Exámenes de detección para cáncer de colon: evalúe las opciones

Si su médico le recomendó exámenes de detección para cáncer de colon, es posible que pueda elegir entre varias opciones.

Si no desea tomar una decisión, recuerde que cualquier incomodidad o vergüenza derivada de los exámenes de detección para cáncer de colon es temporal y que detectar los problemas temprano podría salvarle la vida.

Los exámenes de detección se usan solo si no tiene síntomas en los intestinos. Si tiene signos y síntomas, como dolor abdominal, cambios en los hábitos intestinales, sangrado, estreñimiento o diarrea, necesitará otras pruebas para abordar estos problemas.

Si no tiene síntomas intestinales, considere las siguientes preguntas para elegir el examen de detección para cáncer de colon que sea mejor para usted.

Prepararse para los exámenes de detección para cáncer de colon puede ser molesto o inconveniente, pero es necesario para que la prueba sea eficaz. Como parte de su decisión, tenga en cuenta si puede o está dispuesto a seguir las instrucciones de preparación de los exámenes de detección específicos para el cáncer de colon.

Pueden incluir, con ciertas diferencias, evitar ingerir alimentos sólidos el día antes del examen, ajustar los medicamentos y tomar un laxante o hacer enemas para vaciar el colon.

Además de la preparación para el examen, tenga en cuenta lo siguiente:

• Cuánto tiempo durará el examen.
• La frecuencia con que tendrá que repetir el examen.
• Si necesitará sedación o no.
• Cuánta atención de seguimiento necesitará.
• Es posible que necesite hacer exámenes de seguimiento para investigar un resultado falso positivo o para extraer tejido.

Descubra cuánto cuesta cada examen de detección para cáncer de colon, así como qué pruebas cubre su compañía de seguros. Considere si está dispuesto a pagar de su bolsillo de ser necesario.

Cuanto más completo sea el examen de detección para cáncer de colon, más probabilidades habrá de detectar cáncer o pólipos precancerosos. Por el contrario, un examen más completo también puede significar una preparación más inoportuna o más incómoda, un riesgo ligeramente mayor de complicaciones graves, o ambos.

Pregúntese lo siguiente:

• ¿Se sentirá mejor si sabe que ha elegido el examen de detección más completo posible?
• ¿Se preocupará o dudará de los resultados si elige un examen que no sea tan detallado?
• ¿Cuánto le preocupan la conveniencia, la preparación o la posibilidad de complicaciones graves?

Asegúrese de sentirse cómodo con el examen de detección para cáncer de colon que recomienda su médico. Si su médico se especializa en un examen en particular, pero usted prefiere otro, dígaselo. Su médico podría remitirle a alguien capacitado en el examen, lo que podría hacerle sentir más cómodo.

Su riesgo de padecer cáncer de colon podría influir sobre su decisión en cuanto a los exámenes de detección . Si tiene mayor riesgo de cáncer de colon, el médico podría recomendarle hacer una colonoscopia para detección con más frecuencia.

Hable con el médico acerca de su riesgo de cáncer de colon si tiene:

• Antecedentes personales de cáncer de colon o pólipos precancerosos
• Padre, madre, hermano o hijo que tuvo cáncer de colon
• El gen del síndrome de cáncer de colon hereditario
• Antecedentes de enfermedad intestinal inflamatoria, como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn

A continuación, se ofrece una descripción general de los exámenes de detección más comunes para el cáncer de colon.

Durante una colonoscopia, se inserta una sonda larga y flexible (colonoscopio) en el recto. Una pequeña cámara de video en la punta de la sonda le permite al médico detectar cambios o anomalías el interior de todo el colon.

La colonoscopia tarda entre 30 y 60 minutos, y los exámenes de detección se suelen repetir cada 10 años si no se encuentran anomalías y no existe un mayor riesgo de cáncer de colon.

Ventajas:

• La colonoscopia es una de las pruebas más sensibles disponibles actualmente para la detección de cáncer de colon.
• El médico puede ver todo el colon y el recto.
• Se puede extraer tejido anormal, como pólipos, y muestras de tejido (biopsias), a través del colonoscopio durante el examen.

Desventajas:

• Es posible que el examen no detecte todos los pequeños pólipos y cáncer.
• Se requiere una limpieza exhaustiva del colon antes de la prueba.
• Es necesario cambiar la alimentación antes de la prueba y es posible que deba ajustarse la medicación.
• Casi siempre se usa sedación y pueden pasar varias horas para que se vaya el efecto.
• Debido a la sedación, necesitará que alguien le lleve a casa.
• Las complicaciones raras incluyen sangrado en el lugar donde se tomó la biopsia o se extrajo un pólipo u otro tejido anormal, o sangrado por un desgarro de la pared del colon o el recto.
• Puede tener cólicos o hinchazón después de la prueba.

