Estreñimiento en niños

Síntomas y causas

El estreñimiento infantil es un problema frecuente. Un niño estreñido tiene deposiciones poco frecuentes o heces duras y secas.

Las causas comunes incluyen aprender a ir al baño a una edad temprana y los cambios en la alimentación. Afortunadamente, la mayoría de los casos de estreñimiento en los niños son temporales.

Animar a su hijo a hacer cambios sencillos en la alimentación, como comer más frutas y verduras ricas en fibra y beber más agua, puede contribuir en gran medida a aliviar el estreñimiento. Si el médico lo aprueba, se podría tratar el estreñimiento de un niño con laxantes.

Los signos y síntomas de estreñimiento en los niños pueden incluir lo siguiente:

• Menos de tres deposiciones a la semana
• Deposiciones duras, secas y difíciles de evacuar
• Dolor al defecar
• Dolor estomacal
• Rastros de heces líquidas o pastosas en la ropa interior de su hijo, una señal de que las heces están atascadas en el recto
• Sangre en la superficie de las heces duras

Si su hijo teme que defecar le vaya a doler, puede tratar de evitarlo. Puede notar que su hijo cruza las piernas, aprieta los glúteos, retuerce el cuerpo o hace muecas cuando intenta retener las heces.

El estreñimiento en los niños generalmente no es grave. Sin embargo, el estreñimiento crónico puede llevar a complicaciones o indicar una afección subyacente. Lleve a su hijo al médico si el estreñimiento dura más de dos semanas o está acompañado por lo siguiente:

• Fiebre
• No comer
• Sangre en las heces
• Hinchazón abdominal
• Pérdida de peso
• Dolor al defecar
• Parte del intestino se sale del ano, lo que se conoce como prolapso rectal

El estreñimiento se produce más comúnmente cuando los desechos o las heces se mueven con demasiada lentitud a través del aparato digestivo, lo que hace que las heces se sequen y se endurezcan.

Muchos factores pueden contribuir al estreñimiento en los niños, entre los que se incluyen los siguientes:

• Retención. Es posible que su hijo ignore las ganas de evacuar porque le da miedo ir al baño o no quiere hacer una pausa cuando está jugando. Algunos niños retienen las heces cuando están fuera de casa porque se sienten incómodos al utilizar baños públicos.

  Las evacuaciones dolorosas causadas por heces grandes y duras también pueden llevar a la retención. Si le duele al defecar, es posible que su hijo intente evitar que se repita esta experiencia inquietante.

• Problemas al aprender a ir al baño. Si comienza a enseñarle a ir al baño demasiado pronto, su hijo puede rebelarse y retener las heces. Si aprender a ir al baño se convierte en una batalla de voluntades, la decisión de ignorar las ganas de defecar puede convertirse rápidamente en un hábito involuntario difícil de cambiar.
• Cambios en la alimentación. La falta de frutas y verduras ricas en fibra o de líquidos en la alimentación de su hijo puede causar estreñimiento. Uno de los momentos más frecuentes en que los niños sufren estreñimiento es cuando pasan de una alimentación exclusivamente líquida a otra que incluye alimentos sólidos.
• Cambios en la rutina. Cualquier cambio en la rutina de su hijo, como los viajes, el calor o el estrés, puede afectar la funcionalidad intestinal. Los niños también son más propensos a tener estreñimiento cuando empiezan a ir a la escuela fuera de casa.
• Medicamentos. Algunos antidepresivos y otros medicamentos pueden contribuir al estreñimiento.
• Alergia a la leche de vaca. La alergia a la leche de vaca o el consumo excesivo de productos lácteos (queso y leche de vaca) a veces derivan en estreñimiento.
• Antecedentes familiares. Los niños que tienen familiares que han tenido estreñimiento tienen más probabilidades de desarrollar esta afección. Esto puede deberse a factores genéticos o ambientales compartidos.
• Afecciones médicas. En raras ocasiones, el estreñimiento en los niños indica una malformación anatómica, un problema metabólico o del sistema digestivo, u otra afección subyacente.

El estreñimiento en niños es más probable que afecte a los niños que presentan lo siguiente:

• Son sedentarios.
• No comen suficiente fibra.
• No beben suficientes líquidos.
• Toman ciertos medicamentos, como algunos antidepresivos.
• Tienen una afección médica que afecta el ano o el recto.
• Tienen un trastorno neurológico.

Aunque el estreñimiento en los niños puede ser incómodo, no suele ser grave. Sin embargo, si el estreñimiento se vuelve crónico, las complicaciones pueden incluir lo siguiente:

• Grietas dolorosas en la piel alrededor del ano (fisuras anales).
• Prolapso rectal, cuando el recto se sale del ano.
• Retención de heces.
• Resistencia a defecar, lo que hace que las heces retenidas se acumulen en el colon y el recto, y se produzca una fuga, lo que se llama encopresis.

Para ayudar a prevenir el estreñimiento en los niños, implemente lo siguiente:

• Ofrezca a su hijo alimentos ricos en fibra. Una dieta rica en fibra puede ayudar al cuerpo de su hijo a formar heces blandas y voluminosas. Sirva a su hijo más alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, frijoles y cereales y panes integrales. Si su hijo no está acostumbrado a una dieta alta en fibra, comience agregando solo varios gramos de fibra al día para prevenir la flatulencia y la distensión del estómago.

  El consumo recomendado de fibra dietética es de 14 gramos por cada 1000 calorías en la dieta de su hijo.

  Para los niños más pequeños, esto se traduce en una ingesta de unos 20 gramos de fibra dietética al día. Para las adolescentes y las mujeres jóvenes, son 29 gramos al día. Y para los adolescentes y los hombres jóvenes, son 38 gramos al día.

• Aliente a su hijo a beber mucho líquido. A menudo lo mejor, el agua es lo mejor.
• Fomente la actividad física. La actividad física regular ayuda a estimular la función intestinal normal.
• Cree una rutina para el baño. Dedique regularmente tiempo después de las comidas para que su hijo pueda ir al baño. Si es necesario, proporcione un reposapies para que su hijo esté cómodo sentado en el inodoro y tenga suficiente fuerza para defecar.
• Recuérdele a su hijo que preste atención a la llamada de la naturaleza. Algunos niños se ven tan envueltos en el juego que ignoran la necesidad de evacuar los intestinos. Si tales retrasos ocurren con frecuencia, pueden contribuir al estreñimiento.
• Bríndele apoyo. Recompense los esfuerzos de su hijo, no los resultados. Dé a los niños pequeñas recompensas por tratar de evacuar los intestinos. Las posibles recompensas incluyen calcomanías o un libro o juego especial que solo está disponible después (o posiblemente durante) la hora de ir al baño. Y no castigue a un niño que haya ensuciado su ropa interior.
• Revise los medicamentos. Si su hijo está tomando un medicamento que cause estreñimiento, pregúntele al médico acerca de otras opciones.