grave que necesitan ayuda adicional aparte de los medicamentos que toman. Las opciones quirúrgicas son, entre otras, las siguientes:

• Cirugía de reducción del volumen pulmonar. En esta cirugía, el cirujano extrae pequeñas cuñas de tejido pulmonar dañado de la parte superior de los pulmones. Esto crea un espacio adicional en el tórax para que el tejido pulmonar sano que queda pueda expandirse y el diafragma, el músculo que asiste en la respiración, pueda trabajar mejor. En algunas personas, esta cirugía puede mejorar la calidad de vida y ayudarles a vivir más tiempo.
• Reducción endoscópica del volumen pulmonar. Este es un procedimiento de invasión mínima para tratar a las personas con EPOC, que también se conoce como cirugía de válvula endobronquial. Se coloca una pequeña válvula endobronquial unidireccional en el pulmón. El aire puede salir de la parte dañada del pulmón a través de la válvula, pero no ingresa aire nuevo. Esto permite que el lóbulo más dañado se contraiga, de modo que la parte más sana del pulmón tenga más espacio para expandirse y funcionar de manera adecuada.
• Trasplante de pulmón. El trasplante de pulmón puede ser una opción para aquellas personas que reúnen determinados criterios. El reemplazo de un pulmón puede mejorar la respiración y permitir tener un estilo de vida más activo. No obstante, es una cirugía importante que tiene riesgos graves, como el rechazo de órganos. Un trasplante de pulmón requiere tomar de por vida medicamentos que debilitan el sistema inmunitario.
• Bullectomía. En los pulmones, se forman grandes espacios de aire llamados bullas cuando se destruyen las paredes internas de los alvéolos. Esto deja un solo saco de aire grande en lugar de un conjunto de muchos sacos más pequeños. Las bullas pulmonares se pueden volver muy grandes y causar problemas respiratorios porque el aire viejo queda atrapado y no deja suficiente espacio para el aire nuevo. En una bullectomía, el cirujano extirpa las bullas de los pulmones para mejorar el flujo de aire.

En el caso de los adultos con EPOC relacionada a la deficiencia de alfa-1 antitripsina, las opciones de tratamiento son las mismas que se utilizan para las personas con tipos más comunes de EPOC. Además, algunas personas pueden recibir tratamiento mediante el reemplazo de la proteína alfa-1 antitripsina faltante. Esto puede prevenir un mayor daño a los pulmones.

Puede pedir a un familiar o a un amigo que le acompañe a la cita médica para que le ayude a recordar la información.

Antes de la cita médica, prepare una lista con lo siguiente:

• Los síntomas que tiene y cuándo comenzaron. Incluya todo aquello que empeore o mejore sus síntomas.
• Todos los medicamentos, las vitaminas, las plantas medicinales y los suplementos que tome. Incluya las dosis.
• Los antecedentes familiares, por ejemplo, si alguien en su familia tiene enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
• Tratamiento que ha tenido para la EPOC, si lo hubiera. Indique qué tratamiento era y si resultó de ayuda.
• Cualquier otra afección médica que haya tenido y su tratamiento.
• Si fuma o fumó alguna vez.
• Preguntas para hacer al profesional de atención médica.

Estas son algunas preguntas que puede hacer:

• ¿Cuál es la causa más probable de mis síntomas?
• ¿Qué tipo de pruebas deben hacerme?
• ¿Qué tratamiento recomienda?
• Tengo otras afecciones de salud. ¿Cómo las afectará la EPOC?
• ¿Hay restricciones que deba respetar?

No dude en hacer otras preguntas que tenga durante la cita médica.

El profesional de atención médica le puede hacer preguntas como las siguientes:

• ¿Cuánto hace que tiene tos?
• ¿Le cuesta recuperar el aliento, aunque haga poca actividad, o no haga ninguna?
• ¿Ha notado algún silbido del pecho al respirar?
• ¿Fuma en la actualidad o alguna vez ha fumado cigarrillos? Si fuma, ¿le gustaría recibir ayuda para dejarlo?

Prepárese para responder las preguntas, de modo que tenga más tiempo para hablar sobre los temas que le resulten más importantes.