La prueba de ADN en heces usa una muestra de sus heces para buscar cambios del ADN en las células, lo que podría indicar la presencia de cáncer de colon o enfermedades precancerosas. La prueba de ADN en heces también busca signos de sangre en las heces.

Para esta prueba, debe recoger una muestra de heces en su casa y enviarla a un laboratorio para que la examinen. La prueba de ADN en heces se suele repetir cada tres años.

Ventajas:

• La prueba no requiere la preparación de los intestinos, sedación ni inserción de un endoscopio.
• Antes del análisis puedes comer y beber con normalidad y tomar tus medicamentos habituales.
• Las heces se pueden recolectar en casa, sin interrumpir el trabajo ni las actividades diarias.

Desventajas:

• La prueba de ADN en heces es menos sensible que la colonoscopia para detectar pólipos precancerosos.
• Si se encuentran anomalías, es posible que se necesiten pruebas adicionales.
• Las pruebas pueden sugerir una anomalía y no haber ninguna (resultado falso positivo).

La prueba de sangre oculta en heces y la prueba inmunoquímica fecal son análisis de laboratorio que se usan para revisar la muestra de heces en busca de sangre que no se ve. Las pruebas se suelen repetir todos los años.

Ventajas:

• La toma de la muestra de heces se puede hacer en casa.
• No hay necesidad de vaciar el colon antes.
• No hace falta la sedación.

Desventajas:

• Las pruebas no detectan algunos pólipos o tumores cancerosos.
• Es posible que haya que evitar ciertas comidas y medicamentos durante varios días antes de la prueba.
• Si se detecta sangre, pueden ser necesarias más pruebas para determinar el origen.
• Las pruebas pueden sugerir una anomalía y no haber ninguna (resultado falso positivo).

Durante una colonoscopia virtual, una tomografía computarizada produce imágenes transversales de los órganos abdominales, lo que le permite al médico detectar cambios o anomalías en el colon y el recto. Para ayudar a crear imágenes claras, se inserta un catéter, que es un conducto pequeño, en el recto para llenar el colon de aire o dióxido de carbono.

La colonoscopia virtual tarda alrededor de 10 minutos y se suele repetir cada cinco años.

Ventajas:

• A diferencia de la colonoscopia tradicional, la colonoscopia virtual no requiere sedación ni la inserción de un endoscopio en el colon.

Desventajas:

• Como la colonoscopia estándar, se requiere una limpieza exhaustiva del intestino antes de la prueba.
• Es posible que el examen no detecte todos los pequeños pólipos o tumores cancerosos.
• Es necesario cambiar la alimentación antes de la prueba y es posible que deba ajustarse la medicación.
• La exposición a la radiación podría representar un problema. Sin embargo, el nivel de radiación utilizado durante la tomografía computarizada de detección es menor que la cantidad utilizada en una tomografía computarizada de diagnóstico.
• Como no se pueden tomar muestras de tejido durante el examen, es posible que se necesite una colonoscopia de seguimiento si se detecta alguna anomalía.
• Puedes tener cólicos o hinchazón después de la prueba.
• La prueba puede detectar anomalías en otros órganos abdominales y es posible que se necesiten pruebas adicionales para determinar la causa.

Colonoscopia

En una colonoscopia, un profesional de atención médica introduce un colonoscopio en el recto para revisar todo el colon.

Kit para análisis de sangre oculta en las heces

Este simple kit para análisis de sangre oculta en las heces se puede usar en casa. Primero, coloca la hoja de papel especial encima del agua en el inodoro. Luego de defecar, utiliza la varilla de muestra para recolectar una pequeña cantidad de las heces que se han depositado en el papel que flota en el inodoro. A continuación, coloca la varilla con la muestra de heces en el envase y lo tapa. Posiblemente deba darle la muestra a su médico o mandarla directamente al laboratorio para que la analicen.

Elegir un examen de detección para cáncer de colon puede no ser una decisión fácil, pero puede salvar vidas. Consulte a su médico sobre las opciones para estos exámenes de detección.

Comprométase a seguir un plan de exámenes de detección según sus factores personales de riesgo. Recuerde que, cuanto antes se descubra el cáncer de colon, más fácil será tratarlo.